Вали смотрел на жену, его сердце бешено колотилось от радости. Бренна положила руку на руку Ойли.
— Я уже ношу ребенка?
— Не часто боги дают мне возможность увидеть это так четко. Легко не будет, но если ты будешь сильна, ты справишься. Тебе поможет твоя мать. Идите на север и постройте там ваш дом. Ты и Волк наполните его дочерьми и сыновьями. Вся твоя семья снова будет вместе.
Бренна покачала головой и отпустила руку Ойли
— Не вся.
Ойли потрепала ее по щеке.
— Твой сын грома ждет тебя, Око Бога. Боги позаботятся о нем до тех пор, пока ты не присоединишься к нему после смерти.
Вельва отстранилась и, покопавшись в складках своего поношенного хангерока, вытащила из кармана маленький мягкий кожаный мешочек на шнурке. Она сняла его с шеи и протянула Бренне.
— Отдай это своей матери. Скажи ей, что я благодарю ее за козу и кур.
Потом старуха повернулась и зашаркала прочь.
Вали и Бренна ошеломленно смотрели ей вслед. Потом Вали пошел к жене и встал перед ней, положив свои руки на ее живот. Она все еще была такой худой.
— Как думаешь, это правда? — спросил он, касаясь лбом ее лба.
Бренна положила руки ему на голову.
— Ойли — настоящая вельва. Думаю, она все знала о нас. И это правда.
Он взял ее за подбородок.
— Она сказала, что беременность будет тяжелой. Я хочу, чтобы ты была в безопасности и комфорте. Я хочу, чтобы ты позволила мне помочь. Пожалуйста.
— Она сказала, что я должна быть сильной, и что наша дочь будет сильной. Не пытайся сделать меня слабой. Но я обещаю быть осторожной. И я обещаю терпеть тебя и твою заботу.
Вали ухмыльнулся.
— Этого вполне достаточно. Сейчас я хочу отвезти тебя домой. К нам домой.
Его прекрасная жена обхватила его лицо своими руками и взглянула на него.
— Ты — мой дом, Вали. Мне не нужно ничего другого.
ЭПИЛОГ
СОЛНЦЕ
НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ
Ойли не преувеличила сложность этой беременности. К моменту, когда Бренна сошла на берег Карлсы, она чувствовала себя неимоверно плохо. Младенец лежал высоко, и с течением беременности все сильнее давил на легкие и желудок. Она едва находила в себе силы дышать и едва могла удерживать в себе еду.
Ольга и Дагмар суетились вокруг Бренны, не покладая рук, а Вали просто сходил с ума. Бренна к концу беременности была настолько больна и слаба, что готова была принять любую помощь. По правде говоря, даже несмотря на пророчество, она боялась.
Гораздо легче было оставаться сильной в темном амбаре, куда ее заточил Эйк.
Она постоянно переживала, что Ойли ошиблась, или в ее словах был какой-то скрытый смысл, и она поняла его не так. Пророчества были туманными, и они не всегда сбывались буквально. Она думала о том, как Эйк воспринял свое последнее пророчество. Он думал, что оно означало его успех, но оказалось — ужасный провал.
Пока она боролась и страдала, Карлса возрождалась. Они были встречены как герои, и когда Вали сообщил, что не только Эйк разгромлен, но сам он теперь стал их новым ярлом, в городе устроили большой праздник.
Буквально через несколько недель после прибытия Вали, Бренны и Дагмар в Карлсу, когда на землю лег первый снег, из Гетланда прибыли остававшиеся там воины. Колдер и его корабли вернулись, и Леиф убил Колдера в единоборстве. Эйвинду, Умо и остальным воинам был дан шанс присягнуть Леифу и сохранить свои головы. Эйвинд отказался. Умо поклялся Леифу в верности.
Гетланд постепенно обретал предсказанное провидцем величие.
Но сам ярл Гетланда не приплыл в Карлсу. Несмотря на то, что Леиф убил Колдера, лучшего друга своего детства, несмотря на казнь Эйвинда, Вали считал, что этого недостаточно, чтобы доказать ему, что Леиф — настоящий друг.
