Рут поспешно отошел от стойки. Он чувствовал - еще слово, и его терпению наступит конец. Стиснув зубы, он вышел на улицу. Придется ехать городским транспортом. Сумеет ли он объяснить водителю, куда ему надо попасть. День уже клонился к вечеру, но улицы, как и вчера, были плотно забиты машинами и пешеходами. Рут огляделся. Стоянка машин, кажется, должна находиться в соседнем квартале. Он торопливо направился в ту сторону. Вдруг кто-то осторожно потянул его за локоть. Он оглянулся. Это была Кари. Но в каком виде: яркие джинсы с золотистой бахромой, пестрая короткая блузка с большим вырезом на груди и на спине. Ковбойская шляпа с небольшой вуалькой. Глаза ее были сильно подведены, на губах яркая помада. Тем не менее Рут даже по ее дыханию понял, что девушка очень взволнована и испугана, а когда она взяла его под руку, почувствовал, что она едва держится на ногах.
- Кари, что с тобой, дорогая, почему не звонила? - спросил Рут, наклоняясь к самому ее лицу.
- Молчи, - шепнула она прерывающимся голосом, - не говори ничего. Скорее уйдем отсюда. Какое счастье, что я дождалась тебя, Рут.
Она тянула его куда-то в сторону от отеля.
- Подожди, Кари, - он попытался остановить ее, - ты плохо выглядишь и, кажется, очень устала. Вернемся лучше в «Парадиз».
- Нет-нет, ни в коем случае. Идем со мной и молчи. Это недалеко. Пожалуйста, Рут… Я потом все объясню.
Рут решил не спорить. Они повернули в какую-то боковую улицу, потом еще в одну. Кари тяжело дышала, и видно было, что она идет из последних сил. Рут обнял ее, и она почти повисла у него на руке. Еще несколько поворотов. Какой-то узкий переулок с яркими вывесками маленьких лавчонок, баров, кафе. Тут машин уже почти не было, а толпа пешеходов заметно поредела. Наконец, Кари толкнула застекленную дверь. Они спустились на несколько ступенек вниз. Это была небольшая закусочная, а может быть, просто пивная. Бар во всю стену, со стойкой, обитой яркой медью, десяток простых маленьких столиков, игральный автомат в виде небольшого шкафа. У стойки и за столиками было несколько пестро одетых пар. Никто не обратил на. Рута и Кари никакого внимания. Кари провела Рута в дальний угол зала к свободному столику и заставила его сесть спиной к входной двери. Сама села рядом совсем близко, но так, чтобы видеть зал. Она не сняла своей ковбойской шляпы, даже опустила ниже вуаль. Глянув направо и налево, Рут заметил, что ближайшие столики свободны. Пожилой бармен вышел из-за стойки и приблизился к ним. Кари молча показала ему два пальца. Он принес две кружки холодного пива, поставил их на стол и, не сказав ни слова, удалился.
- Сделай вид, что пьешь пиво, - Кари коснулась губами края своей кружки. - Рут, дорогой, я все знаю… - Она перешла на чуть слышный шепот. - Ты получил вчера письмо в большом темном конверте… Тебе надо немедленно уехать. Немедленно, Рут…
- Ты считаешь это таким серьезным, дорогая?
- Это смертный приговор, Рут. Приговор, от которого единственное спасение - бегство.
- Но что все это означает? Кто имел право выносить мне какой-либо приговор? За что?
- Тише, Рут. Бесполезно говорить о правах. Ты просто не представляешь, как все переменилось в твое отсутствие.
- Что такое Совет Равных?
- Тише… Это потом… У нас очень мало времени… Сколько дней они тебе дали?
- Десять… То есть теперь остается восемь…
- Тогда еще не все потеряно. Слушай меня внимательно. Уезжай отсюда сегодня же, в крайнем случае, завтра утром, пока они еще не установили за тобой непрерывной слежки. Уезжай в какой-нибудь большой город, в котором легче затеряться. Потом, при первой возможности - за границу. Это будет нелегко, Рут, но надеюсь… тебе удастся…
Он взял ее за руку:
- Кари, ты могла бы, ты хотела бы уехать со мной?
Ее губы дрогнули, и глаза под вуалькой налились слезами:
- Нет, Рут, к сожалению, это… совершенно невозможно. Может быть, позднее, когда ты будешь в безопасности и… позовешь меня…
- Но ты обещаешь?
- Я ничего не могу обещать, дорогой. Во всяком случае, - сейчас…
Она отвернулась, но он не выпустил ее рук.
- Кари, ты не представляешь, чем ты стала для меня за эти два дня…
Она попыталась улыбнуться.
- Наверно, представляю… немного… Но, Рут, ты, кажется, еще не осознал опасности, и это… самое страшное. Разве ты не почувствовал, как все вокруг тебя переменилось со вчерашнего дня?
- Разумеется, - кивнул он, покрывая поцелуями ее руки. - Ведь появилась ты…
- Не терзай меня, Рут, - она попыталась высвободить руки. - Время уходит. Мы сейчас расстанемся, а я еще не успела ничего сказать.
- Расстанемся?..