- Вряд ли, - скучно ответил Русов. - Они Черных зон боятся как огня. Присоединяют только территории, где их нет. За Уральскую черную зону носа не суют, это одна из самых страшных зон. Да и зачем? Ресурсов Сибири им надолго хватит.
Сосед невесело усмехнулся:
- Да уж, ресурсами мы их обеспечили. Хорошее у нас с Россией получилось сотрудничество.
Он поднял бокал и сказал:
- Ребята! Мы собираемся здесь давно. У нас есть что вспомнить. Но не так много осталось, на что надеяться. И я предлагаю выпить за надежду. За Джанет и Юджина, за их будущее. Пусть все их мечты сбудутся!
Кое-кто поворчал, кое-кто за разговором не обратил внимания, но несколько человек выпили.
Вскоре Русов ушел. В комнате, забравшись с ногами на кровать, его поджидала Джанет.
- Ну как? - весело спросила она. - Не замучили? Дядя боялся, что тебя здорово достанут, но все равно хотел, чтобы присутствовал. Наверное, было любопытно, как станешь отбиваться.
- Все нормально, - улыбнулся Русов.
Он сел рядом, обнял Джанет, и ее голова склонилась ему на плечо. Долгое время сидели молча, потом начали целоваться. И снова окружающий мир исчез для Русова - осталось только белеющее в сумерках лицо Джанет, остались ее ласковые руки и учащающийся стук собственного сердца.
Постепенно он опьянел: голова кружилась, во рту пересохло, а в теле все сильнее разгорался огонь желания. Наконец Джанет оттолкнула Русова, соскользнула с кровати и убежала.
Он посидел, приходя в себя, а потом лег на кровать и стал смотреть в окно. Стекла заливала тьма, но в комнате было светло и уютно, только снизу доносился шум.
Сердце унялось. Русов разделся, забрался в постель и выключил свет. Тогда темнота вошла в комнату, но не принесла с собой угрозы: чувствовалось незримое присутствие Джанет, а с еле видимой фотографии улыбалась прежняя хозяйка, словно беря Русова под свою защиту.
В пятницу Джанет принялась за большую уборку и, после передышки на ночь, продолжила ее в субботу. Русов одурел от шума пылесоса, с которым таскался по всему дому. От скучного занятия его оторвал Грегори, поманив как заговорщик из приоткрытой двери. Русов выключил надоевшую машину и зашел к нему в комнату.
Грегори прикрыл дверь.
- Брось это, - сказал он. - Бери свою кредитную карточку и поехали к ювелиру.
Денег у Русова накопилось немного, но через десять минут он уже вел автомобиль по городу. Облака тянулись почти над крышами, в лужах отражались огни светофоров.
В магазинчике ювелира Грегори долго изучал сверкающие витрины. Русов не знал, на что и смотреть. Большая часть выставленного была ему не по карману.
- Пожалуй, вот это. - Грегори указал на золотое колечко с маленькими бриллиантами в форме веточки. - Размер шестнадцатый?
Русов поглядел на ценник и втянул воздух сквозь зубы. Грегори попросил еще два обручальных кольца, и одно сразу примерили на неловкий палец Русова. К счастью, они оказались дешевле - денег Русова как раз хватило. За кольцо с бриллиантами заплатил Грегори.
- Как-нибудь расплатишься, - отмахнулся он. При этом улыбнулся, но улыбка получилась кривой. - Держи все это. Джанет про обручальные кольца пока не говори.
Но Джанет была вся в делах и не спросила, где они пропадали. Обед приготовила самый простой. Грегори пошутил:
- Может быть, передумаешь выходить замуж, а? Хлопотное это дело.
Усталая Джанет даже не отреагировала.
И вот наступило воскресенье. Когда вернулись из церкви, дверь открыла женщина в белом кружевном переднике и с каштановыми завитками волос над веселыми карими глазами.
- Это моя подруга, Филлис, - представила Джанет. - Будет помогать мне сегодня. А это Юджин, мой...
Она неуверенно смолкла.
- Мы уже знакомы, - пробормотал Русов, вспоминая вечеринку и высказывания Филлис о мужском шовинизме.
Филлис рассмеялась и помогла Грегори снять куртку. Стол уже был накрыт. На белой скатерти стояли тарелки и лежали массивные, наверное серебряные ножи и вилки. Джанет и Филлис поднялись наверх, Грегори прилег у себя, а Русов остался маяться в одиночестве. Он послонялся по гостиной, подошел к книжным полкам. Рука снова потянулась к Библии.
''И сказал фараон Иосифу: вот, я поставлю тебя над всей землею Египетской. И снял фараон перстень с руки своей и надел его на руку Иосифа; одел его в виссонные одежды, возложил золотую цепь на шею ему...''
Русов пожал плечами. Почему ему во второй раз попадается эта история? Он поставил книгу на место и подошел к окну.
Голые ветви больше не закрывали небо, цветы пожухли, пусто и уныло стало вокруг дома. В Кандале, наверное, давно лежит снег. Позвонить бы отцу: одобрит ли его женитьбу? Но между ними хмурые моря, тысячи километров снега и льда. Да и хватит оглядываться на отца. Теперь он, Русов, принимает решения самостоятельно. И вот сегодня, в канун зимы, он отправляется в новое путешествие, еще более странное и непривычное, чем первое, через океан. Где и когда ему придет конец?..
Он услышал мелодичное позвякивание и оглянулся. Наверху лестницы стояла Филлис и, улыбаясь, помахивала колокольчиком.
По лестнице только что начала спускаться Джанет. Она остановилась, покраснела и негодующе глянула на подругу. Но Русов был благодарен Филлис; он и не думал, что Джанет может выглядеть так ослепительно. В длинном фиолетовом платье, со сверкающим на шее колье и подвесками в ушах, со сложной спиралевидной прической, она казалась королевой.
Он поспешил к лестнице и предложил ей руку. Джанет смущенно улыбнулась. Филлис рассмеялась немного резко.
С улицы послышался шум мотора. Русов обернулся и увидел в окно подъехавшую машину - пора было встречать гостей.
Первой, к его удивлению, прибыла сама Хелен Роузвотер, мэр Другого Дола. Он поспешил снять с ее плеч пальто, а она по-мужски пожала руку и заговорила с появившимся из своей комнаты Грегори.
Потом подъехала длинная (Русову показалось, что втрое длиннее привычных жуков) машина, из нее вышел человек в белых перчатках, обошел автомобиль и открыл заднюю дверцу. Из салона появилась представительная дама и мужчина импозантного вида. Русов узнал его - местный банкир Майк Стелсон, несколько раз заезжал к Грегори сыграть в шахматы.