- Не меняйте так быстро ваших решений, Кари, - попросил он не очень уверенно.
Она внимательно посмотрела на него:
- Мне показалось, что перерешили вы, Рут. Я испортила вам такой прекрасный завтрак.
У него отлегло от сердца:
- Значит, вы остаетесь?
- Если вы не прогоните меня.
Рут громко рассмеялся.
- Если бы вы знали, Кари, как для меня важно, чтобы вы остались…
Она тоже улыбнулась кокетливо и чуть насмешливо:
- Эти слова следует принять всерьез?
- Безусловно, - горячо заверил он.
Они вышли из ресторана и на скоростном лифте съехали в холл. На месте старого портье уже дежурил молодой огненноголовый парень с голубыми глазами навыкате. Он склонился в почтительном поклоне, когда они подошли к стойке.
- Ну, куда мы направимся? - спросил Рут.
Она закусила губы:
- Право, не знаю. Здесь, в центре, сейчас повсюду такие пробки.
Рут глянул сквозь стеклянные двери холла. Потоки разноцветных машин едва двигались в противоположных направлениях.
- А если взять винтокрыл?
Ее глаза заблестели:
- О, это было бы замечательно. Знаете, Рут, я никогда не летала на нем.
- Решено. Винтокрыл! - бросил Рут, обращаясь к рыжеголовому портье.
- Слушаюсь, капитан! С пилотом? - портье замер в ожидании ответа.
- Поведу машину сам.
- Есть, капитан, - толстые пальцы портье пробежали по цветным кнопкам панели, вмонтированной в крышку бюро. - Винтокрыл номер 112 ждет вас на крыше отеля, капитан. Желаю приятной прогулки!
Через минуту они уже были на плоской крыше отеля. Кари оглянулась и ахнула:
- Что за красота! Никогда не думала, что сверху город так прекрасен.
- Разве вы не видели его сверху?
- С такой высоты - нет.
- А с авиона?
- Я не летала на авионе. Я вообще никогда не поднималась в воздух, Рут. Не удивляйтесь… Большинство тех, что живут там, внизу, тоже не летали на авионах.
- Возможно ли? В век космических перелетов…
- Космические перелеты - удел немногих избранников. Таких, как вы, Рут. Но вас всего сотни, а там, внизу, миллионы. Подавляющее большинство живущих внизу не может позволить себе далеких путешествий. Лишь некоторые выезжают во время отпуска в горы или на берег моря…
- Но мне казалось, что в дни моей молодости…
Она быстро прервала его:
- Наверно, было то же самое, Рут. Просто вы рано попали в число избранных…
Он усмехнулся, вспомнив свою молодость.
Они подошли к винтокрылу. Это была новая модель, и Рут подумал, не ошибся ли он, отказавшись от услуг робота-пилота. Впрочем, бросив беглый взгляд на панель управления, он успокоился. Обойдется!.. Во всяком случае, это проще, чем вести «Метеор».
- Он немного похож на прозрачную стрекозу, не правда ли? - заметила Кари.
- Или на мыльный пузырь на конце соломинки.
Кари захлопала в ладоши:
- Это просто чудо - лететь в мыльном пузыре!
Прозрачная кабина винтокрыла, действительно, напоминала удлиненный мыльный пузырь. Сзади располагался полупрозрачный корпус. В нем помещались баки с горючим и двигатель. Вдоль корпуса покоились сложенные косым треугольником серебристые лопасти-крылья. Внизу - две пары небольших колес на надувных шинах.
Рут толкнул рукой прозрачную кабину, и все сооружение затрепетало, словно оно было нарисовано на голубом полотнище небесного свода.
- Ой, а достаточно ли он прочен? - усомнилась Кари.
- Это хорошая машина, - заверил Рут, - удобная и надежная. На подобных летают даже на Плутоне.
В кабине было четыре места. Рут сел в кресло пилота и посадил Кари рядом с собой. Бесшумно задвинулась прозрачная дверь. Кари подалась вперед и вцепилась обеими руками в поручни кресла. Лицо ее побледнело от напряжения.
Рут искоса глянул на нее и усмехнулся.
- Не надо так напрягаться, Кари. Свободно откиньтесь в кресле. Сейчас я научу вас управлять этой стрекозой. Вот смотрите: поднимаем крылья…
Он нажал ногой красную педаль в полу. Послышался тихий шелест, и Кари, взглянув вверх, увидела, как над кабиной возникла блестящая мачта, а на конце ее развернулись и стремительно закрутились лопасти-крылья.
- Ну, вот и все, - сказал Рут, - полетели!
Винтокрыл дрогнул и побежал к краю площадки-крыши. Еще мгновение - и под ногами у них открылась бездна, и в этой бездне бесконечно далеко внизу - в дымной, знойной мгле - квадраты городских кварталов.
Кари ахнула и, поджав ноги на сиденье, судорожно вцепилась побелевшими пальцами в рукав куртки Рута. Винтокрыл резко накренился и широким виражом пошел вниз. Кари закричала от ужаса и, зажмурившись, спрятала лицо на груди у Рута. Он, улыбаясь, выровнял машину; левой рукой обнял девушку за талию, а правой нашел ее маленькую руку и, положив на штурвал, прикрыл своей широкой ладонью.