— Я хотел узнать кое-что об одной женщине.
— О Боже!
— В чем дело?
— Поднять меня в такую рань из-за женщины. Я могу назвать вам не менее пяти сотен женщин. И еще дать номера их телефонов.
— У вас много знакомых?
— Я знаю каждую шлюху в городе.
— Ну, она, может быть, и не шлюха. Но недавно была в вашем клубе.
— Как она выглядит?
— Она очень маленького роста, но прекрасно сложена, светлые волосы, широкие скулы, пухлый рот, карие глаза, во взгляде что-то детское и…
Он сделал движение рукой, ленивое вращательное движение кистью, напоминающее плывущего тюленя, вяло перебирающего ластами.
— Знаете такую? — спросил я.
— Да я знаю сотни таких. Они все похожи друг на друга. Вы же описываете типаж, а не индивидуальность.
— Но у этой — как раз есть индивидуальность.
— К нам приходят сотни таких. Ничем не могу помочь. Придется вам самому посетить наш притон.
— Но эта — зажигательная девочка, и, уверяю вас, у нее есть индивидуальность!
— Вы знаете, как ее зовут?
— Люсиль Харт, так она назвала себя.
— Не знаю такую.
— Я думаю, что имя, наверное, ее, а вот фамилия, возможно, и не ее.
— Минутку, — сказал он, — мне нужно подумать.
Он еще раз затянулся сигаретой, потом погасил ее пальцами и бросил окурок в пепельницу, которая и так была переполнена. Я заметил в пепельнице окурки со следами помады.
— Люсиль, — сказал он почти мечтательно и уставился на выгоревший ковер, потом вскинул голову и посмотрел на меня из-под полуприкрытых век. — Зачем она вам? — спросил он.
— Мне нужно найти ее.
— Это я понял, — сказал он сухо. — А интерес у вас личный или профессиональный?
— И то и другое.
— Расскажите сначала о личном.
— Она увезла меня в мотель, потом удрала, оставив меня с носом.
Элджин зевнул. В комнате стояла тишина. Жужжала муха, лениво описывая круги в поисках солнечного света. Элджин потянулся за сигаретой.
— Хотите закурить?
— Нет. Спасибо.
— А в чем профессиональный интерес?
— Это еще не точно. Но, возможно, она замешана в деле, которое я расследую.
— Какого рода дело?
— Самоубийство. Любовное свидание в мотеле. Наверное, читали? — сказал я, указывая на стопку газет.
— Никогда не читаю подобной чепухи, — сказал Элджин. — Международные новости, спорт, особенно скачки, — это другое дело. Отчеты о лошадиных скачках бывают необычайно остроумные.
— Вы не читаете комиксов? — спросил я.
— Боже мой! О чем вы говорите! До комиксов ли вам, если вы сами по три раза в день, семь дней в неделю разыгрываете комедию! Если какой-нибудь парень пытается рассмешить читателей забавными картинками, я ему очень сочувствую. Он вынужден смешить. Это его бизнес. Так же, как и я вынужден смешить. Это мой бизнес. Что еще вы хотите узнать?
— Допустим, что Люсиль околачивается в вашем заведении. Как мне ее найти?
— Очень просто. Околачивайтесь и вы в нашем притоне. На вашем месте я не стал бы задавать такие вопросы.
— Вот коробок спичек из клуба «Кабанита». Это последний образец? — спросил я.
— Именно так.
— Внутри пачки сигарет, купленной в вашем клубе вместе со спичками, найден клочок плотной бумаги, на оборотной стороне которого написано: «Мотель «Ко-узи Дэлл».
Я показал ему этот клочок. Боб Элджин осмотрел его со всех сторон.
— Теперь посмотрите на лицевую сторону еще раз. Не кажется ли вам, что эта бумага тоже из вашего заведения?
— Думаю, что да.
— Посмотрите. С той стороны, где оторвано, остались слова «минимальная плата 5 долларов с человека». А в другом углу: «А-ля Кабанита, фирменное блюдо». Очень смахивает на обрывок меню, — сказал я.
— Да, это так.
— Есть какие-нибудь идеи?
— Нет.
— Вы не очень-то хотите помочь.
— Вы сидите в моей квартире. Я с вами разговариваю… Отвечаю на ваши вопросы… Что вам еще нужно? Эта ваша Люсиль… Возможно, она наша постоянная посетительница, а может быть, и случайная. Я очень сожалею, но больше ничем помочь не могу. И не потому, что не узнал ее по описанию. Я ее сразу узнал. И я вам уже говорил: таких, как она, сотни.
— Откуда же они все берутся?
Он пожал плечами.
— Откуда берется пыль, когда дует ветер? — И вдруг без всякой связи с предыдущим спросил: — У кого из ваших знакомых по-настоящему красивые жены?