Предварительная авиационная подготовка началась 25 марта бомбовыми, напалмовыми и ракетными ударами по японским оборонительным позициям на Окинаве.
26 марта 424 американских самолета атаковали скопления моторных лодок и небольших подводных кораблей, их базы и батареи береговой артиллерии. На следующий день бомбардировке подверглись японские аэродромы и казармы. В подавлении сил противника участвовали также американские бомбардировщики, базировавшиеся на Филиппинах, Марианских островах и на территории Китая. Уничтожены были все японские батареи береговой артиллерии в южной части Окинавы и десять дорожных мостов. За время авиационной подготовки самолеты произвели 3095 боевых вылетов.
Хотя американцам в общих чертах было известно расположение японских обороняющихся сил, для детального выявления их позиций и номеров подразделений необходимо было провести разведку боем и взять пленных. Японские батареи ни разу не открыли огонь. Командование 10-й армии США терялось в догадках, чем вызвана эта тишина: уничтожением оборонительных средств или кроющейся за этим какой-то хитростью врага. Но главный рубеж японской обороны оставался невредимым, так как находился в глубине острова.
Длительное время не прекращались штормы, и многие американские солдаты, находившиеся уже много дней на кораблях, заболели морской болезнью. Было опасение, что из-за плохих метеорологических условий опоздает с прибытием конвой, так как некоторые соединения кораблей, чтобы избежать встречи с тайфуном, вынуждены были изменить курс. В основном все морские силы прибыли в район Окинавы вовремя, все обошлось без несчастных случаев.
31 марта, после полудня, метеорологи предсказали на следующий день прекрасную погоду. Под прикрытием ночи огромная армада военных, десантных и транспортных кораблей доставляла 10-ю армию США к Окинаве.
Реализация морской десантной операции США на Окинаве
Высадка морского десанта и захват оперативного плацдарма
Перед рассветом 1 апреля 1945 г. на водах у Окинавы под прикрытием тумана сконцентрировалось свыше 1300 американских кораблей. Суда, транспортировавшие войска 3-го корпуса морской пехоты и 24-го пехотного корпуса, остановились в 4 км от намеченных участков высадки десанта. Море было спокойным. Небо постепенно прояснялось, видимость составляла 10 морских миль. Условия для высадки десанта оказались прекрасными.
Но японцы не были застигнуты врасплох, так как американцы уже провели операцию по захвату островов Керама и седьмой день бомбардировали и обстреливали Окинаву. Аквалангисты, обследовавшие пляжи в окрестностях городов Хагуси и Минатога, указывали, что десант высадится на этих двух участках И хотя японские разведывательные самолеты обнаружили конвой с войсками 10-й американской армии, японское командование не имело достаточных сил, чтобы помешать этой армаде подойти к островам Рюкю.
Командование 10-й армией США было убеждено, что оборона Окинавы — первого острова японской метрополии — по упорству превысит самые смелые предположения. Кроме того, нельзя было сбрасывать со счетов и враждебное отношение местного населения.
Высадка войск 10-й армии на побережье Окинавы была назначена на 8.30 1 апреля. Операция началась 180-минутной авиационной и артиллерийской подготовкой. Корабельная артиллерия начала обстрел в 5.30 утра, то есть за 20 минут до рассвета, а самолеты стартовали в 7.00. В артподготовке участвовали артиллерия 10 броненосцев, 9 крейсеров, 23 эсминцев и 117 десантных судов, оснащенных пусковыми ракетными установками, а также самолеты с авианосцев. По пляжам Хагуси и Минатога было выпущено 44 825 артиллерийских снарядов, 33 000 ракетных и 22 500 мин. Это была самая мощная концентрация огня, которая когда-либо имела место для поддержки высаживающегося десанта.
Самолеты авианосной авиации забрасывали напалмовыми бомбами пляж и близлежащие траншеи. Восточный и северо-восточный ветер нес в море дым от взрывов бомб и артиллерийских снарядов.
С самого утра в районе стоянки транспортных судов все бурлило — десантники спускались с них по сетям, навешенным на борта, в амфибии и десантные баржи. В это же время из кораблей-доков LSD выплывали баржи LSM-6, груженные танками. Танки другого типа, снабженные плавательными устройствами, сами сходили на воду и направлялись в район сбора.