На ком же остановить вниманье? Не станем говорить о давних наших друзьях — собаке и кошке. Тут все всем ясно. Следует только напомнить: к животным нельзя относиться, как к занятным игрушкам. Это спутники нашей жизни. Надо знать и уважать их природные наклонности. Их здоровье, настроение и само существование зависят от наших к ним отношений. Если они нормальные — радость общения с животными сделает вашу жизнь более интересной, чем если бы вы этих друзей не имели. Следует помнить и о ваших соседях по дому. Если собака по пути на прогулку мчится по лестнице с громким лаем, вряд ли это доставит кому-нибудь удовольствие. Словом, собака — это ответственность и перед ней, и окружающими вас людьми.
Тогда, может быть, что-то попроще и поспокойнее завести для детишек? Верное направление в мыслях. Оно поможет остановить ваш выбор на хомячке, белке, нарядном жизнерадостном бурундуке. Ну и тут стоит кое о чем позаботиться. Беличье колесо — это не только занятное зрелище, это возможность животному — в природе очень подвижному — резвиться и у вас в доме.
Аквариум! Это особый объект для беседы. Скажем только: и детям, и взрослым наблюденье за жизнью его обитателей даст много счастливых минут.
И, наконец, птица в клетке. Для крупных птиц, например, сов, орлов, соколов, в клетке житье не радостное, а для вас оно обязательно будет обременительно-хлопотным. Таких птиц добрые люди обычно держат потому, что спасли и вырастили выпавшего из гнезда птенца или раненую птицу. Привязанность к этим питомцам бывает большой, и она обычно взаимная. Эта вот совушка (смотрите снимок), попавшая в руки людей обреченным птенцом, привязана к работнику Окского заповедника так, что стоит только подать сигнал — она уже на плече. Чаще всего такие воспитанники обретаются в домах деревенских. Всех в изумленье приводят хромоногий журавль, следующий за хозяином дома, или совушка, грач, ворона, отличающие своего друга в людской толпе. Таких случаев много.
В городе разумней держать птиц некрупных: канарейку, щегла, чижика, соловья, скворца, снегиря. Можно назвать несколько десятков птиц, способных принимать клетку как естественное жилище и радовать нас видом своим, поведеньем и песней.
Виктор Леонидович Морошкин — знаток птичьего мира и кладезь знаний по содержанию птиц в неволе — был на выставке моим провожатым и, когда сели попить чайку, рассказал: «Любители птиц делятся на четыре неравные группы. Одни держат птиц за их красоту…» И правда, птиц некрасивых почти не бывает, но есть среди них особо нарядные, например, золотистая щурка, райские птицы, свиристели, попугаи, щеглы, снегири, золотистые иволги, огненно-красные кардиналы. Часто красота эта «заморская» и дорого стоит. В Палермо (Италия) я видел громадного белого попугая стоимостью в две тысячи долларов. Но и на «медные деньги» можно купить нарядную птицу, ну, скажем, уже упомянутого снегиря. Милые его посвисты, алая грудка и черная шапочка делают птицу исключительно привлекательной. Я рассказал Виктору Леонидовичу огорчение детства: снегирь в клетке почему-то терял красочный свой наряд. Объясненье такое: «Неправильное кормленье. Алый цвет оперенья сохраняют корма, содержащие каротины: морковка, рябина и особенно красный сладкий болгарский перец». Рассказал я также о пережитой маленькой драме, когда подаренная дочке нарядная свиристель была обнаружена в клетке лежащей лапками кверху. Горько было узнать: погибла от голода. Оказывается, эта птица, подобно землеройке, не выдерживает больших перерывов в кормлении. Поглощая рябину, она усваивает главным образом сахар и должна есть почти непрерывно. Соблазнившиеся держать свиристель обязаны часто ее кормить и столь же часто убирать клетку. Это важно знать всем, кто решается поселить нарядную птицу в неволе.
Другую категорию любителей птиц интересует их пенье. Певцы, как правило, яркими нарядами не отличаются — вспомните жаворонка, соловья, черноголовую славку. При обсуждении талантов птиц обычны горячие споры и расхожденья во вкусах. Одни довольны «рядовой» песней, другим подавай солистов класса Козловского, Лемешева. И они есть, например, среди соловьев. О таланте слава распространяется быстро. Дорого заплатить за такого певца найдутся любители и сегодня.