Возле машины прогремел выстрел. Еще один слился с испуганным криком на детской площадке. С балкона раздались чьи-то громкие возгласы.
Вывернувшись из железного захвата, галиянка мельком увидела, что Быстров лежит на цветочной клумбе, а Лиэри распростерт на асфальте, и по его майке расползается пятно крови. Теперь Ивала могла сделать лишь одно безумство: отбежать на десяток шагов — столько по ее мнению требовалось, чтобы выйти из зоны эл-коллапса — и расстрелять подонков. Расстрелять, беспощадно, передвинув дозатор на предельную мощность, убить столько сколько успеет до первой смертельной для себя пули.
Изогнувшись, Ваала на долю секунды опередила метнувшуюся к ней руку, и крепкие мужские пальцы хрустнули в ее ладони.
— Остынь, милый мой! — ядовитой змеей прошипела галиянка. Ее колено словно кувалда врезалось землянину в пах.
— Массажистка, блин! — приседая, выругался Завгородцев. Выхватил пистолет и, переборов сожаление, трижды выстрелил ей в спину.
Видя это, Быстров лишь горько простонал. Помочь верной подруге Глеб не мог: он лежал ничком на клумбе, его руки стягивал пластиковый жгут, между лопаток упиралась нога Сергея Молова — в недавнем прошлом капитана особого подразделения ГРУ.
— Капитан! Они исчезли! — энергично рапортовал дежурный части слежения. — Сигнала нет!
Расстояние от двери до итаа-сектора рубки Кэорлан одолел в несколько длинных шагов. На мониторе с трехмерным планом Москвы должны были светиться зеленые точки личных браслетов Лиэри, галиянки и Быстрова, но их словно стерло в один миг чьей-то недоброй уловкой. Компьютер следящей системы издавал тихий и неприятный писк, в верхнем углу пульсировало красным точное время исчезновения сигналов, стрелка указывала на место неожиданного события — тот самый дом, который Быстров посещал вчера, сразу по прибытию в город.
— Доклад герцогу Саолири! Срочно! — распорядился капитан эсминца. — Катеру «Нолда-1289» приготовиться к вылету! Аиривин дайте оптическое изображение точки с максимальным разрешением.
— Ничего не выйдет, господин, — отозвался офицер, перенастраивая оптику. — Место событий на самом горизонте.
На главном экране вместо звезд и краешка планеты все-таки появилась картинка, собранная пространственными линзами и отредактированная вычислителем: в пепельно-желтой дымке проступали силуэты многоэтажных зданий и редких деревьев.
Саолири вошел порывистой походкой, шелестя длинным до пят халатом, прошел мимо вахтенных и, наклонившись вперед как хищный зверь перед броском, уперся взглядом в монитор.
— По какой причине могли пропасть сигналы? — спросил герцог. — Ваши версии, капитан.
— Браслеты могли отключить. Только маловероятно, что сразу три. Скорее всего их экранировало поле, взаимодействующее с пир-волнами. Типов такого взаимодействия достаточно много, — отозвался Кэорлан. — Мое решение — выслать на место катер.
— Правильное решение, — сдержанным кивком одобрил Саолири. — Мы не можем потерять Быстрова, что бы там не случилось.
— Позвольте еще версию? — подал голос Расэйс. — Браслеты могли отключиться одновременно, если они попали в зону действия эл-поглотителя. У милькорианцев есть подобные устройства — в небольшом радиусе они мгновенно выключают незащищенную электронику, в том числе и системы управления оружием. Если Милько решились атаковать нашу группу или ее захватить, то эл-поглотитель мог этому способствовать.
— Благодарю офицер, — герцог повернулся к центральной части рубки. — Ваша версия мне кажется вполне вероятной. Кэорлан, подумайте над ней и предупредите десантную группу в катере. И поторопите их! Здесь все могут решить секунды!
— "Нолд-1289", вы готовы к вылету?! - нетерпеливо спросил капитан "Тирату".
Пилот подтвердил готовность и принял целеуказание.
