— Господи! Боже мой! — испуганно вскрикнула одна из старушек, вскакивая, прижимая к груди сумочку.
Другая лишь побледнела и немо перекрестилась. Двое парней, проезжавших по тротуару на велосипедах, едва не слетели с сидений, приняли резко к кустам сирени.
Отвратительно мяукая сиреной, вдоль аллеи летела машина ДПС, преследовавшая «Вольцваген» с Ленинского проспекта и несколько отставшая. Затормозив у трансформаторной будки, она еще продолжала выть и пульсировать синей мигалкой. Из распахнутых дверей выскочил старший лейтенант и сержант. Сержант с ковбойской сноровкой обнажил старенький «Макаров», замер, пыхтя и вращая испуганными глазами. Руку его будто парализовало, а в горле застряло стандартное: "Стой! Стрелять буду!".
Тем временем десантная группа с катера двинулась к серо-коричневому зданию с рядом гаражных ворот, не обращая внимания на землян. Ниориадан задержался на несколько секунд, оглядывая окна второго и третьего этажа и сверяясь с данными сканера.
— Эй! Граждане! — неуверенно окликнул их старший лейтенант, тоже вытащивший пистолет. — Что здесь происходит?!
Черные фигуры, облаченные не то в скафандры, не то в какую-то чудную экипировку, двинулись дальше, не отзываясь.
— Товарищи черные космонавты! — напрягая связки, рявкнул милиционер. — Я прошу пояснить! — переборов страх, он сделал несколько шагов вперед. Потом решился и подбежал к крайнему из пристианцев, трогая его за плечо. По руке словно прошел слабый ток, и в голову ударила мысль: "чужое здесь что-то, совсем чужое!".
— Военные мы. Проводим учения, — отозвался Ниориадан с неуловимым акцентом — модуль русского языка установили в его сознание недавно, и пристианец еще не имел разговорной практики. — Пожалуйста, не мешайте, уважаемый господин, — с учтивостью добавил он и посмотрел вверх.
Старший лейтенант тоже глянул в небо, придерживая фуражку: там на небольшой высоте прошла двойка «Су-30». Перехватчики окатили густым ревом московский дворик и скрылись за верхушками зданий.
— А что происходит, товарищи? — не унимался милиционер. — Вы хоть скажите нам!
Младший офицер звездного флота, стоявший чуть впереди Ниориадана, привел в готовность фауззер и нажал сенсор. К средним воротам пронеслась невидимая стремительная волна. После оглушительного хлопка металлические створки разлетелись роем малиновых точек. Тут же двое из отделения Серебряных Птиц заняли позиции у пролома. В гараж влетела световая граната и ухнула ослепительно-синей вспышкой. Двое других десантников ворвались в помещение, водя из стороны в стороны стволами масс-импульсного оружия. Командир отделения вбежал последним. Достаточно было одного внимательного взгляда, чтобы определить: ни пленников, ни агентов "Холодной звезды" здесь нет, хотя посреди просторного гаража стояли те самые машины, которые преследовал "Нолд-1289".
— Здесь должны быть еще двери, — с уверенность сказал Элескрин. — Двери или люк.
— Осторожнее. Здесь могут быть и ловушки, — предупредил его Ниориадан, настраивая сканер на обнаружение скрытой электроники.
— Сюда, — на ментальной волне призвал десантник, остановившийся у пожарного щита.
Когда командир отделения Серебряных Птиц подошел ближе, он указал на пятна крови на полу. Ниориадан внимательно осмотрел простенок и разглядел едва заметную щель. Тайный ход начинался именно в этом месте.
11
Они долго шли по туннелю. Освещение было тусклым, но Глеб рассмотрел, что стены покрыты темной стекловидной коркой. Скорее всего этот путь проложили милькорианцы с помощью плазменного генератора, какие применяют в рудодобывающей промышленности на крупных астероидах. За ответвлением коридора шагов через двести впереди обозначилась большие двери или ворота. По бессловесной команде Ирхиса створки разошлись в стороны, и Быстрова ввели в зал, менее просторный чем гаражный бокс, откуда они начали подземное путешествие.
— Неплохо устроились, господин… — не зная еще имени милькорианца, Глеб повернулся к нему.
— Ирхис, — назвался тот. — Если это важно для вас.