Когда Бренна предположила, что новый ярл пока занимается восстановлением своих владений, да и близкая зима — не время для путешествий, его убеждение не поколебалось. Вали продолжал хранить в себе свой гнев и недоверие, и Бренна знала, что растопить этот лед сможет только встреча лицом к лицу.
Однако следующим летом Бренне стало не до раздумий над чужими судьбами.
oOo
Когда схватки начали терзать ее тело, и Дагмар помогла ей сесть, Бренна взмолилась о том, чтобы пророчество исполнилось так, как она его поняла.
Боль была сильнее всего, что она когда-либо чувствовала. Она уже проходила через это, но воспоминания о том, как родился их крошечный сын, были милосердно стерты из ее памяти. Это было хуже всего, хуже даже, чем раскаленные прутья. Более того, это была работа, много работы, а сил у нее за предыдущие месяцы совсем не накопилось.
Бренна всегда больше была воином, нежели женщиной. Всегда было так. Это заставило ее беспокоиться о том, справится ли она.
Волна боли была сильна настолько, что она закричала.
— Боги! Помогите ей! — завопил Вали.
Дагмар уложила Бренну обратно на кровать и подскочила к ее мужу.
— Выйди вон, Вали! Ты ей лучше не сделаешь! — сказала она, толкнув его в грудь.
Когда схватка отпустила, Бренна упала навзничь, глядя на мать и мужа, словно пытаясь найти в них свою силу.
Она увидела, что Вали поднял руки, как будто хотел отодвинуть ее мать в сторону, но потом остановился.
— Я не оставлю их! Я не уйду!
Стоя между ног Бренны, Ольга сказала:
— Он неисправим, Дагмар. Он может нам помочь. Вали, займи место Дагмар. Дагмар, ты мне нужна здесь, — мать Бренны отошла к другому концу кровати, и ее подруга улыбнулась ей. — Я знаю, это долго и тяжело, Бренна. Твоя дочь — жадная девочка, и она забирала все, что ты давала ей. Она большая и сильная, и ты должна быть сильной, чтобы подтолкнуть ее вперед. Помни, что пророк сказал тебе.
Когда очередная волна боли обрушилась на нее, Вали нагнулся к кровати, приподнимая жену.
— Бренна, посмотри на меня. Смотри на меня.
Она уставилась ему в глаза, не отрывая взгляда от этих блестящих синих огней. Пытаясь найти в себе воительницу, она зарычала от усилий и боли, и он улыбнулся.
— Ты родишь сегодня великого воина. Великого — как ее мать. И мать ее матери.
Бренна кивнула и стала тужиться.
oOo
— Ее зовут Сольвейг, — сказала Бренна, зевая.
Лежа между ними, их дочь крепко спала.
— Хорошее имя, — сказал Вали. — Путь солнца. Да. Она — наше солнце и наш путь.
Он провел пальцами по мягкому белому пушку на голове спящей девочки.
— Она — самое лучшее, что я видел когда-либо в жизни.
Они остались одни в своей комнате, все было убрано, постель поменяли. Были лишь они, их маленькая семья, все вместе в одной постели.
Бренна поцеловала затылок дочери, задержавшись, чтобы вдохнуть волшебный запах. Сердце ее щемило от нежности. Этот запах заставил ее грудь сжаться, а чрево — заболеть. Как будто так пахла сама любовь. Она больше не беспокоилась о том, какой матерью будет. С момента, когда ей подали новорожденную дочку, Бренна знала, что она сделает все, что потребуется, чтобы вырастить девочку сильной и смелой.
На задней части правого плеча Сольвейг была родинка. Маленькое красноватое пятнышко, размером с кончик пальца Бренны.
Казалось, там отпечаталось солнце
— У нее твои глаза.
Чувство усталости, счастья и уюта накрыло ее, Бренна прижалась к своей дочке под одеялом. Ее тело все еще болело, и живот казался огромным и пустым, но ей никогда в жизни не было так хорошо.
— У нее свои собственные глаза, — ответил ее муж, наклонившись и целуя Бренну в висок. — Она великолепна. Как и ее мать.
Он снова поцеловал ее, и она вздохнула.
— Спи, моя любовь. Я буду здесь, когда вы с Сольвейг проснетесь.
— Ты мой, — пробормотала она, чувствуя, что засыпает.
— И всегда буду, — прошептал ей на ухо муж.
КОНЕЦ
75