– Разговор точно затянется, подходи часа через три. Квартира сто тридцать четыре.
Мой защитник, не вставая с дивана, помахал рукой в знак того, что понял. А парнишка плохо воспитан. Стоило пройти первому страху, как он совершенно распоясался. Неудивительно, учитывая отсутствие родителей. Впрочем, это не моё дело.
Бросив нахала в комнате, сменил футболку и нашёл оставшиеся от прошлого жильца стоптанные домашние тапочки. Затем тщательно умыл лицо и зачесал отрастающие волосы на правую сторону. Первое впечатление важно не только при знакомстве, но и в каждой новой встрече. Большинство людей не терпят резких изменений в своём окружении. Они подсознательно лучше расположены к знакомым с постоянным имиджем. Мария Алексеевна как раз из таких.
Закончив приготовления, достал из холодильника небольшой пластиковый контейнер с мёдом. Брал их оптом для подобных случаев. Приходить с пустыми руками - дурной тон. Придирчиво осмотрел себя в зеркале. Нет, так не пойдёт, слишком напряжен. Выдохнул, растянув губы в улыбку. Добавил во взгляд тепла, представив встречу со старым другом. Вот теперь отлично, можно и в гости сходить.
Лестничный пролёт преодолел быстро, а возле двери застыл в нерешительности. Насколько все-таки на восприятие реальности влияет информация. Я бывал в этой квартире раз пять, но тогда приходил к милой пенсионерке и стеснительной девочке лет десяти. Вздыхал о произволе власти, кивал на разговоры о великом прошлом. Сейчас все иначе. Стоит переступить порог, как я окажусь в логове ведьмы. Определить, есть ли в моем роду волшебство способен лишь маг. И это меняет все. Поправил кинжал в ножнах. Почему я так нервничаю, что готов отбиваться от старушки холодным оружием? Это не страх, скорее нетерпение, предвкушение. И лёгкая опаска запороть все дело из-за незнания правил игры.
Вдруг странной показалась сама дверь. Иссохшаяся, деревянная, будто не от мира сего. Взять хотя бы номер - сто тридцать четыре. Чёрный человек упоминал о Египте, и мозг послушно выдал, что это сакральное для египтян число означает «видимый мир». Впрочем, тайный смысл можно найти практически у любой цифры. Нумерология зародилась в шестом веке до нашей эры, и её приверженцы успели развернуться в полный рост, заражая своими идеями математиков и биржевых брокеров. Мне пришлось изучить основы, столкнувшись с алфавитными кодами и магическими квадратами каббалистов. Крайне приставучая гадость. Черный человек, появившись ниоткуда, расшатал моё восприятие мира. Такими темпами ещё и в астрологию уверую. Проведя рукой по лицу, пришёл в себя, и дважды нажал кнопку звонка.
– Иду-иду! Кто там такой нетерпеливый?
Интересно, насколько образ, нарисованный мной раньше, соответствует настоящей Марии? По опыту знаю: лучше всего срабатывает полуправда. Дверь открыла самая обычная пенсионерка: крепкая, полноватая женщина с добрым круглым лицом, слегка сутулая и хромая, но упорно не желающая ходить с палочкой.
– Сереженька! Здравствуй, дорогой мой. Заходи, как раз чай поставила.
– С удовольствием, Мария Алексеевна. Вот вам к чаю гостинец, – я протянул мед, слегка коснувшись морщинистой руки. Тёплая, твёрдая, живая. После знакомства с демоном хотелось всех потыкать, на всякий случай.
– Ой, спасибо, родной! Балуешь старуху, – бабуля бодро посеменила в сторону кухни, а я задержался в прихожей.
Из маленькой комнаты выглядывало милое личико. Внучку звали Агафья. Ничего необычного, во время её рождения как раз проходил бум на старорусские имена. Дворы полны Макарами, Ерофеями и Елизарами. Удивительно то, что в школу девочка не ходит. Пробивная старушка добилась домашнего обучения, причем, Агафья абсолютно здорова, не считая природной стеснительности. Я скорчил рожицу, и малышка, улыбаясь, спряталась за косяком. Занятно, но я никогда не видел её родителей. Ситуация “пожилой человек с ребёнком” настолько обыденна, что замылила глаза даже мне. Вопросов про мать девочки просто не возникло.
– Проходи сюда, Агафья занимается, – крикнула старушка, звеня чашками.
Какие уж тут уроки, когда гости в доме. Пройдя на кухню, я закрыл дверь, ведущую в коридор. Ни к чему малышке слушать нашу беседу. Присел на скрипучий табурет и осмотрелся в поисках чего-нибудь необычного. Плохонькая кухонная мебель, стандартный набор посуды - ничто не выдавало в Марии ведьму.
– Чегось озираешься, словно в первый раз? Скатерть новая у меня, Клавка подарила. Ой, что это я? У тебя беда какая приключилась? Бледный ты какой-то, – старушка участливо наклонила голову.