– Сейчас, хозяин! – он схватился за кобуру, заставив меня нервно сглотнуть.
– Издеваешься? Поднявший руку на повелителя, больше не слуга. Ты достоин презрения и смерти! – отвернувшись от побледневшего мужчины, демон обратился ко мне, будто бы только что не обсуждал моё убийство. – А ты хорош. Желаешь поработать на меня?
Теперь главное не продешевить:
– Из меня плохой слуга, но хороший партнёр.
– Пустая болтовня. Назови цену.
Больше интересует, что придётся делать. Слепо подчиняться приказам, как охранник? А если Чёрный завтра скажет резать младенцев? Демон все-таки. Однако второго предложения может не быть. Для сущности, у которой в запасе вечность, он слишком нетерпелив. Цена верности значит. В моем случае ответ очевиден:
– Магия. Хочу, чтобы меня обучили творить волшебство.
Громкий смех заполнил салон, отдаваясь звоном в ухе. Хохотал Чёрный человек долго, но ни я, ни Павел не решились остановить веселье. Да, демон не показал своих сил, однако само его присутствие внушало лёгкое беспокойство, а охранник и вовсе вжался в сидение, дрожа от ужаса.
– Много веков не слышал такой просьбы. Худшее время, чтобы изучать магию, смертный. Лучше бы ты попросил золота, – он нетерпеливо потер руки, бормоча под нос. – Ученик, значит. Давать клятву рано, для испытаний слаб...
Я впитывал каждое слово. Символ на дне шкатулки намекал, что сидящий передо мной демон - учитель, но в голове никак не укладывался этот факт. Инфернальная тварь с учебником в руке? Нонсенс! Однако сработало. Полагаю, попросив что-либо, кроме передачи знаний, я получил бы лишь кучу проблем.
Демон продолжал бормотать про сроки и клятвы. А мне больше всего на свете хотелось бы обойтись без них. Даже неясно, за что идёт торг: душа, вечность? Нельзя брать на себя лишние обязательства, и по-прежнему стоит избегать прямых вопросов.
– Расточительно тратить время на бездарность. Я требую испытания!
– Ты не в том положении, чтобы требовать, смертный! – Демон вытянул свою руку вперёд, любуясь проходящими насквозь лучами солнца. Тяжело, наверное, потерять тело. Не знаю, как много Чёрный человек умел в прошлой форме, но, очевидно, этот полупризрак лишь бледная тень самого себя. Размышлял он недолго:
– Будь по-твоему. Начнём с испытания наиболее важного для мага - мозгов! Даю тебе месяц, чтобы выяснить, к какому волшебству у тебя предрасположенность. Нужно назвать вещь, прежде чем она проявится, верно?
Это разве не работа учителя? Он явно пытается обвести меня вокруг пальца! В самом вопросе подвох:
– Нет названия у такого искусства, потому что владеют им лишь единицы.
– Хорошая попытка, смертный. Неверно. К счастью для тебя, предлагать варианты можно бесконечно, сколько успеешь за месяц. Нравишься ты мне. Я даже помогу тебе, в обмен на две мелкие услуги, согласен?
Скорее демону нравится то, что лежит в моем кармане. Но мне срочно нужна правильная информация, добытая любым способом. Сам я могу перебирать варианты годами.
– Согласен.
В воздухе между нами появилась красная печать, сомкнувшись на манер замка. Символ исчез так быстро, что я не успел понять из чего он состоит, и какие именно письмена вращаются по кругу. Если у меня еще оставались сомнения, эта демонстрация развеяла их без остатка.
– Да будет так! Договор закреплён.
– Постой, это же магия?
Прежде, чем я осознал что сорвалось с моих губ, зрачки демона зажглись ярко-зелёным светом, он весь подобрался, будто собака, почуявшая добычу.
– Это вопрос? На первый раз прощаю. Лишь потому, что не отводишь взгляд и не боишься. Узнай у этого stultum (дурака) чем приходится платить за вопросы. Если согласишься с ценой, спросишь снова.
Будто только что вспомнив о притихшем охраннике, демон медленно протянул:
– Он тебе нужен?
Повернувшись к еле дышащему от страха парню, я крепко задумался. Как ни посмотри, от него одни проблемы: тупит, палит во все стороны, легко внушаем и подвержен эмоциям. Однако мужик может пролить свет на происходящее. К тому же, моё «Нет» явно обернётся для Павла смертью. Как бы не самому пришлось его убивать. Он тоже это понимал, безмолвно умоляя.
– Пригодится.
– Слышал, червь? Теперь этот человек твой хозяин, и не смей обращаться ко мне напрямую!
Мужик мелко задрожал и кивнул, еще немного и схватит инфаркт. Чем же его так запугали? Пока мы с ним играли в гляделки, демон рассыпался черным туманом. Даже не попрощался! Павел закашлялся и опустил окна. Виновато пробурчав: