— Может, людям нужна помощь. Хотя видимо нет, иначе ушли бы в Катанду, она ближе.
Хельга фыркнула: — Не ожидала от тебя заботы о ближних.
Как раз о ближних, в селении Иогач, позаботиться не сумел. И о Татьяне тоже… Метельский скрипнул зубами.
Вдоль реки вилась проселочная дорога — то возле воды, то карабкаясь по склонам в обход скальных прижимов. Сивилла выдала справку, что здесь проходит туристический маршрут вокруг Белухи, конный и для велосипедистов. Постепенно леса становилось меньше, и долина приобрела мрачный вид — скалы и осыпи. Впереди показались снежные поля на склонах хребта.
— Вот они, — сказал Хельга.
У начала снегов стало заметно какое-то движение. «Увеличить!» — приказал Метельский.
Несколько групп людей, пеших и на лошадях, и с десяток ползущих глайдеров.
— Наверное, гружены имуществом, — сказал Метельский, — не до полетов.
Вверху наклонное снежное поле сторожили зубцы скал, походя на некий сумрачный город.
— Спущусь к началу колонны, — сказал Метельский, — и расспрошу. Они должны были уйти два-три дня назад, двигаются медленно. Может, их предупредили заранее, и п`урги сожгли уже пустой город?..
— Лон, опять сзади! — обеспокоенно сказала Хельга. — Я у тебя прямо как второй пилот. Боюсь, ты растревожил осиное гнездо.
«Круговой обзор!»
Действительно, будто осиный рой выползает из мрачно-синей глубины долины.
Метельский резко повернул к расселине, откуда к реке белыми каскадами спадал ручей. — Притаимся под скалой, — сквозь зубы сказал он.
Рой приближался — скопление блесток в свете неяркого солнца.
— Опять п`урги, — почти прошептала Хельга. — Если гонятся за людьми, то им конец.
Рой был уже близко, расходился в стороны, и стало видно, что это металлические птицы с уродливо-короткими крыльями. Одна дернулась было к расселине, и Метельский напрягся, готовясь сорвать глайдер с места. Но п`ург поколебался в воздухе, и отвернул в сторону людей на склоне.
— С п`ургов явно ведется трансляция, — глухо сказала Хельга. — Нас решили оставить на десерт.
П`ург хищно наклонился вперед. Блекло-голубой разряд…
Один глайдер загорелся, выплюнув фонтан черного дыма. Из горящей машины выпал человек и покатился по снегу, пытаясь сбить пламя. Больше не выпрыгнул никто — возможно, глайдер и в самом деле был набит имуществом.
— Вот сволочи! — растерянно сказал Метельский.
Вспышка посередине роя почти ослепила его. Лобовое стекло мгновенно потемнело, чтобы защитить человеческие глаза, и только потом по ушам ударил гром. Еще вспышка!..
Метельский почти машинально потянул штурвал, выводя глайдер из-под укрытия скалы, чтобы лучше видеть. Над снежной седловиной парил глайдер — миг, и с него сорвалась сине-фиолетовая молния. Еще один п`ург разлетелся на куски, те вспыхивали на лету.
П`урги ответили, бледные разряды понеслись к седловине со странным глайдером. Тот оделся пульсирующим светом, а затем последовала уже непрерывная череда молний.
Лобовое стекло сделалось почти черным, но было видно, как вспышки разрывают стаю п`ургов, как они превращаются в черные хлопья, разлетающиеся будто на адском ветру. От непрестанного грома звенело в ушах.
Внезапно он смолк, но от п`ургов уже ничего не осталось, только опадали, рассеиваясь, кольца черного дыма. В кабину проник острый запах озона и гари.
— Господи! — потрясенно прошептала, а может быть, и громко сказала Хельга. — Что это было?..
И вдруг закричала: — Ты что делаешь?!
Не сознавая этого, Метельский вывел глайдер слишком далеко из укрытия. Тот, что над седловиной, слегка повернулся. Нос наклонился в их сторону…
«Управление берет Кводрион!» — раздалось в голове.
Глайдер дернулся так, что в глазах потемнело. По ушам ударил гром. Со страшной силой прижало к спинке сиденья — это сработали аварийные ракеты! — а потом швырнуло вперед. В безумном зигзаге промелькнули каменистый склон, скалы и небо. Вдруг глайдер снова оказался в горизонтальном положении, а по осыпи в стороне расплывалось и быстро меркло багровое пятно.
— Нас едва не отправили в ад следом за п`ургами! — тонким голосом закричала Хельга. — Прячься!
Но чужой глайдер уже скользил к ним над снежным склоном. Тело пробрал жестокий озноб, а зубы застучали. Слишком близко, теперь и «Кводрион» не поможет!..
«Лон, — сказала „Сивилла“. — Они больше не будут стрелять».
— От-куда ты з-знаешь? — Непроизвольно он перешел на обычную речь. — И кто это б-был?
«Отвечать запрещено», — как-то сухо прозвучало в сознании.
Глайдер пронесся мимо, лишь на мгновение сбавив скорость. В кабине двое, мужчина и женщина, смотрят на них. А потом вдруг повернул и стал уходить в сторону массива Белухи.