Око Бури
Глава 1
28 день 2 месяца (Меоры) 880 года, Ноканос, Каменный Остров
Корабль вошел в гавань и приближался к причалу, пробираясь между своих собратьев. Круги-артефакты на столбах причала вспыхнули, выдали волны, окончательно гасящие движение корабля и обеспечивающие мягкую швартовку. Несколько матросов спрыгнули с канатами, начали крепить «Бирюзовую Волну».
— Вот и добрались, милостью Диаты, — приблизился к Бранду и Лане капитан, поклонился Молнии. — Благодарю за помощь, многоуважаемая героиня.
Грозовой океан был назван грозовым не просто так, но в этот раз на корабле плыла Лана. Обычно она просто забиралась на верхушку самой высокой мачты и притягивала к себе все молнии, словно купалась в них, повышала мастерство и умения магии. Пару раз и Бранд принимал участие, держал Лану на плечах, покачиваясь на многофутовых волнах вдали от корабля и наблюдая бесстрастно, как по алмазному телу бегут разряды.
— Дело героев — помогать живым, — повела рукой Лана. — А где Минт?
— Несравненного барда Вольдорса охватило вдохновение, — ответил капитан, — и он закрылся у себя в каюте!
— Стоило так рваться на сушу, — проворчал Бранд.
Путешествие по горам Опоры Небес, затем через Теплый Океан и Перту — с похоронами Дж’Онни Матершинника у него на родине — и последующим заплывом через Грозовой Океан прошло без особых приключений. Шторма, пробоины, пираты, попытки сожрать их, попытки украсть дневники или покарать «богохульников», тренировки, лечение руки, кентавры и Лана, герои, жаждущие поединков и родители, жаждущие покарать Минта за соблазнение их дочерей, в общем, ничего такого особенного.
Но теперь они приплыли, куда хотели, и Бранд опять про себя думал о насмешках жизни. Прошлым летом они плыли сюда же, вот только не доплыли, и вместо этого он добрался до Каменного Острова с запада вместо востока, обогнув весь мир. В центре острова — разомкнутый круг скал под очень высокой горой, известной как Корона, с Зубцами — скальными пиками наверху, на которых обитало одно из племен авианов. В месте размыкания кольца скал находилась столица острова, славный город Тюфганы, растекавшийся по склонам скал рядом и долине внутри и предгорьям снаружи.
В столице жили все подряд, в Короне обитали кланы гномов.
— Будем ждать? — спросила Лана.
— Мы не особо торопимся, — почесал спину Бранд.
С океана тянуло свежим ветром, но даже он не перебивал запахов и шума оживленного порта Ноканоса, самого крупного из трех, имеющихся на Каменном Острове. Куда ни кинь взгляд, повсюду виднелись паруса и мачты кораблей, разгружали или, наоборот, катили грузы на борт, ощущались всплески магии воды. Авианы на вершине горы, гномы внутри, полурослики у подножия и глубинники под водой, так говорили об основных народах, населявших эти края.
Разумеется, вокруг было полно и других живых, помимо основного населения острова. Плыли по делам, торговали, собирались спуститься в подземелье Каменного Острова или поучиться у искусных гномов Короны, а то и просто вынюхивали и разведывали, чтобы потом сообщить пиратам. Бурлящий, живой, вечно беспокойный Остров, вдруг напомнивший Бранду Таркент до его падения и омонстрения подземелья, или Сечет, столицу Занда.
Здесь все торопились и спешили, а вот Бранд, в кои-то веки, не торопился. Не медлил, но и не торопился, плыл и путешествовал, собираясь с мыслями и сочиняя планы и ожидая, пока рука окончательно заживет. Доплыл и словно бы замер на мгновение, перед тем как ринуться в очередное сражение, когда уже не будет возможности отступать и медлить.
— Хэй-хо, наконец-то суша-а-а-а! — прокатился над гаванью мощный выкрик луженой глотки барда.
Минт Вольдорс вылетел на палубу, горделиво подбоченясь с видом несравненного барда, чья слава гремела над пятью материками и четырьмя океанами.
— О, мое поют! — в следующее мгновение завертел он головой.
Издалека и правда доносилось нестройное «чтоб не исчезли свобода и воля», песня, сочиненная Минтом для пиратов, и Бранд только покачал мысленно головой.
— Послушайте, что я сочинил, на память Джонни, — переключился Минт. — Сырое, конечно, еще, но вот.
На пропасти краю
В смертельном ли бою
Когда скользит рука
Когда там смерть близка
— Я даже знаю, что сказал бы Дж’Онни, — проворчал Бранд, — повторы, несовпадение размера и прочая хуйня!
— Знаю, — помрачнел Минт, — сырое еще, но доработаю!
Вещи были с ними в магических карманах, уже приближались таможенники, дабы оценить грузы и пассажиров, и даже Минт понял, что пора сходить на берег. Минт глубоко и долго переживал потерю друга-кентавра, первого своего настоящего друга и периодически оно выплескивалось наружу, в песнях и прочем.