— Веди, пронзающий миры. Павел, останься здесь. Если корейцы придут раньше меня, развлеки их.
На самом деле не хотелось, чтобы он видел мой позор. Даже в голодные годы я не прибегал к займам. Коллекторы уже не так свирепствовали как в двухтысячные, но брать чужие деньги для меня всё равно было табу. До этого дня. Неоновая вывеска “Микрозаймы” призывно мигала разноцветными лампами. Долговязый уверенно зашёл внутрь, а я замешкался на улице. Некстати свело правую ногу. Теперь тяжело разобрать, откат это от применения магии или старческая немощь.
Учитывая творящееся вокруг безумие, идея взять кредит уже не казалась такой пугающей. Сплошные удобства: не нужно никуда ехать, заполнять банковские справки, искать поручителей. Небольшой павильончик располагался прямо у перекрёстка, ближе к метро. Окажись я в любом другом месте города, похожая точка всё равно нашлась бы в шаговой доступности. Доходы населения падали который год подряд, а цены росли. Ростовщичество процветало.
Растерев колено, я немного унял боль, и толкнул дверь в “Микрозаймы”. Средства нуждающимся выдавала необъятных размеров женщина с тремя жировыми подбородками. Я на миг усомнился, что она способна протиснуться сюда без посторонней помощи. Расплывшись по двум креслам сразу, тетенька частично лежала на столе.
Несмотря на позднюю ночь, за деньгами была очередь. Старушка уже сворачивала в сумочку договор, а мой долговязый приятель занимал её место. Со стульев для ожидания медленно сползал на пол бомж самого неприглядного вида. Разглядывая его грязную бороду и расквашенный красный нос, я задумался над тем, что делаю. В глобальном смысле: куда трачу время? Цои — милая семья, мой надежный тыл и перспективная тропинка к артефактам. Но вот конкретно здесь и сейчас… Зачем я сюда припёрся? Погрузившись глубоко в себя, я не заметил как студент вышел, пробурчав нечто в стиле: ”Удачной ночи”. Казалось, я упустил важную деталь, но толстушка сбила с мысли, своим писклявым голосом:
— Мужчина, проходите! Это не клиент. Дед валяется тут весь вечер в несознанке.
Почему не вызвали полицию? Подумал я, но промолчал. Глупо начинать разговор с претензии. Аккуратно перешагнув через вытянутые ноги в рваных синих шлепанцах, я занял место за столом.
— Паспорт, пожалуйста.
Женщина быстро пролистала страницы, скривилась на штампе с пропиской. В Питере я так и не зарегистрировался. Своей жилплощади у меня не было, а арендодатели не разрешали даже временную регистрацию, опасаясь проблем. Любой патрульный имел право оштрафовать меня, узнав, что я здесь дольше трех месяцев. Однако с тех пор как я приобрёл машину, документы ни разу не проверили.
— Справка с места работы?
— Безумно извиняюсь, бухгалтер в отпуске. А зарплату задерживают. Хочу жене подарок сделать к годовщине. Поможешь, красавица?
На последней фразе третий подбородок тетеньки кокетливо колыхнулся, но упоминание жены убило романтику момента на корню.
— Гражданский брак, значит. Может, и дети есть?
Я вспомнил ораву дочерей Люн, пигалицу Агафью, несовершеннолетнего Павла. Пожалуй, объяснить моё семейное положение постороннему человеку будет довольно сложно.
— Детей нет. Мы только сошлись.
— Ох, беда с вами. На самом деле, справка не обязательна, — женщина сделала драматическую паузу. — Десять тысяч, больше не дам. Отдадите через месяц, под два процента.
— В месяц?
— В день.
Некисло, за полный срок набежит больше восьмидесяти процентов. Спустя год, даже без учёта пеней и штрафов, я должен буду вернуть тринадцать с половиной миллионов. Сомневаюсь, что это законно. С другой стороны десятка — мелочь, отдам как только доберусь до квартиры.
Женщина сноровисто отксерокопировала паспорт и распечатала договор. Уточнять, что мне надо гораздо меньше денег, я не стал. Сумма в любом случае смехотворна. Спустя пару минут я уже тянулся к новеньким купюрам на столе. Но неожиданно мой рукав перехватила грязная ладонь. Толстушка возмущённо взвизгнула:
— Отпусти его! Бомжара проклятый, я охрану вызову!
Почему сразу не вызвала? Неисправна тревожная кнопка? В отличие от женщины, меня незнакомец не пугал. Возможно, год назад я бы разволновался и не понимал как себя вести, но после пережитого даже не вздрогнул. Прекрасно знаю свои возможности, раскроить голову этому ханурику не составит труда. Разве что кулаки потом будут плохо заживать и суставы ныть. Немного жаль заляпаный грязью рукав пиджака, близняшки долго отстирывали его после моих приключений.
— Руку убрал, — произнёс я спокойно, но бродяга мгновенно отдернул ладонь, отодвинувшись подальше. — Денег хочешь?