Створки ангара открывались мучительно медленно. Наконец они слились с бронированной обшивкой эсминца, одновременно погасли сигнальные лампы. Катер сорвался с наклонной плиты, нырнул под брюхо «Тирату» и серебряным насекомым понесся к чужой планете. В плотные слои атмосферы «Нолд-1289» вошел где-то над южной Италией. На орбитальной скорости до Москвы он летел около десяти стандартных минут. Тепловой щит не справлялся с перегревом, из-за чего система невидимости была отключена. Радары ПВО засекли быстро перемещавшуюся точку, недоступную ни для зенитных ракет, ни для перехватчиков.
Над Подмосковьем «Нолд-1289» начал экстренное торможение, резко теряя высоту и испытывая экипаж жестокой перегрузкой. Тысячи людей видели, как в безоблачном небе появился огненный сгусток. С угрожающим гулом он понесся от юго-западных окраин к центру столицы.
10
— Лежать без движений! Сука! Сука! — высокий парень с кровоподтеком на щеке, не жалея силы, дважды пнул Быстрова. На него словно накатило бешенство, и голос сорвался на хрип: — Убью гада!
— Спокойно! — Сергей Молов сжал его плечо и сказал густым баском. — В машину иди. Без тебя разберемся, — затем, наклонившись к поверженному оппоненту, поинтересовался: — Ну? Живой?
— Живой, — морщась от глубокой рези в животе, отозвался Глеб и посмотрел в зеленовато-серые глаза агента Милько. — Что с девушкой? — хрипло спросил он.
— Поймала три пули травматика. Неукротимая кошка, блин, — усмехнулся Молов и перевернул Быстрова на бок. — Ничего, очухается, если позвоночник не перебило.
"Травматик… Пули резиновые… Слава тебе, народ и партия!" — стихающей болью пронеслось в голове Глеба. На сердце будто отлегло, только сильнее заломили ушибленные ребра. Он видел, как Ивалу понесли к микроавтобусу. Мужчина в потертых джинсах склонился над неподвижным Лиэри и сделал пристианцу инъекцию из крошечного тюбика.
Из соседнего подъезда повыскакивали жильцы — у многих любопытство к происходящему оказалось сильнее страха, оно гнало их на улицу. Возле парикмахерской завыла милицейская сирена. За спиной Быстрова кто-то, взволнованно расхаживая по газону, говорил по сотовому.
— Света и любви тебе, добрый Варх, — выдохнул в трубку Ирхис на всеобщем, звучащим так странно и чуждо здесь, в центре Москвы. — Операция успешно завершена. У нас все трое. Краб задержится разобрать технику. Мы сейчас выезжаем.
— Тепла и силы вам всем, — удовлетворенно отозвался координатор. — Только поторопитесь. Пристианцы могут среагировать быстрее, чем ты ожидаешь.
Для Ирхиса последние слова Орноха стали равны злому пророчеству: небо над дальними многоэтажками разорвалось, впуская огненный шар. С громовым ворчанием он пронесся над Первой Фрунзенской, гася сумасшедшую скорость. Еще через секунду милькорианец узнал в нем орбитальный катер класса "Керста".
— В машины! — скомандовал Ирхис, сам бросаясь к Быстрову и хватая его за ноги.
— А пошел ты к едрене фене! — пересилив боль, обжигавшую ребра и стянутые запястья, Глеб вывернулся и основательно лягнул его в живот.
На помощь милькорианцу пришел Молов. Вместе они дотащили буйного капитана до «Вольцвагена» и толкнули на ближнее сидение.
— Бегом! Бегом! — бледнея от злости, поторапливал Ирхис двух замешкавшихся у подъезда агентов с оборудованием.
Когда микроавтобус рванул с места следом за темно-синим «БМВ», "Нолд-1289" уже опустился между соседними домами, ломая березу и наводя ужас, на небольшую стайку зевак.
Завгородцев видел как из космолета, похожего на призрак гигантской пчелы, высыпали люди в неокомпозитной броне. Черные заостренные шлемы и ручной фауззер за плечом одного из чужаков шевельнули в нем воспоминание прошлой осени: засаду у берега реки и ад среди горящих сосен, обугленные тела офицеров ГРУ — его боевых товарищей.
— Пристианцы, — процедил он, потянувшись к масс-импульсной винтовке — штуке испытанной только на тренировках и куда более эффективной, чем пулемет "Корд".