Вблизи он выглядел отвратительно: жидкие седые волосы пропитались потом, набухшая вена на шее часто дергалась, низко посаженные глаза с лихорадочным блестели. Психованный что ли? Заметно, что ему тяжело. Кому как не мне знать: жизнь порой подкидывает слишком много проблем разом. Оказавшись в похожей ситуации, я хотел бы получить немного поддержки от окружающих. Однако мужчина не взял протянутую тысячу.
— Это ты! Я узнал по лицу!
Точно невменяемый. В Питере лично меня знают многие, но такого кадра я бы запомнил.
— Вы обознались.
Не обращая внимания на невнятное бормотание мужчины, я пошел к выходу. Но стоило прикоснуться к дверной ручке, он перешёл на крик:
— Ты обещал леденец, человек из снов. Одежда другая, но лицо не изменишь!
Я вздрогнул и резко развернулся:
— Что я тебе сказал? Дословно!
— Жди меня вечером в займах на углу. Попроси конфету чёрного цвета. Это решит все проблемы.
Значит, бывший учитель теперь использует мой образ. Хуже того, он знал: я окажусь здесь в это время и с артефактом. Что за ересь? Я сам принял спонтанное решение пару часов назад, а бродяга ждёт с вечера.
— А если я откажусь?
Мужчина наморщил лоб, вспоминая.
— Ты из сна просил напомнить тебе из реальности: “Сладости принадлежат хозяину”. “Надо придерживаться правил”. Что-то про распыление на атомы, но я не запомнил.
Кто бы ещё объяснил мне эти правила.
— Так, наркоманы проклятые, пошли вон отсюда! — запищала запыхавшаяся от волнения женщина. — Патруль уже подъезжает!
В памяти всплыли мистические несчастные случаи, приключившиеся с теми, кто перечил Чёрному человеку. Бог или демон, но мешать его планам опасно для жизни. Развернувшись так, чтобы бродяга не видел пакет с леденцами, я достал чёрный, спрятав остальные. Пальцы тут же свело от магического холода. Наставник не врал, этот цвет самый могущественный.
— Я точно обещал чёрный леденец?
Судя по внешнему виду, мужчине больше подошёл бы зелёный. Бродяга судорожно закивал и потянулся к конфете.
— Только с одним условием! — на улице протяжно взвыла сирена, стоит поспешить пока ханурика не забрали в вытрезвитель. — Опишешь мне всё, что почувствуешь. В подробностях!
— Да-да, конечно!
Мужчина почти вырвал у меня леденец и жадно проглотил его. Эффект проявился сразу. Лицо покрылось красными пятнами, а изо рта пошла пена. Схватившись за горло, бродяга завалился на пол, дергаясь в конвульсиях. Когда он затих, перестав дышать, я осторожно развернулся к выходу, представляя, что сейчас начнётся. Однако скрип дверных петель заставил замереть на месте.
В помещение зашли двое полицейских. Крепкие, накачанные, с дубинками у пояса и автоматами на ремнях. Реформа пошла полиции на пользу, прямо гордость берёт за начищенные бляхи.
— Ловите их! На полу наркоман, а в костюмчике дозу ему продал! — громко пискнула толстушка.
— Тише гражданочка, во всём разберёмся. Оппа, да тут жмур, — старший проверил пульс у бродяги и сокрушенно покачал головой. — Вяжи его, Вася. И в диспетчерскую сообщи, а я сниму показания.
Побледневшая толстушка не верещала, а с ужасом смотрела на меня. Такой исход Чёрный запланировал с самого начала? Какая бездарная трата артефакта. Наручники с сухим щелчком защелкнулись на моих запястьях. Молодой полицейский сноровисто обшарил карманы пиджака, перекладывая находки в поясную сумку. Произошедшее выглядело настолько глупо и нерационально, что я громко рассмеялся. Такие проблемы на ровном месте.
— Вась, упакуй клиента. Буйный, походу.
Меня вывели на улицу и грубовато запихнули на заднее сидение новенькой Нивы. Машина не была оборудована специальными решетками для буйных пассажиров и, возможно, не являлась патрульной. Но у меня назревали дела поважнее, чем разглядывание салона.
— Имя Фамилия Отчество? — начал заполнять протокол Василий. — Молчишь? Точно, у меня же паспорт твой есть. Туплю.
— В тюрьму не пойду, — угрюмо буркнул я под нос, но мужчина услышал.
— Это суд решит, стиляга. Посиди тихонько, скоро всё кончится.
Липкий страх захватил меня целиком, пробуждая неприятные воспоминания. Баланда, двойные койки без матрацев, сырая камера, тихие разговоры по углам, полные ненависти взгляды и раскачивающиеся возле кровати зомби. Где там Павел? Закрыв глаза, я легко отыскал огонёк своего телохранителя. Судя по траектории, он дёргается в танце. Даже не задумываясь, что делаю, я заорал вслух:
— Бегом сюда! Сижу в патрульной машине! Вытащи меня! Быстро!
— Вот неугомонный. Сказал же помолчи, тебе дубинкой прописать? Укажу сейчас сопротивление при задержании. Если…