– А вообще, как это было? - Русов попытался отвлечь собеседника от грустных воспоминаний. - С чего все началось?
– А леший его знает! - пожал плечами Сирин. - По официальной версии, с провокации американских спецслужб. Сами американцы сваливают все на террористов. В общем, разное говорят… Так или иначе, кто-то устроил диверсию против нашей орбитальной группировки. На спутниках заработали установки «черного света» - по слухам, их создавали как радиоэлектронное оружие, - и в зонах поражения вдруг стало темнеть, а потом люди и компьютеры словно сошли с ума. Американцы сочли это нападением, и атаковали Россию высокоточным оружием. Наши тогда подняли «МИГи-31» и стали сбивать американские «Томагавки» и «Стелсы» над Европой, да еще поставили ядерную завесу, чтобы сжечь их электронику. Но компьютерные системы и так пошли в разнос из-за «черного света», поэтому все быстро закончилось. Настоящей ядерной войны не получилось, разве что Европе здорово досталось. Спутники с «черным светом» посбивали, и что это такое, сейчас никто не…
Сирин вдруг поперхнулся и недовольно добавил:
– В школе, что ли, не проходили?
Русов неопределенно повел плечами: все не запомнишь.
Сирин раздраженно бросил окурок:
– Ладно, пошли отсюда. Холодает.
И в самом деле, поднялся ветер. Деревья зашумели, облака вытянулись и словно призрачные руки зашарили по небосводу. Пахнуло осенью и еще чем-то - неопределенным и зловещим, наверное, со стороны Темной зоны.
В подземном зале управления Сирин сел за компьютер и между делом кинул Русову пачку фотографий.
– Посмотри, это ребята над Европой снимали. Когда еще летали в разведку.
Русов взял неохотно, но жутковатая красота снимков приковала взгляд.
Когда-то это был город…
Остатки оплавленных адским огнем зданий походили на причудливые сталагмиты желтого и оранжевого цвета. Размытые потопом ударных волн улицы тонули в зарослях - настоящих буро-зеленых джунглях. Местами из-под массы растений выглядывали погнутые фонарные столбы и кузова автомобилей. Виднелись даже цветы - огромные гроздья желтых и красных бутонов, словно кинутые кем-то в насмешку к надгробиям европейской цивилизации.
– Да уж, - неопределенно сказал Русов, откладывая фотографии. - Она вся такая?
– Да нет, значительная часть обитаема. - Сирин не отрывал глаз от дисплея. - А в этих местах китайцы хотят развлекательный парк открыть, радиации там почти не осталось…
Он умолк, а Русов от нечего делать порылся в дисках и отыскал другой американский фильм - любовную драму, пронизанную ностальгией по благополучному прошлому. На эротических сценах он воровато оглядывался на Сирина, православная цензура такого не пропускала.
– Слушай, получается! - оторвался от компьютера Сирин. - Я рассчитал по электронным картам. Если лететь на сверхзвуке, то горючего в подвесных баках хватит до Гренландии. Там их можно сбросить, скорость увеличится и запаса в самолете хватит до Великих Озер, это шесть тысяч километров отсюда. Еще останется немного, чтобы отыскать место для посадки.
– Ты о чем? - удивился Русов.
– А помнишь, ты спрашивал, долетит ли «СУ» до Америки? Долетит! Хорошая машина. Надо будет расчеты пилотам показать. Ладно, пойду спать. Захочешь есть, консервы вон там.
Русов досмотрел фильм, поковырялся в холодных консервах и походил по залу. Порой нажимал на кнопки, казавшиеся безопасными, но экраны по большей части оставались темными - лишь немногие пробуждались к жизни, да и те только мерцали, словно по всей Земле шел бесконечный снег.
Русов снова сел к аппаратуре и включил тюнер. Местное радио транслировало классическую музыку. Потом диктор зачитал новости, в основном про подготовку к зиме, а под конец скороговоркой сообщил о происшествии: в Петрозаводске дотла сгорела физическая лаборатория университета. Была одна странность: никто не погиб - в развалинах не нашли останков, - но сотрудники исчезли непонятно куда. Ни администрация университета, ни домашние не знали, что с ними случилось…
Русов зевнул и протянул руку к выключателю. Она остановилась на полпути, сбоку стоял Сирин с совершенно белым лицом.
