========== Часть 1 ==========
После тяжелого дня в Министерстве магии полностью обессиленная, но до одури счастливая Гермиона Грейнджер аппарировала в свою квартиру в один из магических районов Лондона. Она сбросила туфли, повесила пиджак на спинку старого деревянного стула и поставила чайник. В холодильнике стоял вчерашний суп и запеканка недельной давности, о которой Гермиона благополучно забыла после прихода Джинни с приготовленной едой Молли.
Вытянув тарелку с тефтелями и поставив ее в микроволновку, Гермиона впервые позволила себе бросить короткий взгляд на соседние окна. Свет по-прежнему не горел. Она попыталась не выдать свое разочарование и поспешила выключить кипящий чайник. Зеленый чай всегда успокаивал, но сегодня был особенный вечер, поэтому она достала с верхней полки горячий шоколад, щедро насыпала три чайные ложки в кружку и залила кипятком. Обычно она не позволяла столько сладкого на ночь, но этого дня Гермиона ждала несколько недель. Звякнула микроволновая печь. Ей не нужно было пользоваться бытовыми приборами, у нее была магия, но такие обыденные вещи позволяли расслабиться и чувствовать себя чуточку легче.
В соседней комнате громко и настойчиво зазвонил телефон. Гермиона знала, что это была Джинни — лучшая подруга, которая каждую пятницу приглашала ее на семейный ужин в дом Уизли. Маленькая традиция, родившаяся сразу после победы над Волдемортом, которую Гермиона третий раз за все время решила нарушить. Она скинула вызов на автоответчик.
Не многие из ее друзей пользовались телефоном, но Поттеры были одними из них. Когда Гарри впервые познакомил Джинни с этим чудом техники, она не могла поверить своим глазам и каждые десять минут звонила Гермионе, чтобы убедиться в работоспособности чудаковатого магловского прибора.
Джинни была лучшей. Она поддержала Гермиону, когда та решилась порвать с Роном и перебраться в отдельную квартиру. Она была той, на чьем плече рыдала Гермиона после трех или четырех неудачных свиданий с парнями из Министерства, которые бросали ее со словами: «Прости, ты классная, но я не думаю, что мы подходим друг другу». Джинни успокаивала ее тем, что они первоклассные идиоты, которые боялись Гермиону из-за ее большого мозга и стремления быть во всем первой. Одним словом — неудачники. Благодаря Джинни она впервые попробовала что-то крепче сливочного пива; благодаря ее поддержке Гермиона стала заниматься тем, что действительно приносило ей удовольствие.
Она мысленно извинилась перед Джинни и пообещала себе прислать Молли сову с черничным пирогом из магазина за углом.
Взять сейчас трубку означало выслушать многочасовую мотивационную речь и несколько укоризненных предложений о ее стремлении побыть дома в полном одиночестве, а заодно и предложение выбраться из тесной квартиры в местечко попросторней вместе со своими друзьями. Гермиона могла бы сказать ей, что встречалась с ними на вечеринке в своей квартире неделю назад и не было необходимости видеть их снова так скоро. Но у нее мало времени. Часы пробили шесть.
Поужинав, она устроилась в гостиной на небольшом диване, допивая вторую кружку какао, пока ждала истинную причину, по которой осталась сегодня вечером дома.
Пять месяцев назад
Гермионе нравилась ее спокойная и размеренная жизнь. Она работала в книжном магазине в Косом переулке, раз в несколько месяцев ходила на неудачные свидания, кот — Живоглот — встречал ее с порога и вел на кухню за порцией влажного корма. У нее был книжный шкаф, цветы на подоконнике и теплый плед, который согревал холодными ночами.
Она брала много сверхурочных смен, чтобы заполнить свободное время, и это тоже было нормально. У нее хорошие друзья, которые появлялись всякий раз, когда чувствовали, что склонность Гермионы теряться в книгах на выходных длилась слишком долго. Ее родители были живы и здоровы.
Ее квартира находилась на шестом этаже в спокойном жилом районе, неподалеку от перехода в Косой переулок. Она заехала сюда сразу после расставания с Роном, ей повезло, что хозяин квартиры позволил оставить всю мебель и разрешил жить с животными. Предыдущий жилец всегда держал окна закрытыми, а шторы опущенными, из-за чего комнатные растения погибали от нехватки дневного света. Гермионе нравился свежий воздух, именно поэтому она часто сидела у окна или держала его нараспашку. Соседний дом располагался практически вплотную, но окна квартиры напротив всегда оставались закрытыми.
