Хотелось бы подчеркнуть, что экваториальный путь с западными ветрами и попутным Межпассатным противотечением, даже без захода на Микронезийские острова, вполне реален. Его протяженность по 5° с. ш. около 2 тыс. миль.
Островная «пыль» Полинезии рассеяна на огромной акватории Тихого океана. Общая площадь полинезийской суши (без Новой Зеландии) составляет 27 тысяч квадратных километров, т. е. не меньше, чем, скажем, территория Швейцарии.
В то же время расстояние между скоплениями островов Центральной Полинезии и отдельными архипелагами и островами насчитывает многие сотни миль. В частности, такие «углы» треугольника, как Гавайские острова, Новая Зеландия и тем более «самый уединенный остров в мире» остров Пасхи (Рапа-Нуи), отделены от остальной Полинезии значительными пространствами со сложными гидрометеорологическими условиями. Не случайно плавания к ним являются важными вехами освоения полинезийских земель (см. рис. 17).
Естественно, что полинезийские вожди с отрядами воинов отправлялись в морские походы и с завоевательными, а то и с пиратскими целями.
Наверное, нельзя сбрасывать со счета и такой побуждающий мотив, связанный с человеческой любознательностью, как стремление ответить на вопрос: «А что там, за горизонтом?».
Несколько слов о полинезийских судах и судостроении.
Джеймс Кук — опытный моряк, в юном возрасте вступивший на палубу корабля, был высокого мнения о полинезийском мореходстве. Плавая в Полинезии, Кук неизменно интересовался местными судами, насчитывавшими несколько разных типов (рис. 24).
Рис. 23. Полинезийское двухкорпусное судно
Рис. 24. Лодка с балансиром и парусом
Наиболее подходили к дальним плаваниям на тихоокеанских просторах полинезийские двухкорпусные лодки (катамаран). На таких судах полинезийские мореходы осваивали тихоокеанские острова. Сравнительно недавно на одном из островков вблизи Таити были найдены остатки поселения и уцелевший катамаран.
Они чаще всего имели длину двадцать-тридцать метров, но встречались и настоящие гиганты до сорока метров, предназначенные для транспортировки людей, и брали на борт до 150 человек. «Носовая и кормовая части корпуса имели сплошную обшивку, — пишет знаток полинезийского судостроения П. Ланге, — в центральной же части оставался открытый проем, обнесенный фальшбортом, через который можно попасть внутрь корпуса, где во время плавания постоянно находился один из членов команды, в поте лица вычерпывающий просочившуюся воду».
Два корпуса связывались между собой балками и шестами. Расстояние между корпусами определял корабельный мастер «туфунга фоу вака». [5].
«На первых полинезийских двухкорпусных лодках, предназначенных для дальних плаваний, корпус с подветренной стороны имел паруса, — пишет далее П. Ланге. — Позже был водружен алебардообразный парус, напоминающий по форме половину клешни краба и устанавливаемый только на одной мачте» [5].
Именно такие паруса в XVII–XVIII веках были наиболее распространенными на Гавайских островах и Таити. На палубе полинезийского двухкорпусного судна сооружалась каюта с крышей, скошенной в наветренную сторону, имелось место для очага.
Некоторые тонганские[4] каноэ, как отмечал Кук, ходили со скоростью 12–14 узлов и более. Далее Кук рассказывал, что каноэ буквально кружились у его кораблей, шедших под полными парусами.
В процессе эволюции судостроения второй корпус заменили аутригером. Носовая и кормовая части такого судна были совершенно одинаковыми, поэтому при хождении под парусом с равным эффектом можно было двигаться вперед как носом, так и кормой. Естественно, что аутригер всегда находился с наветренной стороны.
Полинезийские мореплаватели при подходе к берегу или в безветрие использовали весла-гребки без уключин, и гребцы сидели лицом вперед, как на байдарке.
Очень важно отметить способность полинезийских каноэ держаться под некоторым углом к ветру. Такие эксперименты в специальных бассейнах были проведены американским исследователем Ч. Бехтолом. В бассейне были воспроизведены аэродинамические условия тропического Тихого океана, с которыми реально встречаются полинезийские мореходы. Оказалось, что «ветровое давление» выдерживают все испытанные типы полинезийских судов. При этом каноэ с У-образным или закругленным дном и большим рулевым веслом способны держаться под углом 45° к ветру.