— А мы не встречались прошлой осенью под Льялово? — капитан «Тезея» прищурился, уже зная ответ.
— Только косвенно, Глеб Васильевич, — подтвердил старший агент. — Надо признать, тогда вы положили нас на лопатки. Как говориться, один — ноль в вашу пользу. Но сейчас…
— Отчего же один — ноль? — не согласился Быстров. — На сколько мне известно, ваше невинное сообщество на «Сосрт-Эрэль» тоже осталось в глубоком минусе. А здесь сколько вы потеряли своих людей? Пятнадцать? С десантниками двадцать? Плюс два орбитальных катера.
— Что случилось на «Сосрт-Эрэль» нас мало заботит. Катера действительно жалко, — почти искренне сказал Ирхис. — А те агенты-неудачники были обычным мусором. Теперь мы подбираем людей более тщательно. Вы, кажется, в этом уже убедились, господин Быстров? — милькорианец покосился на коренастую фигуру Сергея Молова, стоявшего у открытой двери "БМВ". — Мы умеем признавать свои ошибки и умеем их исправлять. А еще…
Писк браслета связи прервал его речь.
— Извините, четвертый раз беспокоят, — Ирхис сунул руку в карман брюк. — Почему бы теперь не ответить? — с еле заметной улыбкой он глянул на пленника и развернул в ладони агатовый браслет Лиэри. Указательный палец коснулся управляющей пластины.
В полумраке подземелья световой конус вспыхнул ярко, рисуя центральную часть рубки «Тирату», разноцветные индикаторы на консолях, главный экран с голубовато-жемчужным краешком Земли и застывших во внимании офицеров звездного флота. Милькорианец держал браслет так, что на эсминце могли видеть только облицованную плиткой стену и старый фонарь, закрытый металлической сеткой.
— Кто на связи? Назовитесь, — раздался повелительный голос Саолири, тут же появилось его морщинистое лицо с темными, пронзительными глазами.
— Герцог Саолири? — Ирхис от удивления повел бровью. — Каков сюрприз! И что же вас привело к этой далекой никчемной планете? Интересно узнать, что связывает вас с капитаном Быстровым?
Глеб сокрушенно качнул головой: конечно герцог обозначил свое присутствие зря. Теперь он создал чрезвычайно пикантный ребус для "Холодной звезды" и над его решением агентура Милько тут же начнет работать с особым рвением.
— Оставьте свою язвительность, неизвестный милькорианец и прислушайтесь, внимательно прислушайтесь к тому, что я скажу, — Саолири выдержал небольшую паузу и продолжил тише, словно они были вдвоем и их мог кто-то подслушать: — Капитан Быстров выполняет мое личное поручение в интересах нашей империи. Это очень важное поручение. Обеспечивая его исполнение, мы готовы пойти на самые серьезные меры. Поверьте, для этого у нас достаточно сил и средств здесь, на орбите. А ваши настоящие действия мы расцениваем, как шаг недружественный и крайне необдуманный. Пока у вас есть время, чтобы исправить неприятное положение дел. Для этого вам потребуется немедленно освободить захваченных людей.
— Спасибо за ценную информацию, герцог, — тоже тихо ответил Ирхис. — Я не уполномочен вести переговоры, тем более принимать столь важные решения. Могу только предположить, что ваш офицер, попавший к нам по ошибке, будет отпущен, после того как ему окажут медицинскую помощь, а капитан Быстров и галиянка останутся у нас для дальнейших разбирательств. Вы не имеете права требовать их выдачу — они не подданные империи и Земля — не колония Присты. Извините, мы спешим, — он услышал возглас Завгородцева — десант пристианцев приближался по туннелю — и прервал связь.
— По машинам! — распорядился старший агент. — Вас, господин Быстров, попрошу сюда, — он сделал широкий жест в сторону серебристой «Тойоты», и сам занял в ней место на переднем сидении.
Завгородцев плюхнулся рядом с Глебом, и машина тронулась следом за двумя новенькими «БМВ», в которых находились Лиэри, Ивала, получившая новую дозу анестезии, и остальные люди "Холодной звезды". Проехав метров сорок по бетонному пандусу, машины вырвались на солнечный свет. Быстров, повернув голову, увидел решетчатую ограду, удалявшиеся гаражи, впереди мелькали автомобили, несущиеся по Балаклавскому проспекту.