Гермиона не смела жаловаться.
Однажды вечером после смены в книжной лавке Гермиона вернулась домой, как всегда пошла открывать окна и замерла с недоуменным видом. В соседнем окне на подоконнике появилась комнатная роза, шторы распахнуты, а сама квартира была заставлена коробками и мебелью. Она посмотрела в сторону центральной улицы и сквозь небольшое пространство между домами заметила огромный грузовик. Кто-то переезжал. У нее появился сосед.
Спустя минуту Гермиона решила, что было не очень вежливо заглядывать в чужие окна с кружкой зеленого чая в руках и в одной пижаме, поэтому опустила шторы и принялась за ведение рабочего журнала. Это продлилось недолго. Вся ее сосредоточенность улетучивалась, когда из окна доносились громкие звуки и разговоры рабочих. Гермиона никогда не отличалась любопытством, но усидеть спокойно тоже не могла, поэтому время от времени поднимала голову в ожидании увидеть своих новых соседей.
Рабочими командовал высокий парень с невероятными платиновыми волосами и таким дорогим костюмом, что Гермиона никак не могла представить его в тесной квартирке с узкими коридорами. Она встала, подошла поближе и не поверила глазам, когда увидела своего школьного врага, причину всех истерик Гарри и нервных срывов Рона. Ее давнюю и забытую школьную любовь — Драко Малфоя.
Словно почувствовав ее взгляд, он обернулся, и выражение его лица сменилось на растерянное. Его глаза очень медленно спустились к ее голым ступням, затем поднялись к макушке. Он разглядывал ее будто редкий экспонат. Казалось, что его взгляд сдергивал с нее остатки жалкой одежды, оставляя совершенно голой. Их глаза встретились, и на его губах заиграла лукавая усмешка.
Гермиона могла поклясться, что слышала его голос в своей голове, произносящий: «А ты так и не изменилась, Грейнджер». И это была правда.
Раздраженная внезапной встречей, она сердито закрыла окно и дернула шторы, спасаясь от насмешливого слизеринского взгляда. Ее спокойной жизни пришел конец.
Да, Драко Малфой был ее первой любовью, и она до сих пор так и не призналась друзьям, почему голова отключалась каждый раз, когда они встречались в школьном коридоре. Часто оставаясь одной в спальне девочек, Гермиона пробиралась сквозь пробные прикосновения к самоисследованию и часто мечтала о том, чтобы Драко хотел ее и показал другую сторону жизни. Глупые и несбыточные мечты. Он даже не смотрел в ее сторону и пресекал все возможные попытки наладить общение после возвращения в Хогвартс.
В конце концов, когда Гермиона преодолела болезненный период своей влюбленности и начала двигаться дальше, последний год школьной жизни стал для нее счастливым.
А теперь Малфой жил напротив.
Черт. Черт. Черт.
Гермиона стала осторожнее относиться к своей спокойной и размеренной жизни, купила новые шторы, более затемненные, и повесила их только тогда, когда убедилась, что Малфоя не было дома. Но он, казалось, с их первой встречи не обращал на нее никакого внимания. Ему было плевать, во сколько она возвращалась домой, кто приходил к ней в гости и во что она была одета. Он игнорировал ее, как и все восемь лет учебы.
Тогда Гермиона немного осмелела.
Она позволяла себе все чаще и чаще смотреть в его дом, а иногда даже не стеснялась и нагло пялилась на заваривающего себе кофе Малфоя в махровом зеленом халате. Да, Малфой пил кофе и делал его сам. Без помощи магии. Это был первый факт, который она узнала о нем после школьной жизни.
После окончания Хогвартса Гермиона часто видела на страницах «Пророка» его вечно недовольную физиономию в компании Астории Гринграсс напротив восстановленного поместья Малфоев. Они выглядели красивой парой, которая удачно ушла от всех обвинений после войны. Гарри был одним из тех, кто свидетельствовал в пользу Малфоя и его матери в суде. Гермиона пересекалась с ним пару раз в Министерстве, но он упорно игнорировал каждого, кто хотел с ним поздороваться или задать парочку вопросов.