Глава 1. Пробуждение
Она проснулась от сильного шума за окном. Он, нарастая, прорвался в сон и стал таким невыносимым, что спать дальше не было возможности. «Какой ужасный шум! Что там такое? Неужели война, а я непри...»
- ААААААА!!! - Увидев в окно множество странных башен, окружающих её замок, Рапунцель не сдержала вопля ужаса.
*** - Это наверняка морок! Надо чуть-чуть подождать, и всё это исчезнет, - по многолетней привычке она разговаривала вслух сама с собой.
Какое-то время принцесса провела, сидя на кровати и обхватив коленки руками. И волосами, которые росли очень быстро. Это-то и убедило Рапунцель, что и шум, и башни - не морок: пока она была в сказочном сне, волосы, слава фейри, не росли. Вспомнив причину этого сна - глупый поступок, казавшийся тогда смелым экспериментом: проверить, правду ли говорят сказки, - принцесса со злостью кинула веретено в стену. Похоже, сказки всё-таки имели под собой реальную основу, и Рапунцель какое-то время спала самым взаправдашним волшебным сном.
Злость постепенно пересилила страх, и принцесса решила внимательнее осмотреть мир за окном. Чтобы это было удобнее делать, для начала нужно было заплести волосы. С облегчением убедившись, что за время сна её навыки никуда не делись, Рапунцель быстро привела себя в порядок и тихонько подошла к окну.
Прямо к нему двигалось огромная змея, и принцесса, снова заверещав от ужаса, кинулась в дальний угол комнаты - к оружию.
- Ох, как хорошо, что веретено заколдовало не только меня, а всю комнату - иначе кинжал наверняка покрылся бы ржавчиной. А ещё в моей постели была бы куча пауков... - Принцесса вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, вспомнив, что сейчас её ждёт чудовище намного страшнее. Да и не такими и страшными были пауки, другое дело - не заметив, вляпаться в паутину...
Чудовище замерло у окна, затаившись.
- Какой странный дракон! Может, заморский? И что, получается, принцев больше не осталось? И мне тут куковать всю свою недолгую жизнь? Может, лучше, чтоб чудовище сожрало меня?.. - Сложно держать оборону, когда тебе шестнадцать лет и лучшее твоё оружие - острый язык. Заболтать принцесса могла кого угодно до полусмерти. Это было и одной из причин, почему многие принцы, добравшиеся до её башни, уезжали, несолоно хлебавши. Вернее, наоборот: они вовремя понимали, что такая бойкая и неглупая жена им ни к чему, и отправлялись на поиски более покладистых принцесс.
Решившая принять героическую смерть Рапунцель уже возилась с замками на окне. Они по-прежнему были неудобными и тяжёлыми. И высоко!
- Ух, вот если были бы окна, которые можно открывать, не боясь, что на тебя выпадет кусок стекла... или сама рама... И чтобы не было слышно через них этого жуткого шума!
Наконец-то рама поддалась - скорее упорству, чем силе девушки - и Рапунцель оказалась лицом к лицу с чудовищем. Оно не шевелилось.
- И даже не моргает! Хотя, меня же учили, что змеи не моргают, а дракон - это своего рода змея... Мамочка, так он же мёртвый!! - Взвизгнув, принцесса невольно отшатнулась.
Скелет дракона, судя по отсутствию движения, не обиделся. Сквозь его угловатые кости просвечивало синее небо и диковинные башни.
- А раз мёртвый, то как я его... - вспомнив об опасной словесной конструкции, с которой сталкиваются многие потенциальные победители, девушка быстро поправила себя, - А раз он мёртвый, то мне и не страшно. Будем считать, что он умер только что, испугавшись меня, - решила она, подбадривая себя. - И голову потерял, бедняга. Как я сразу не поняла, что без головы живым быть нельзя! Хотя, вспоминая моего брата Ханса, я сделаю оговорку, что человеку без головы жить можно. И очень даже неплохо.
Действительно, шея дракона оканчивалась не головой, а расширением, чуть большим самой шеи. И на том расширении был закреплен пергамент. Увидев его, Рапунцель загорелась любопытством до самых кончиков волос. К её радости, пергамент был очень близко к окну, и она без усилий взяла его, начав читать письмо, не сходя с места - это было самое светлое место в комнате, а путь в другую залу сейчас казался ей бесконечным.
- Какой интересный пергамент! Такой белый и ровный! Но что за тарабарщина на нём написана? Даже лавочники пишут грамотнее! - Принцесса была разочарована, хотя одно слово она разобрала точно - это было её имя. Это и льстило, и злило: ей доставили послание таким необычным способом, а она не может его понять!
Тут чудовище зашевелилось. Рапунцель схватилась за кинжал, но отпустила его, увидев, что оно сползает на землю. Ей стало немного грустно: а вдруг это какой-то принц решил так её удивить, а она оказалась недостаточно грамотной, чтобы прочитать его письмо.
- А вдруг он был моей судьбой? Вдруг этот странный дракон вознёс бы его ко мне - и в кои-то веки обошлось бы без порчи моих волос - и забрал меня из этой башни! - Уже приготовившись пустить слезу, принцесса подняла взор на пространство за окном - и мигом забыла о несложившемся представлении рыцаря.