И наконец, в 2 часа пополуночи 12 октября с «вороньего гнезда» «Пинты» раздался долгожданный возглас: «Тьерра! Тьерра!» Это был Сан-Сальвадор, один из островов Багамского архипелага, лежащего вблизи американского материка (рис. 9). Несколько лет назад идея в точности повторить плавание Колумба, чтобы почувствовать, легко ли было средневековым мореплавателям открывать Новый Свет, пришла лейтенанту испанского флота Карлосу Этайо. По старинным чертежам была построена точная модель самой маленькой колумбовой каравеллы «Ниньи». Все на борту «Ниньи-2» было, как в колумбову эпоху: и одолженные из музея песочные часы, и допотопная астролябия, и даже старинная морская пушка. Рацию и вспомогательный мотор Карлос Этайо категорически отверг, поскольку их не было во времена Колумба. Даже провиант и одежда моряков были такими же, как на каравеллах Колумба. Во время плавания «Ниньи-2» ее экипаж в полной мере познал, как тяжел труд на парусном корабле, как высоко было искусство моряков парусников Колумба.
Рис. 9. Высадка 12 октября 1492 г. Колумба на о-ве Гуанахани (ныне о-в Сан-Сальвадор)
Известно, что около шести недель потребовалось эскадре Христофора Колумба, чтобы пересечь Атлантику от Старого к берегам Нового Света, а между тем «Нинья-2» за это время прошла вдвое меньшее расстояние. К тому же мореплаватели обнаружили, что фрукты и овощи с удивительной быстротой портятся во влажной духоте трюма. В намокшей муке и в рисе завелись отвратительные черви. Члены экипажа «Ниньи-2» голодали. Лишь на семьдесят седьмой день крайне истощенные моряки наконец увидели берег, но подойти к нему не смогли: не хватило искусства владения парусом. Из-за сильного встречного ветра мореплаватели так и не преодолели последние полмили, чтобы войти в гавань Кокбурн на острове Сан-Сальвадор.
«Если бы Колумб смог взглянуть на нас из вечности, — писал потом Карлос Этайо, командир „Ниньи-2“, — то, конечно же, развеселился, увидев наши попытки войти в гавань. На следующий день горе-мореплаватели уже дрейфовали в 15 милях к западу от гавани. К черту верность истории — мы запросили буксирный пароход…» [9].
Исследователи колумбовой эпохи единодушны в оценке личности Христофора Колумба, признавая его организаторские способности и тщательную подготовку экспедиций. Биографы Колумба подчеркивают широкий географический кругозор великого мореплавателя.
17 августа 1964 года палата представителей США приняла законопроект о праздновании 9 октября Дня Лейва Эйриксона, открывшего Новый Свет за пять веков до Колумба.
О плаваниях норманнов, или викингов, к берегам Северной Америки историки, географы и этнографы знали давно из старинных исландских саг. Оговорим термин «норманны», что в переводе означает «северные люди», так называли предков нынешних норвежцев. Термин «викинг» не означает этническую принадлежность, а говорит скорее об образе жизни. Викинги — это завоеватели, мореходы, морские пираты из скандинавских стран.
«Официальное» подтверждение факта открытия американского континента норманнскими мореходами получено норвежским исследователем Хельге Ингстадом лишь в 1960 году. «Я изучал саги главным образом с точки зрения мореплавания, обращая внимание на маршруты кораблей, ориентиры и сроки плавания. Я верил, что сведения относительно моря и кораблей скорее всего сохранятся в неискаженном виде именно в преданиях народа-мореплавателя», — говорил X. Ингстад [4].
Он летал на самолете и плавал на судах вдоль северо-американского побережья, сопоставлял и «узнавал» описание берегов и ландшафтов, данных в сагах и на древних картах. Достоверность навигационных сведений саг и древних карт им была доказана.
Ингстад открыл для себя упомянутые в сагах «Хеллуланд» и «Маркланд», соответствующие землям на берегах Баффиновой Земли и побережье Лабрадора, и направился к северному побережью Ньюфаундленда. Ингстад был не согласен с переводчиками. Лингвистический анализ древнего норвежского языка подсказал ему, что слово «вин» означает не «виноград», а «траву» или «пастбище», поэтому поиск «виланда» следует производить не на юге, а где-то на севере американского побережья. И он поместил свой Винланд на северном побережье Ньюфаундленда, где имеются хорошие луга и пастбища.