- Прощай девочка Люля, народа «Кэр»! - Ворчун протянул ей руку.
В ответ она крепко пожала ему ладонь, пожатие было как мягкая лапа кота, практически невесомое. Точно не призрак подумал он. Обернулся, у двери в казарму стояли все кто был свободен от дежурство на стене. Ганс улыбаясь, поднял обе руки сомкнутых в рукопожатие. Михалыч смахнул слезу и помахал рукой. Негодяй кот сидел у его ног, смотрел на Ворчуна.
Носорог бежал по заливу. Впереди был поворот направо, на север вдоль берега. Ворчун смотрел на тот кровавый вал первой атаки волков. Сколько их полегло на белом снегу залива. Вот огромное истоптанное пространство, чёрные холодные кострища стоянки орды. Хромой Лис смотрел на выезжавшего с поста носорога. Бросил обглоданную кость с запечёнными остатками мяса. Он стоял на обрыве скалы. Махнул рукой, вожатые прыгнули на своих волков. Стая потекла извивистым ручейком, по едва заметной тропой вдоль скальных уступов.
- Успею перехватить. Мои волки самые быстрые в Орде. Жёлтая ведьма будет довольна! - он сжал загривок своего любимца, ударил пятками ему по бокам.
Стая неслась как белые тени по чёрным скалам. Священная реликвия в руках нечистых варваров, дети Жёлтой ведьмы по праву рождения должны обладать реликвией.
Для стаи это был мир для завоевания, их неуважение, пренебрежение к местным жителям сыграло злую шутку. Вожак нёсший на себе Хромого Лиса бежал проверенной, вчерашней тропой. На крутом повороте скального карниза, его лапы потеряли опору и он боком полетел вниз со скалы. Этот поворот со вчерашнего дня покрылся тонкой ледяной коркой. Бежавшие следом волки с вожатыми остановились, зацепившись когтями за скользкий лёд. Соскочившие с волков двое подручных вождя, взявшись за верёвку с крюком, медленно подошли к краю пропасти. Незаконнорождённый Хромой Лис лежал лицом вверх на камнях. Он умер мгновенно, голова была неестественно вывернута. Волк пытался ползти, таща за собой отказавшие задние лапы. Высота была небольшая, метров пятьдесят. Потеряв полчаса, стая побежала на берег океана, дальше на северо-запад на Безымянные острова. Там за разноцветными полотнищами северного сияния был их мир. Мир Великой орды. Лиса привязали ремнями к волку, потерявшему в схватке за человеческую крепость вожатого. Лис был правой рукой Жёлтой ведьмы, незаконнорождённый сын от охранника. Его отца она отправила на алтарь жертвоприношений, когда почувствовала что в её чреве зародилась жизнь. Лис потерял жизнь в проклятых их предками землях. Шаманы Белого Мамонта предупреждали Жёлтую ведьму, что не стоит возвращаться туда где погибла Белая орда их предков.
- Туда вам и дорога. - погрозил сухим, маленьким кулачком, Дух скал.
- Хороший ледок я сделал. - возгордился он собой.
Вчера дух с трудом приманил ветер, чтобы тот надул на заячью тропу снега. Бедным зайкам по голым скала трудно бегать, они лапки ранят. Эта стая огромных, не виданных им ранее волков с людьми на загривках, снесли весь снег. Его труд! Он хозяин здешних скал, спросить нужно разрешение и аккуратно, тихо пройти по тропе. Вот вам и результат. Старичок, взрослому человеку по колено, ещё стоял и грозил вслед стае. Потом посмотрел на небо, хмыкнул.
- Снег к вечеру пойдёт. - и вошёл в скалу.
Глава 4
Поход во льдах
Обоз уходил на север к Цитадели, вдоль побережья океана. Цель, дойти до крепости Белый камень. Решили сани с товаром охотников и рудокопов не брать, уходить налегке. Гарнизон собирал всех дозорных в свою крепость в скале. Седоки усаживались на своих носорогов, перекрикивались с соседями. Десяток саней всё же взяли, в них посадили тех, кто решил ухать. Охотников, больных, раненных воинов и с десяток, путешествовавших по своим делам гражданских. Обоз тронулся.
Ворчун встретил неторопливо бредущий обоз на острове, на полпути к берегу. Махнув рукой Морозу, проехал мимо.
- Седой разгоняйся! Бойца доставим и обоз догонять! - крикнул он.
Седой мчался по утоптанной обозом дороге как гоночная машина. Двадцать минут и они у ворот форпоста. Вдоль стен метались волки с вожатыми. Форпост был в осаде, со стен стреляли автоматы. Носорог промчался мимо ворот разгоняя стаю, заложил дугу и оказался у ворот. Боец выпрыгнул из саней, побежал что есть сил к медленно раскрывающейся створке ворот. Его прикрывали со стен огнём из автоматов. Седой рванул с места так, что Ворчун завалился назад в люльку. Оглянулся назад, бойца уже не было и ворота закрылись Ещё двадцать минут гонки и они пристроились в хвост обозу.
Мороз ждал. Высокого роста, худощавый, с глубоко посаженными синими глазами, лет сорока пяти. Махнул рукой останавливая Седого.
- Сани отцепляй! У нас перегруз. Людей нужно рассадить. - Мороз и ещё двое бойцов начали снимать сбрую с носорога.
Ворчун скатился по лохматому боку Седого вниз.
- Бочка твоя? - Мороз заглянул в сани.
Ворчун помог выкатить лёгкую бочку из саней на снег. К саням уже подвели другого носорога, быстро цепляли сбрую на него. Ворчун потоптался разминая ноги, присел десять раз, заглянул в бочку. Мешок. Вынул его, ощупал, что-то квадратное и лёгкое. Дёрнул за шнур, заглянул внутрь.
- Мама дорогая! - прошептал он .
На него никто не обратил внимание. С мешком быстро взобрался на Седого.
- Предпоследним пойдёшь! - крикнул Мороз .
И умчался в санях с носорогом в центр обоза.
Проехали по берегу с километр. Обогнули справа скалу, выехали на лёд и покинули остров. Обоз повернул на восток. Далёкий берег чуть-чуть виделся во мгле. Торосы и лёд под свежим снегом. До берега полуострова около тридцати километров.
Ворчуна с носорогом поставили предпоследним. Седой опытный путешественник, Ворчун начинающий.