- Веретено! - Рапунцель нашла в письме от Рудольфа нужный фрагмент и перечитала его, - «...оно, наверное, вам больше не нужно...». Вот, что меня всё это время смущало! Откуда он вообще про него знает?! Первым порывом девушки было желание дополнить письмо, потребовав от учёного ответа. Когда она уже потянулась к перу, что-то её остановило. На смену одной едва пойманной мысли пришло какое-то воспоминание, связанное с мамой. - Мама, мама... что же там было?.. Какая-то тайна? Секрет? Или не секрет? Секрет-несекрет... Вспомнила!! ...Когда Рапунцель было десять, она крепко поссорилась со старшей сестрой. Из-за чего-то серьёзного или из-за пустяка - она не помнила. Сестра тогда не придала этой обиде внимания, решив, что младшая подуется-подуется, да забудет. За лесом, росшим около их замка, была река. И было одно живописное место - небольшой обрыв, с которого на неё открывался очень красивый вид, и дети любили наблюдать, как на тот берег приходят разные животные. Только вот после того, как много лет назад, ещё до рождения Рапунцель, там ребёнком погиб один из старших сыновей, без сопровождения детям строго-настрого запрещалось там находиться. И Рапунцель совершенно случайно узнала, что сестра нарушила этот запрет: она играла с жеребёнком в дальнем углу конюшни, когда туда пробралась сестра. Привычка Греты разговаривать со своим любимцем - вороным Вихрем - подвела её. Принцесса, решив отомстить сестре за недавнюю обиду, дождалась, когда сестра покинет конюшню и отправилась жаловаться родителям. Они немедленно отправили слуг вслед за сестрой, которой по возвращении здорово влетело. Наказание было суровым: Грету не отпустили на большой осенний праздник, а Вихря хотели продать. Тут уже возмутилась сама Рапунцель: она пришла к матери, заявив, что конь тут совсем не виноват, и Грета очень его любит. - Какая ты непоследовательная, моя девочка, - выслушав сумбурную речь маленькой защитницы, улыбнулась королева. - Сначала хотела отомстить сестре, а потом пошла на попятную. - Она же моя сестра! Я хотела ей припомнить обиду, но я не хочу, чтобы она страдала, потеряв Вихря. Это... это слишком! - Понятно, родственные чувства перевесили... А ведь можно было поступить иначе - и все были бы довольны: и кони целы... - Матушка, я не понимаю. - Вот смотри. Ты узнала что-то, что сестра хотела держать в тайне. Рассказав это мне, ты не получила ничего: ты же сама и возражаешь против наказания Греты. А если бы ты показала сестре, что знаешь, куда она едет - ну, вышла бы вслед за ней, например - то могла бы просить у неё за молчание что-нибудь для себя. - Но так же нечестно... Я, получается, тогда тоже обманывала бы вас. Да и что она мне бы предложила!.. - Да, ты стала бы сообщницей. И, расскажи о Грете не ты, а кто-то другой, вы были бы наказаны обе. Такие дела нужно проворачивать аккуратно, девочка моя. Как бы это ни звучало странно - этому тебе нужно учиться, чтобы жить в нашем мире. Взрослые очень часто обманывают друг друга даже ради мелочей, а когда ты принцесса - нужно держать ухо востро и уметь извлекать выгоду из того, что знаешь. - Неужели никак нельзя без обмана? - в глазах принцессы блеснули слёзы. - Ах, Рапунцель!.. Хотелось бы!.. Но, похоже, это невозможно. Чем ты добрее, честнее и бескорыстнее, тем больше боли и зла ты получишь от людей. Похоже, я тебя совсем расстроила... Иди сюда, девочка моя, - королева обняла дочь. - Когда-нибудь мои слова пригодятся тебе, а пока - будь такой, какая ты есть... Рапунцель, вспомнив тот случай, призадумалась. - Получается, я могу или потребовать от Рудольфа ответа сейчас - и мне придётся поверить тому, что он скажет, или же молчать, дожидаясь подходящего случая. - Что-то подсказывало принцессе, что стоит подождать. - Да, этот вопрос не срочный. И веретено почему-то я не хочу ему отдавать... Он же мне не прислал сладостей! Перечитав письмо, принцесса вернулась в спальню и стала ждать дракона. Пока его не было, она достала подаренный бинокль и погрузилась в изучение нового мира.
