Юджин мирно спит. Догадывается ли он? Возможно, о чем-то догадывается: у него были странные встречи. Грегори кладет футляр обратно, хотя и содрогается при мысли, что тот будет находиться в его доме.
Едва ли стоит искать дальше, хотя что-то должно быть. Цзин не стали бы так рьяно охотиться за футляром - должны знать, что четвертый цилиндрик невозможно ни открыть, ни просветить жестким излучением: последует мгновенное уничтожение (хорошо, что не добрался до рентгена). Помнится, они даже не обыскали комнату Майкла.
Нет, здесь что-то другое. Но вряд ли ему позволят узнать, у каждого своя роль в этой невидимой схватке. Ему дают возможность участвовать в ней. И возможность отступить в сторону. Что он выберет?..
Грегори выходит в коридор, приостанавливается у другой двери.
Бедная Джанет, попала в такую переделку! Но может быть, это единственный шанс для нее - отдаться на милость тех сверхчеловеческих сил, смысл борьбы которых выходит за пределы его понимания?
Грегори спускается по лестнице, пересекает гостиную и закрывает за собой дверь.
Снег пролежал недолго и стал быстро таять. На улицах снова появились лужи, их гладь морщил холодный ветер. На третий день к вечеру пошел дождь и за ночь съел остатки снега, лишь кое-где остались грязные белые пятна.
В четверг не работали, был праздник - День ветеранов, и к Грегори съехались гости. Всю лужайку заполнили машины, некоторые в грязи: видимо, их владельцы проделали неблизкий путь из других городов. Большинство гостей было в военной форме, даже Грегори надел мундир.
Русова приветствовали холодно. Грегори предупредил, что многие потеряли родных и товарищей на той странной войне. Джанет сбилась с ног, готовя угощение.
За общий стол, как принято в России, не садились - на него поставили блюда, а выступ кухонной мебели, куда Джанет обычно ставила посуду, превратился в стойку бара. Все группками расселись по гостиной, держа тарелки и стаканы в руках или ставя на столики.
Русов недолго посидел на краю дивана, извинился и ушел. Через час, теребя фартучек, к нему заглянула Джанет:
- Юджин, дядя просил тебя прийти. Он сказал о помолвке и все хотят, чтобы ты показался. Я понимаю, тебе это может быть неприятно... - Она принужденно улыбнулась и замолчала.
- Вовсе нет.
Русов встал, подошел к зеркалу и оглядел себя. На нем был серый костюм и голубая рубашка, подобранная Джанет еще в первый день. По правде говоря, идти в недружелюбно настроенную компанию не хотелось, но выглядеть трусом в глазах Джанет тем более.
Он вздохнул:
- У тебя прекрасный вкус, Джан.
Они обнялись и некоторое время стояли неподвижно. Ощущение спокойствия и уверенности понемногу наполнило Русова, словно каким-то образом передалось от Джанет. Он поцеловал ее и вышел из комнаты.
- Еще раз приветствую вас, джентльмены, - сказал он, спускаясь по лестнице. - Извините, если кого обидел своим уходом. Я просто не хотел вам мешать.
Гостиная была полна сигаретного дыма, шум разговоров немного стих. Русову освободили место на диване рядом с Грегори, и тот сразу налил ему виски.
Напротив оказался мужчина в импозантном мундире, со шрамом на щеке. Он с сомнением поглядел на Русова и поднял высокий стакан.
- Кажется, у русских есть обыкновение провозглашать тосты, не так ли, юноша? - спросил он. - Давайте выпьем за нашу великую страну. На ней остались шрамы куда страшнее моего, но она выжила. Она победила. И она будет процветать вновь.
Русов кивнул и одним глотком выпил обжигающую жидкость, на этот раз позавидовав тем, кто пил виски с содовой или коктейли. Не все присутствующие разделяли мнение Грегори, что виски разбавлять не нужно.
Мужчина скептически улыбнулся:
- Вы пьете за процветание Америки, молодой человек? Но не ваши ли соотечественники нанесли ей такой подлый удар?
- Разрешите представить, - спокойным тоном вклинился Грегори. - Генерал Джон Ланкастер. А это мой будущий зять, Юджин Русов.
Русов повертел стаканчик.
- Видите ли, сэр, - вежливо ответил он, - даже ваши эксперты не уверены, кто нанес первый удар. А согласитесь, только первый удар можно счесть подлым... И вообще, насколько мне известно, Россия тогда была слабой и загнанной в угол страной. Вы должны знать, что потенциальный противник в таком положении наиболее опасен. Не надо было пытаться поставить ее на колени, окружая военными базами. Если ваши политики не захотели дружить с Россией, то хотя бы оставили ее в покое.
Шрам подпортил улыбку генерала. Он поставил бокал, достал из кармана футляр, а из него толстую сигару. Каким-то приспособлением откусил кончик и закурил.
- Одно из немногих преимуществ этого гнусного мира, - сказал он, выдыхая дым. - Кубинские сигары можно купить свободно, хотя удовольствие это не из дешевых.
Лицо генерала словно отдалилось, смягчилось за лениво поднимающимися клубами дыма.
- Вообще, мой мальчик, вы отчасти правы. Решения ведь принимают политики. И при этом регулярно сажают нас в кучу дерьма. Наш президент вечно шел на поводу у яйцеголовых с их компьютерами. А мы просто выполняли приказы. И хорошо их выполнили, правда, ребята? Раздолбали вашу оборону в пух и прах. Только мальчики с компьютерами не все нам сказали. И про спутники с "черным светом", о нем даже не знали. И про ваши системы запуска. А что может поделать электронная атака с амбарным замком?
Русов невесело улыбнулся:
- Есть такая русская пословица, генерал: ''Голь на выдумки хитра''. Знаете, я как-то слышал любопытное мнение. Что Россия долго развивалась изолированно от Запада, и русские во многом пошли своими путями - теми, что на Западе как-то проглядели. Это касается и оружия, и технологий. Кое-что Запад успел скупить, но далеко не все. Нам было выгоднее сотрудничать, а не дуться друг на друга. И тем более не враждовать.
- Шалтай-болтая обратно не собрать, - едко заметил лысый человечек рядом с генералом. - Знаете, откуда это?
- Конечно, - Русов улыбнулся. - Льюис Кэрролл. ''Вся королевская конница, вся королевская рать...''
Но его перебили. Сосед справа, с худым жестким лицом, поинтересовался:
- А китайцы не собираются двигаться дальше. На Европейскую часть России?