Был уже предрассветный час, небо только начинало светлеть, да и низко висящая луна помогала рассмотреть детали.
Я вышел на поляну. И застыл на месте. Это был неглубокий овраг, изрядно заросший травой, недалеко от центра лежало разорванное человеческое тело. А над ним, как коршуны над своей добычей, возились эти существа. Острыми клыками они вырывали себе куски мяса и с жадностью пожирали его. Звук рвущейся плоти отскакивал от стволов деревьев. Мне не хотелось верить в догадку, что пронеслась в моей голове. Просто от увиденного, казалось, внутри что-то упало, причем это ощущалось очень явно. Я боялся даже дышать, но понимал, что долго устоять так не смогу. Поэтому инстинктивно начал отступать назад, не выпуская из виду этих мутантов. Зная, что любым резким движением или звуком смогу себя выдать, я пытался быть осторожным.
Но неожиданно я наступил на ветку. Этот хруст можно было сравнить с выстрелом. Именно так он прозвучал в тихом утреннем лесу. Я снова замер. Но было поздно. Один из них оторвал свою кровавую пасть от мяса, кажется, стал принюхиваться. В следующую секунду он издал жуткий рев, мои ноги готовы были подкоситься. По лесу снова пронесся рев. Я понимал, что один не справлюсь с ними, казалось, их было около десятка. Пусть даже успею выстрелить.
Я не стал дожидаться развязки этой ситуации и просто бросился бежать назад. Так я еще никогда не бегал. Стараясь не напороться на сухие ветки, я убегал изо всех сил. Буквально кожей чувствовал их дыхание совсем близко. Я слышал, как трещат ветки, как мнутся кусты под этими существами. Многие люди считают, что у каждого есть тот день, когда он умрет. Я решил, что мой час уже настал. Но неожиданно во мне как будто что-то переклинило. Я остановился и быстро развернулся. В десяти метрах от меня было два зверя, остальные, видимо, отстали. Левая рука метнулась ко второй кобуре и быстро достала второй пистолет. Я направил их стволами в зверей. Не раздумывая, начал нажимать на спуск. В тихом лесу раздались выстрелы и мой крик. Я помнил, что в каждом магазине по двадцать патронов, итого у меня их в запасе в два раза больше, чем этих тварей. Я хладнокровно нажимал на спуск, стараясь как можно больше пуль пустить в цель. Страх отступил назад, уступив место ярости. Мне хотелось лишь одного - остаться в живых. Меня не интересовало, что когда-то они были людьми. Меня все это не интересовало. Во мне кипела ярость. И страх. Первая тварь упала недалеко от меня, нашпигованная пулями. Второй пули пробили голову, она споткнулась на месте, ее занесло вправо, и она врезалась в дерево, ломая своим телом острые сучья.
Третья и четвертая, что появились чуть позже, тоже поймали свои порции свинца, но упали уже мертвыми почти к моим ногам. Маленькая передышка позволила мне перевести дыхание. Сердце бешено колотилось в груди. В ушах все еще стоял гул от стрельбы. Я начал отходить спиной назад, чтобы не упустить атаку своего врага. Вспомнив, что я не считал патроны, как меня учил Иван, я пожалел о том, что не знал, сколько осталось их в магазине. Громкий рык застал меня врасплох. Я всем корпусом быстро повернулся и приготовился для стрельбы. Один зверь зашел с другой стороны, другие, видимо, остались питаться поздним ужином, или, точнее, ранним завтраком. Зверь прыгнул, я снова нажал на курки, прозвучало три выстрела, а потом сухо щелкнул боек, поочередно в двух пистолетах, оповещая о том, что патроны в магазинах закончились. Краем глаза я заметил зверя, стремительно приближающегося ко мне. Я понимал, что не успею перезарядить, взмахнул одним пистолетом, пытаясь ударом рукоятки отбить мутанта от себя, но промахнулся. Обдав смрадным дыханием, тварь вонзилась мне в руку острыми зубами и сбила с ног тяжестью своего тела. Я бросил пистолеты и схватил зверя за морду, пытаясь оттолкнуть, но он крепко стиснул челюсти. Руку обожгло огнем. Я снова закричал. Бросив попытки скинуть зверя с себя, правой рукой я нащупал нож на поясе и, не прекращая кричать от боли, всадил его твари в бок, и стал тянуть к себе. Клыки ослабили хватку, мертвая туша прижала меня к земле. Я сбросил её, теплое тяжелое тело легко поддалось и свалилось на землю. Меня колотило. Я перевернулся на бок и встал на колени, опираясь здоровой правой рукой о землю. Все, что я съел в колонии, тут же попросилось наружу, я не стал этому противиться. Через пару минут, когда позывы прошли, я сплюнул и отполз от мертвой туши. Только сейчас я услышал ту вонь, которую распространял труп мертвого мутанта. Преодолев несколько метров на коленях, я просто уселся на холодную и влажную от прошедшего дождика землю. Весь мой пыл исчез, уступив место ознобу. Все тело начало трясти. Раздался треск ломающихся веток, и я заметил, что в нескольких метрах от меня появилось еще трое тварей, видимо, они все же услышали мой крик и решили узнать, в чем дело. Но для них у меня больше не оставалось сил. Звери бросились ко мне, но тут же затрещала «Гроза». Чьи-то крепкие руки подхватили меня и оттащили к дереву. Звук, что издавал автомат, стал глуше и вскоре начал стихать, как будто кто-то его выключил. И вместе с ним поплыло мое сознание.