В этот раз объектом её наблюдения стали стеклянные башни. Днём они не сияли огнями, зато было видно, сколько вокруг них всего интересного! Рапунцель изумилась, увидев множество карет, идущих плотным потоком. - Ой, а где же лошади? Они так быстры, что их не видно? Но повозки-то я вижу... Понаблюдав за их движением какое-то время, принцесса поняла, что оно достаточно однообразно и стала выискивать что-нибудь поинтереснее. Конечно, Рапунцель учили, что подсматривать нехорошо, но ей было интересно, чем занимается Рудольф и остальные её друзья - да и вообще хотелось узнать, как они выглядят и много ли их. И рассмотреть дракона, который никак не давал принцессе покоя. Словно прочитав её мысли, навстречу к высунувшейся было девушке, стал подниматься дракон. Рапунцель, смутившись, что её застукали, тут же прекратила попытки наблюдения, пообещав себе, что в следующий раз будет смелей: отступать от своего намерения она не собиралась. - А чего я, собственно, боюсь? Мой замок, и... бинокль, - припомнила новое слово принцесса, - И бинокль тоже мой. - Вернув себе прежнюю решимость, девушка стала наблюдать за драконом, который нёс её письмо Рудольфу. Как назло, внизу было много деревьев, которые скрывали само гнездо дракона и жилища друзей. Всё, что увидела принцесса - странную изгородь, несколько безлошадных карет разных размеров и небольшой шатёр возле них. Принцесса увидела людей внутри, но уже через мгновение они, как по команде, исчезли в глубине помещения. Рапунцель даже показалось, что она слышала эту команду. - Очень странно, - нахмурила брови девушка. - Зачем они прячутся, если я им, по уверению Рудольфа, очень интересна? Дальнейший осмотр призамковой местности привёл Рапунцель в ещё большее замешательство. Благодаря сильному увеличению, она увидела, что на большой части пустующих лужаек примята трава, а где-то на земле виднелись следы от перетаскивания чего-то тяжёлого. В серых глазах принцессы мелькнула молния. Девушке стало понятно, что жилища перемещены специально, чтобы она никого не могла увидеть. Взять себя в руки Рапунцель помогло возвращение дракона, и она с радостью переключилась на письмо. ''Здравствуйте, принцесса! Рад сообщить Вам, что мы решили вопрос Вашего содержания. Выброшенный Вами стул нам удалось спасти - ведь он представляет большую ценность! Поэтому его у нас выкупил один любитель старинных вещей. Полученные деньги мы вложим в фонд - специальное место, где они будут сохранны. Будьте уверены, принцесса, вопрос Вашего освобождения обсуждается постоянно! Лучшие умы Европы бьются над решением этой загадки. Вы - наша драгоценность, и мы будем изо всех сил помогать Вам и оберегать Вас. Сообщаю ещё одну радостную новость: когда стало известно о Вашем пробуждении, многие учёные захотели пообщаться с Вами и засвидетельствовать Вам своё восхищение. Поэтому они скоро будут здесь, и мы все вместе будем думать, как вызволить Вас из башни. А для этого нам требуется как можно больше узнать о Вас, о заклятии, о самой башне. Эта встреча будет очень необычной для Вас, но не переживайте, мы всё объясним Вам, и у Вас не возникнет затруднений. Выполняю Вашу просьбу - в корзинке Вы найдёте различные сладости, но их названия и историю Вы сможете прочитать только с помощью словарей, которые Вы сегодня видели. Мы решили, что это хороший способ познакомить Вас с нашим языком. Приятного аппетита, всего Вам наилучшего, ваш верный друг Рудольф". Письмо буквально сочилось лестью, и принцесса, прикрывшись листком, слегка скривилась: она уже давно усвоила, что подобные речи люди ведут с одной лишь целью: что-то получить от адресата. Проблема была в том, что Рапунцель не понимала, что от неё нужно Рудольфу. Это здорово испортило её настроение, и, чтобы отвлечься от печали, принцесса взяла у дракона корзинку и, стараясь сохранить невозмутимое лицо, отправилась в солярий. Бинокль она предусмотрительно спрятала в платье.