- Благодарю вас, капитан Доррингтон, - очень серьезно сказал Ио, - все это - результат общения с вами.
- Каким образом?
- У роботов моей системы есть особое реле.
- Реле самосовершенствования?
- Да.
- Интересно! На каком же принципе основано его действие?
- Принцип прямого копирования, - отчеканил Ио, и Руту снова показалось, что он уловил в красноватых глазках робота оттенок иронии.
После завтрака Рут спустился в холл и, выходя из лифта, нос к носу столкнулся с корреспондентом, который брал у него одно из интервью. Этот корреспондент - маленький, рыжий и отвратительно назойливый - затаился, и Рут мгновенно узнал его. Корреспондент тоже, конечно, узнал капитана, но на этот раз попытался избежать встречи. Испуганно скосив глаза, он шмыгнул в лифт, сделав вид, что очень торопится. Однако Рут поймал его за рукав и успел вытащить из лифта, прежде чем двери задвинулись.
- Ах, это вы, капитан Доррингтон, - растерянно пробормотал корреспондент, стараясь не глядеть на Рута. - Очень рад, но, простите, я страшно занят. У меня встреча с…
- Успеете, - сказал Рут, беря его под руку. - У меня есть для вас кое-что… интересное. Пожалуй, даже… сенсационное. Не пройти ли нам в бар?
- Когда-нибудь в другой раз, капитан. Ей-богу, я тороплюсь. Я вам позвоню попозже…
Он сделал попытку освободиться, но Рут не выпустил его локтя.
- Вас не интересует сенсация?
При слове сенсация корреспондент искоса глянул на Рута:
- Какая еще сенсация, капитан… Если что-нибудь об экспедиции на Плутон…
- Нет. Отойдемте в сторону, я вам расскажу.
Не выпуская локтя корреспондента, Рут отвел своего пленника в дальний угол холла и усадил в кресло.
- Выпьете что-нибудь? - Рут кивнул на стойку бара, возле которой застыли наготове роботы-официанты.
- Нет, благодарю. Скорее говорите, в чем дело, капитан. У меня действительно мало времени.
- При нашей первой встрече вы были более разговорчивы, любознательны, даже назойливы.
Корреспондент настороженно огляделся по сторонам:
- Что делать, капитан. В наше время все быстро меняется. Несколько дней назад вы сами были сенсацией. А сейчас…
- Сейчас?..
- Сейчас я догоняю следующую сенсацию.
- Можно узнать, какую именно?
- О, с той, вашей, она не может идти ни в какое сравнение…
- Значит, сегодняшняя встреча со мной - удача для вас. Материал на первую полосу, как говорили в мое время. Хотите получить его?
- Смотря что это такое.
- Преступление века!
- Э-э, этим сейчас не удивишь публику. Простите, я должен…
- Не отпущу, пока вы не выпьете со мной… Эй там, - Рут махнул рукой в сторону бара, - два крепких коктейля для меня и моего друга… - он вопросительно глянул на собеседника.
- Меня зовут Бедж, - пробормотал корреспондент, беспокойно ерзая в кресле.
- Для моего друга Беджа. Быстро!.. - Рут повернул свое кресло я придвинул его вплотную напротив кресла корреспондента, отрезав тому все пути для бегства. Бедж понял это и, видимо, смирился. Он довольно спокойно взял бокал с коктейлем, принесенный роботом-официантом, откинулся в кресле и, сделав несколько глотков, вопросительно уставился на Рута.
- В Роктауне есть один ганг… - начал Рут.
- В Роктауне множество гангов, - поправил Бедж, отхлебывая коктейль.
- Я имею в виду ганг, который называет себя… - Рут сделал многозначительную паузу, - Высшим Советом Равных…
Бедж поперхнулся коктейлем и выплеснул часть содержимого бокала на свои светлые брюки.
- Бросьте эти шутки, капитан, - пробормотал он в промежутке между приступами кашля.
- А я не шучу, - возразил Рут. - Вы что, никогда не слыхали о такой организации?
- Не слышал и не хочу слушать, пустите меня, - он попытался встать, но Рут не позволил. - Это дурацкая болтовня, капитан. И не советую вам начинать с кем-либо разговор на эту тему. Ей-богу, не советую…
- Но почему, Бедж?
- Все это чушь; ничего такого нет, - он испуганно оглянулся по сторонам. - Кто-то распускает дурацкие слухи… За это преследуют, капитан.
- Кто преследует?
- Власти… полиция…
- А почему вы так испугались?
- Я не испугался…
- Испугались, Бедж. Допивайте ваш коктейль! Допивайте и идите… Я думал, вы честный журналист. Хотел дать вам в руки… сенсацию… А вы или притворяетесь, или ведете себя, как страус… Не знаю, сохранились еще эти птицы на Земле?