Но она все смотрела на него. И Дэмиен дерзко смотрел в ответ.
— То есть ты уже играл, когда тебе позвонил Кевин?
Взгляд Дэмиена дрогнул, а решимость пропала. Он отвернулся. Раньше его молчание означало сопротивление. Теперь — только сокрушительное поражение.
— Так я и думала.
Биомойка еще раз прервала молчание, с низким гулом приступив к просушке посуды.
— Дэмиен, посмотри на меня, пожалуйста.
Он нехотя ответил на ее взгляд. К его удивлению, глаза матери смягчились. Она закусила нижнюю губу, как делала всегда, когда принимала сложное решение.
— Дэмиен, мне тяжело это делать. Ты не взрослый, но ты уже и не ребенок. Я хочу относиться к тебе с уважением, ведь ты теперь молодой человек, а не маленький мальчик.
Ее глаза увлажнились, и, несмотря на просьбу глядеть на нее, Дэмиен этого не выдержал. Он уставился в пол под ногами, изо всех сил стараясь не заплакать. Ему хотелось все это забыть. Хотелось пойти и поиграть, притвориться, что все хорошо, что мама счастлива и здорова, а жизнь — идеальна. Собственно, так он и сделал. С этого все и началось.
Хотя глаза Кассандры тоже были на мокром месте, она не позволила ни одной слезе скатиться по щекам и не позволила голосу надломиться. Даже измученная болезнью, она сохраняла силы.
— Экзамены по распределению начнутся всего через три недели. Если хочешь попасть на хорошую бесплатную стажировку, сперва надо очутиться на уровне онлайн-образования А. Потом сдать экзамены. Нужно много всего сделать, а времени на это мало. Ты получишь шанс на хорошую жизнь, а не ту, которую могу дать я. Мне жаль, Дэмиен, правда, — она мягко придвинула шлем НУБ к своей стороне стола и расположила его рядом со своими лекарствами. — Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты преуспел. Завтра я отошлю все это Кевину…
У Дэмиена раскрылся рот, расширились глаза, взгляд тоскливо забегал между шлемом и матерью.
— Мам, пожалуйста…
— …и скажу, что ты больше не можешь ему помогать…
— …прости, ты права, я поступил неправильно…
— …пока не кончатся экзамены по распределению.
Все сказано. Он больше никак не мог изменить итог беседы. Дэмиен ничего не мог с собой поделать. Он знал, что надеяться не на что, но слова сами вылетели изо рта.
— В любом случае, тест для «Мебиуса» закончится всего через неделю. Буду учиться потом!
— Экзамены важнее. Пусть Кевину помогает тот, у кого не стоит на кону будущее. Не спорь со мной. Я приняла решение.
Дэмиен уставился на нее, его губы еще шевелились, но он не мог издать ни звука. Теперь пришла очередь Кассандры опустить взгляд. Биомойка задребезжала и пискнула, поместив вымытые предметы на свои места. Дэмиен чувствовал, как его раздирали противоречивые эмоции.
Он даже не знал раньше, что можно одновременно чувствовать стыд и гнев. Вскочил со стула и бросился в комнату, пока гнев не взял свое. Однако не успел. Схватился за ручку, сильно, до боли в пальцах, но намерение сказать что-нибудь обидное прорвалась раньше, чем он успел открыть дверь.
— Ты же знаешь, как мне повезло, что меня приняли на эту бету. Больше такой удачи не повторится. Это первый и последний раз, когда я пользуюсь технологиями «Мебиуса», и ты отняла у меня эту возможность навсегда!
Кассандра не подняла глаз. Она сгорбилась с руками на коленях — одна ладонь массировала вторую. Мама казалась такой маленькой. После долгой паузы она набрала воздух, который затем вырвался из ее легких рваным выдохом. На его остатках она произнесла два слова, чуть громче, чем шепотом.
— Я знаю.
Теперь Дэмиен хотел только одного — забрать сказанное обратно. Но сделанного не воротишь. Он помялся еще несколько секунд, не смог найти нужных слов и ушел к себе в комнату, оставив маму на кухне одну.
Потребовались колоссальные усилия, чтобы не хлопнуть дверью, но хотя бы с этим он справился. И остановился по другую сторону двери, стиснув кулаки и зажмурив глаза. Он знал, что мама все говорила правильно. Но это не помогало. «Сага Онлайн» была единственным, к чему он стремился каждый день… а теперь ее отняли.
Через несколько мгновений гнев обернулся жалостью к себе. Он сделал два шага и бросился на кровать лицом в подушку. Самым худшим было то, что никогда еще Дэмиену не нужна была игра так, как сейчас. Иронизировать над ситуацией он уже просто не мог, и обида затопила его. Дэмиен перекатился на спину и уставился в потолок.