- Завтра длинный переход. Спи, спаситель. - она в лёгкую подтрунивала.
- Тебя должен молодой мужчина спасать, а не я старик. Даже не поцеловала в благодарность. - он с надеждой посмотрел на молодую женщину.
- Слово «спасибо», лучше поцелуя! - она хихикнула.
Ночью он вышел из дома по нужде, мороз прижигал щёки. Всхрапывали носороги отдыхая на снегу тёмными глыбами. Огромных звёзд казалось можно коснутся рукой.
- Спишь? - человек сказал вслух надеясь на ответ носорога.
Носорог молчал. Тяжело другу. Ворчун поймал себя на том, что считает носорога другом. Удивился. Зверь или разумное существо? Или как его называть? Не сеет, не пашет. Бродит тысячу лет по лесотундре. Разговаривает с людьми, помогает им. Так, кто он?
- Иди спи. Волки взяли нас в кольцо. - отозвался друг.
Сон был тяжёлым. Он отбивался от волков и вожатых. Где-то под ногами тявкал и плакал от страха рыжий щенок. Его прижали к скале. Ухмыльнувшийся вожатый протянул руку и поднял щенка за загривок. Щенок плакал и Ворчун ничего не мог сделать. Как бывает во сне, он медленно двинулся к вожатому, ударил его в лицо. Удары были словно в вату бьёшь.
- Держись маленький я помогу, ты пёс и я пёс.- он сжал руками горло варвара.
Щенок завизжал, упал ему под ноги. Волки выли где-то рядом. Проснулся, задыхаясь от ярости и замычал, сжимая руками кусок мохнатой куртки.
- Приснится же такое. - прошептал он.
Облегчённо откинулся на скрученную шкуру, служившей подушкой.
- Проснись! Да, проснись же! - пришел крик носорога.
- Не сплю я. Что? - он резко сел.
- Волки и вожатые напали. Мы бьёмся, поднимай людей! - рычал Седой.
- Нападение! - свой голос показался чужим.
Подумал, может это сон продолжается а я людей переполошу? Ездовые, такие же как он тоже получили крик о помощи от своих носорогов. Они вскакивали, будили соседей. Дом быстро загудел от голосов. Где-то тявкал рыжий щенок. Потряс Катю за плечо. Она подняла голову не открывая глаз.
- Что случилось? Утро уже? - хриплый от сна голос.
- Вставай! Волки напали на носорогов. - он уже поднялся.
Накинул куртку, взял в правую руку трофейную саблю.
Полумрак дома освещали лампы, помещение имело вытянутую форму. Небольшие перегородки делили его наподобие общежития. Перегородки были два метра в высоту и не достигали потолка ещё метра два. Широкий проход к дверям. Ворчун стоял, ждал приказаний Мороза. Он впервые в такой передряги, куда бежать, где встать не знал. Обозники опытные, сообразят как действовать. Катя, похлопав лицо ладонями, быстро вскочила. Взяла стоявший в углу свой автомат, чем-то щёлкнула. За стенами дома уже шёл бой. Выли и рычали волки. Визгливо кричали вожатые. Слышался топот и фырканье злых носорогов.
- Всем приготовится! На улицу не выходить! Носороги в ярости, затопчут. Держим оборону здесь! - Мороз распоряжался.
Хлопнула дверь. В доме раздались короткие автоматные очереди.
- Окна! - встревоженно крикнул кто-то.
Вожатые прорвались в дом. Завязалась рукопашная. Удары, стоны, русский мат. Катя встав на правое колено, стреляла короткими очередями в сторону двери. Ворчун услышал где-то наверху топот. Взглянул на перегородку и вовремя. Вожатый в чёрной меховой одежде расставив широко ноги на перегородки, замахнулся на него копьём. Неумело и сильно, Ворчун ткнул снизу вверх остриём трофейного клинка между ног варвару. Узенькие глаза вдруг округлились от боли, рот принял форму буквы о. Он выпустив копьё и тоненько завыв, опрокинулся спиной к соседям справа. Там кто-то коротко выругался. Вой вожатого захлебнулся, забулькал. Ворчун подхватил короткое копьё вожатого и бросил саблю к стенке. В напряжение смотрел на перегородку. Он выставил перед собой копьё, ожидая следующего нападения. Катя не стреляла, держа на прицеле проход к дверям.
В доме дрались. Вожатые появились одновременно на стенках перегородки. Перегородку они использовали как быстрый способ передвижения и внезапно нападали на обозников сверху. Правого, прыгнувшего на него с двумя ножами в руках, принял на выставленное копьё. И был сбит телом вожатого. Левого, сняла короткой очередью Катя. Он упал к ним на пол. Его вожатый хрипел, брызгая кровью изо рта. Катя протянула руку с пистолетом. Треснул выстрел и враг замолчал с кровавой дыркой во лбу. Ворчун кряхтя вылез из под убитого и встал. Выдернул из нападавшего окровавленное копьё.
- Они заложников взяли. - сказала Катя.
Она держала под прицелом проход к двери.
Ворчун отступил спиной к ней. Выглянул в проход. Обозники молчали. Страшная тишина повисла в доме. Только рыжий щенок чуть слышно скулил от страха. Впереди Кати в широком проходе, стояли на правых коленях пятеро обозников с автоматами. Они целились вперёд но не стреляли. Вожатые прикрылись живым щитом. Мальчик семи лет, перехваченный под пояс жилистой рукой, с ножом у горла. Молодая женщина с белым лицом, возможно мама мальчика. Её держал за волосы низенький варвар и тоже водил ножом у горла. Пожилая женщина стояла на коленях. Нож у её горла держал варвар с перекинутыми на грудь двумя чёрными косичками. Обозники справились с внезапным нападением. И только у дверей человек двадцать вожатых. Они ощетинились копьями, саблями, прикрылись живыми людьми.
- Не вижу гадов. Как их достать? - хриплый голос деда из соседнего отсека справа.
Дед перешёл к ним. Он держал винтовку на сгибе левой руки. Ему было около семидесяти лет. Это он принял раненого Ворчуном в пах вожатого. Ворчун отодвинулся давая ему место посмотреть ситуацию. Дед медленно выглянул и застыл. Также медленно передвинулся внутрь.