Луна — единственное из небесных тел, поверхность которого можно рассмотреть невооруженным глазом. И нас всегда занимает: что там за тени, кружки и «оспины»? Ученые, изучавшие Луну в телескопы, объясняют: места темные — это моря, однако безводные — застывшая равнина излившейся лавы. Места светлые — возвышенья и горы, а «оспины» — следы падения на Луну небесных камней. Ударяясь о поверхность нашего спутника, они плавят ее, образуя углубления диаметром иногда в десятки километров.
Луна с огромной скоростью летит в небесном пространстве, но улететь не может — притяженье Земли, как на веревке, ее удерживает. По тем же законам движутся запущенные человеком спутники. Но они рано или поздно на Землю все-таки возвращаются, их тормозит даже сильно разреженная атмосфера Земли. А Луна далеко. До нее более трехсот тысяч километров. И все-таки это самое близкое к нам небесное тело — можно вычислить силу взаимного притяжения Земли и Луны. Наглядно эту силу можно увидеть, наблюдая регулярные морские приливы-отливы.
И с туманно-далеких времен Луна помогала людям делить год на примерно равные части. Древний календарь этот сохранился поныне, каждый месяц в году — это полный оборот Луны вокруг Земли.
Все сказанное должно быть известно школьнику старших классов. Но все равно Луна загадочна, и на нее продолжаешь смотреть, как на чудо. А если знаний нет совершенно? Вот случай особый, заставляющий вспомнить мою приятельницу, Агафью Лыкову, всю жизнь (сейчас ей пятьдесят семь) от рождения обитающую в тайге и ничего, кроме молельных книг и опыта жизни родителей, долго не знавшую. Она тем не менее была в семье «жрицей времени», вела счет дням и за многие годы изоляции семьи ни на один день (!) не сбилась в исчислении времени. Как достигается это без радио, календарей, без «зарубок на дереве»? Агафья пыталась мне объяснить, но я урок не усвоил, помню только: с помощью старой книги «В руце лета» («В руках время») в сочетании с новолуниями.
Однажды к Луне в разговоре мы снова вернулись. Художник Сергей Усик, зимовавший в обители Агафьи после личной жизненной драмы, пришел в себя и уехал в Харьков к родне. А через год прибыл таежницу навестить и зачем уж — не знаю — привез с собой телескоп. Тут и я как раз появился. В погожий вечер Сергей поставил трубу на треногу — стали глядеть на звезды, а больше всего на Луну. «Вот и ты погляди», — сказал я Агафье. Она засмущалась — не грешно ли? Но любопытство все же заставило ее встать на перевернутое ведерко и прильнуть к стеклышку. Спрыгнула она разочарованной: «Обман это все. Лика нет…» Мы сначала не поняли. «Погляди еще раз…» Поглядела. И уже твердо сказала: «Лика нет…»
Поужинав, Агафья до полуночи листала у свечи книги и, наконец, торжественно поднесла мне одну, раскрытую в нужном месте: «Вот…» На картинке в книге был всем знакомый рисунок: Луна в образе круглолицей женщины — и лучи в стороны. Агафья ожидала, что в «машинку», привезенную Сергеем, этот лик будет виден, а его не было. Наедине с Сергеем утром мы посмеялись. Но как объяснить Агафье, что такое Луна?
С Карпом Осиповичем (отцом Агафьи) тоже был у меня разговор. Вышли мы из хижины ночью. Над тайгой сияла Луна, и мы четверть часа проговорили о ней. Я спросил: знает ли Карп Осипович, что на Луне были люди, ездили там на тележках? Старик сказал, что ему несколько раз говорили об этом геологи, но он не верит. «Луна — светило божественное. Кто, кроме ангелов, может туда долететь? Да и как можно ходить и ездить вниз головой?»
А как все было с полетами к Луне? В 1959 году советский аппарат «Луна-2» впервые достиг поверхности природного спутника Земли. Не верилось: неужели можно долететь до Луны?
Потом было много еще полетов с мягкой посадкой, с облетом желанной цели. И настал летний день (20 июля 1969 года), когда объявили: трое американцев летят к Луне, и будет показано, как они «прилунятся». Весь мир в тот час сидел у телевизоров, и мы увидели странный, без крыльев, напоминавший жука летательный аппарат. Двое похожих на кукол людей с белыми «чемоданами» за спиной, выйдя из «жука», устанавливали жесткий (ветра на Луне нет) полосатый флаг, ходили около корабля. Все было реально, все происходило в тот самый момент, когда я, сидя у телевизора, катал от волнения хлебные шарики. И все-таки все походило на фантастический фильм — люди на Луне!.. Позже американцы еще шесть раз на Луне побывали, ездили на тележках, собирали образцы грунта, фотографировали, показывали, как выглядит с Луны старушка-Земля.