– Вы друг Льва? – уточнил я.
– И Льва, и Славы.
Я подумал: «Странно, Слава не сказал, что Артур – его друг».
– Понравилась свадьба? – спросил он, будто бы стараясь поддерживать светский разговор.
– В целом неплохо, – ответил я. – Но излишне пафосно. Не в моем вкусе.
– А как бы ты хотел?
– Я? Да какая разница, не моя ж свадьба.
– А если бы была твоя? Как бы ты хотел?
Я догадался, к чему он пытается вывести диалог, и помог ему:
– Думаю, это бы зависело не только от меня, но и от партнера.
– Партнера? – поспешно, уж слишком поспешно он вцепился в это слово. – Или партнерши?
Я ощутил слабое разочарование: какая неаккуратная работа, попытка выяснить мою ориентацию шита белыми нитками. Не хотелось переходить к этому разговору так скоро. В то же время мне нравилось чувствовать его интерес, нравилось подмечать легкое возбуждение в его тоне, и, чтобы продлить эти ощущения, я, дразня его, легкомысленно пожал плечами.
– Что, еще не определился, кто тебе нравится? – спросил он.
Я заметил, как при этом он специально задел мою руку своей.
– Типа того, – сказал я, отодвигаясь в сторону.
Артур, крупно сглотнув, спросил:
– А у тебя уже… что-нибудь было?
Это был выход на новый уровень диалога. Все, что он говорил до этого, было чересчур размытым, в духе допроса бабушкиных знакомых: «Ну что, невеста-то уже появилась?» Теперь же он переступил черту, заглянув в запретную зону – зону, недоступную для обсуждений с незнакомцами. Но мне хотелось зайти с ним в эту зону вместе.
– Что «что-нибудь»? – глупо мигая, спросил я.
Было видно, что ему не хочется говорить это вслух, но он себя пересилил:
– Ну… секс.
Предвкушая, какой всплеск фантазий вызовет мой ответ, я сказал:
– Всякое бывало.
Мы дошли до высокого отеля, напоминающего перевернутую стеклянную банку. Артур остановился напротив и растерянно посмотрел на прозрачные двери, затем – на меня. Казалось, я знал все, что он будет говорить дальше.
И действительно:
– Хочешь зайти ко мне?
Я, поднявшись на цыпочки, глянул за его плечо: через стеклянные стены виднелась стойка регистрации, молодая девушка что-то заполняла в ноутбуке, и он бы никак не смог провести меня незаметно для нее. Не знаю почему, но рядом с Артуром меня не покидало чувство опасности. С другой стороны, хороший убийца ведь не действует при свидетелях, правда?
– Давайте, – кивнул я.
Мы прошли через раздвижные двери, и Артур, коротко поприветствовав девушку, быстро двинулся к лифту.
Мне казалось, он старается сделать меня незаметным, загородить от нее, и я на всякий случай обернулся и попытался встретиться с ней взглядом – я хотел, чтобы она меня запомнила.
Номер был скромный, но аккуратный: деревянная кровать с нетронутым темно-бордовым покрывалом занимала бóльшую часть комнаты, по бокам вмещались две тумбочки из красного дерева, а напротив кровати, в тон остальной мебели, стоял комод с зеркалом. Зайдя в номер, я остановился возле комода и долго разглядывал отражение Артура – он, небрежно скинув пиджак с плеч, опустился на кровать, измяв бархатную ткань покрывала.
– Можешь сесть рядом. – Он постучал ладонью возле себя. – Места не очень много, извини.
– Да ничего, – я присел на краешек кровати в некотором отдалении от него.
Помолчав, Артур неожиданно предложил:
– Хочешь выпить?
– Выпить? – удивился я.
– Ну да.
Я знал: стоит появиться в подобной истории алкоголю, и все плохо кончится, а мне следовало сохранять рядом с ним осторожность.
– Нет, спасибо.
– А я выпью, – выдохнул Артур и, поднявшись, вытащил из второго ящика комода толстый пузырь с темно-коричневой жидкостью.
«Коньяк», – догадался я.
Вытащив телефон из кармана, я провел пальцем по экрану (оглянувшись, проверил, не смотрит ли Артур) и нажал на значок диктофона. Это был резкий, необдуманный порыв, сложенный из советов по безопасности, вычитанных в интернете, и технических приемов, подсмотренных в сериалах.
Убирая телефон обратно в карман, я заметил:
– Разве можно предлагать подростку алкоголь?
Артур ничуть не растерялся.
– Я же не предлагаю напиваться, я чуть-чуть… – Он налил себе в небольшую стопку и, снова садясь рядом, спросил: – Неужели родители не давали тебе алкоголь?
– Нет, – опешил я.
– Ну и зря. – Уловив мой взгляд, он пояснил: – Знаешь, по-моему, лучше под контролем взрослых, чем где-то с ровесниками.
– Такое ощущение, что вы не про алкоголь говорите.
Я хотел смутить его своим замечанием, но он ответил как ни в чем ни бывало:
– Может быть.
Осушив стопку одним глотком, он отставил ее на комод, а сам подвинулся вплотную ко мне – так, что наши ноги соприкоснулись, – и, холодными пальцами убирая волосы с моего лба, почти шепотом произнес: