На следующий день Русов проснулся поздно. В зеркальном шкафу колыхались отражения зеленых ветвей, по стенам бродили легкие тени. С фотографии улыбалась девушка с золотыми волосами.
Ощущение покоя, обыденности; болезнь осталась позади. Русов расстегнул пижаму, недоверчиво оглядел тело. Краснота пропала, только кое-где шелушилась кожа - прощальный привет Черной зоны.
Он отправился в ванную, принял прохладный душ, растерся полотенцем, оделся и спустился к завтраку.
Грегори читал газету. Джанет обернулась от плиты и приветливо улыбнулась. Она выглядела по-домашнему уютно в халате с узором из больших коричневых цветов. Накормила плотно: яичница с ветчиной, сок и настоящий кофе с вкусными печеньями.
Когда Русов вернулся в спальню и лежал, праздно глядя на волнующиеся под ветром дубы, Джанет появилась снова: видимо, решила до конца играть роль сестры милосердия.
- Дядя беспокоится, что тебе будет скучно. Возьми. - Она подала Русову панель с дисплеем. - У нее беспроводная связь с компьютером, можешь поиграть.
Голос звучал снисходительно: дескать, любят мужчины игрушки.
Русов с удовольствием вернулся на туманные острова своего архипелага, а когда наигрался и отложил панель, в дверь постучал Грегори.
- Можно? - Он вошел и с усмешкой кивнул на панель: - Захватывает, правда? Особенно если играть с живыми партнерами через Сеть. Для многих это убежище от невеселой реальности.
Он сел на кровать, свесив руки с колен, левое веко подергивалось сильнее обыкновенного:
- Ну и парни эти китайцы! И воевать не пришлось, весь мир им поднесли как на блюдечке.
Русов зевнул:
- Они следовали мудрому восточному изречению: "Сиди на своем крыльце, и рано или поздно мимо пронесут труп твоего врага". Это мы им расчистили дорогу, сами китайцы воевать бы не стали. Я знаком с ними, двое-трое держат магазины в Кандале. Очень осторожные люди, больше трех лет стараются у нас не жить. Слишком близко Черная зона.
Грегори нахмурился:
- Они везде действуют осторожно. Почти не воюют. Просто сняли ограничения на рождаемость и поощряют эмиграцию. А когда китайцев в какой-нибудь стране становится много, то приводят к власти марионеточное правительство - чтобы защищало их права. Очень хитрый механизм экспансии... Раньше их военная доктрина не позволяла держать войска на чужих территориях. Но если там много китайцев, то какая это чужая территория? Войска вводят по просьбе дружественных правительств. А потом начинают идеологическую обработку населения, и, глядишь, у Великого Китая становится на один протекторат больше. Не пойму, как они до сих пор не заполонили Россию?
Русов вздохнул:
- Карты не найдется?
- Вот. - Грегори потянулся за панелью. - В компе все есть.
Русов неуверенно разглядывал появившуюся на дисплее карту России.
- Про южные автономии я знаю мало, но тут, - его палец скользнул от Урала к Кавказскому хребту, - находятся мусульманские автономии, у нас их называют ''исламский пояс''. Китайцы туда не любят соваться.
- Это понятно, - усмехнулся Грегори. - Вера в Аллаха и коммунистическая идеология уживаются плохо. Страны исламской конфедерации до сих пор самый сильный противовес Китаю. Выходит, вы с ними дружите?
- Кажется так, - пожал плечами Русов. - Но автономии самостоятельны в политике, и тонкостей я не знаю, тем более это далеко от Карельской автономии...
Его прервал телефонный звонок, к удивлению Русова раздавался из панели.
- Здесь есть телефонный выход, - кивнул Грегори. - Кажется, это тебя. Пойду, не стану мешать.
Звонил Болдуин: посочувствовал Русову, пожелал выздоровления и пригласил заходить в свой магазин.
- Ты не знаешь, как я мог подцепить эту дрянь? - поинтересовался Русов. Ведь близко к Зоне не подходили.
Болдуин помолчал.
- Ходят слухи, - сказал осторожно, - что на кого черный волк дохнет, на свете не жилец. А к тебе они близко подобрались, да и кровь на лицо попала. Но ты этому не больно верь.
- Не буду, - весело сказал Русов. - Тем более, что слыхал и другое: каждый получает то, во что верит. Спасибо, что позвонил.
Не успел положить панель, как снова раздался звонок, на этот раз от Сирина.
- Как ты, лучше? - В голосе Сирина прозвучало беспокойство и на сердце Русова потеплело.
- Уже здоров, Миша. С понедельника на работу.
- Быстро тебя запрягают, - хмуро сказал Сирин. - Попить пивка в баре не желаешь? По случаю выздоровления.
- Пока нельзя, - извиняющимся тоном сказал Русов. - Пью таблетки, Джанет принесла. Как-нибудь на неделе. А у тебя как настроение?
- Да хреновое, - бодро сообщил Сирин. - Одна надежда: может быть, скоро все кончится.
- Ты о чем? - не понял Русов. Но Сирин не стал объяснять.
- Звони, Евгений, нам надо обязательно пивка попить. - И повесил трубку.
В воскресенье Русов поехал с Грегори и Джанет в церковь, невнимательно послушал проповедь, а по возвращении съел праздничный обед. Игра на компьютере, болтовня с Грегори, телевизор - все, как вчера. К ночи Русов почему-то ощутил неясную тревогу...
В понедельник стало не до смутных ощущений: утомился на работе так, что свалился на пыльный диванчик прямо на складе. Дэн позвонил Джанет, и та пришла отпаивать кофе. Русов почувствовал, как вздрагивает ладошка под его затылком, зеленоватые глаза смотрели обеспокоено. Похоже, Джанет все-таки переживала за него.
По дороге домой она сказала:
- Звонила Салли из ратуши. Тебе надо зайти оформить бумаги. Получить вид на жительство или подать заявление о гражданстве. Что ты предпочитаешь?
Русов устало глядел на пробегающие домики: белые стены, аккуратные веранды, два или три этажа блестят стеклами. Все-таки красивая страна Америка.
- Отвези меня завтра, пожалуйста, - попросил он. - Сегодня я даже думать не в состоянии.
Но когда добрался наконец до постели, долго лежал без сна. В окне чернели дубы, третий день как шумел в листве ветер, и Русов впервые задумался: увидит ли снова сосны на берегу залива в Кандале, красные гроздья рябины над тихими улицами, своих сестричек и отца? Неужели Америка станет ему родиной, неужели так хотела мать?.. Ночью он видел тревожные сны, но утром забыл, что снилось.