– Ты чего? - ошалело спросил Русов. Но Сирин молча постоял, а потом ушел, шаркая ногами.
Русов пожал плечами и стал устраиваться на ночлег. Идти в комнатку Сирина не хотелось, решил устроиться на продавленном диване, благо в рюкзаке был спальный мешок. Вместо подушки положил свернутую куртку, переоделся в тренировочный костюм и залез в мешок с головой. Сразу стало уютно, совсем как в детстве, когда мама подтыкала одеяло со всех сторон и тихонько напевала что-нибудь по-английски. Он скоро уснул…
Проснулся от тяжкого гула, диван задрожал.
Русов откинул капюшон спальника и услышал частый отрывистый стук.
«Стреляют? - ошалело подумал он. - Учения у них, что ли?».
Стало жутковато, и он выбрался из мешка. Только поставил ноги на пол, качнуло сильнее - на этот раз грохот раздался совсем близко, с потолка на голову сыпанул мусор. Русов кое-как надел ботинки и кинулся к двери, чувствуя противную слабость в коленях.
Едва выглянул в тускло освещенный коридор, как раздался мерзкий визг, и неподалеку из стены брызнуло крошево.
Русов рванул дверь на себя, ручка выскользнула из вспотевшей ладони, и он едва не упал. С трудом удержался на ногах и, захлопнув дверь, закрыл на засов.
И в самом деле, стреляют! То ли целились в него, Русова, то ли случайная пуля. Может быть, охрана перепилась и развлекается стрельбой куда попало? Начальства ведь нет. Тогда надо отсидеться за стальной дверью… Но сердце ныло, вспомнился недавний грохот. Похоже, что одну за другой взрывали именно двери.
Неужели война? Но с кем?
Русов растерянно сел на диван.
…И подскочил: адский вопль пронзил тишину подземелья. Тоска и механическая злоба слились в нем - Русов не сразу понял, что слышит сирену.
Вскоре вой прекратился, а коридор загудел от бегущих ног. Кто-то упал возле двери, вскочил и с приглушенной руганью устремился дальше. Снова остервенело застучали автоматы (Русов знал этот звук, стрелял на уроках по боевой подготовке). Эхо отдавалось в коридоре и казалось, что стреляют со всех сторон.
Внезапно все смолкло. Русов продолжал сидеть, не зная, что делать. Не привык к таким переделкам - жизнь в Кандале была однообразной. Тишина тем временем становилась более жуткой, чем грохот недавней стрельбы. Наконец Русов не выдержал, на цыпочках приблизился к двери и приложил ухо к холодному металлу.
И ощутил ледяной комок в животе, снова предательски ослабли колени.
Кто-то скребся снаружи!
Словно крыса шуршала в подземелье… Или кто-то прилаживал взрывчатку к двери!..
Русов забегал в поисках укрытия - но не нашел ничего подходящего и бросился плашмя за диван, авось укроет от осколков. Чихнул от поднявшейся пыли и затаился. Сердце сильно стучало.
Но время шло, а ничего не происходило. Потом за дверью негромко сказали:
– Евгений, открой.
Русов узнал голос Сирина. Еще немного полежал, потом отряхнулся и пошел к двери. Чувствовал себя по-дурацки: а вдруг это розыгрыш и теперь станет мишенью для насмешек?
Помедлив, открыл дверь.
Сирин не торопился входить. Вид у него был сумрачный, лысина блестела в электрическом свете. В одной руке держал пистолет, а в другой авоську. Смотрел куда-то в сторону.
Русов тоже поглядел туда.
На полу, вытянув руку к стальному косяку двери, лежал человек в камуфляже. Лица не было видно, а вглубь коридора тянулась кровавая полоса.
Русов судорожно вздохнул и с трудом задвигал языком.
– Это наш?.. Я слышал, что кто-то скребется снаружи. Побоялся открыть. Надо помочь, а то истечет кровью.