— Думаю, от желающих не будет отбоя, — улыбнулся Бранд.
Да, если несколько этажей оказались бы заселены монстрами с уровнями выше 300-го, то сложность возросла бы в разы, ведь даже мановые конструкты-создания подземелья подчинялись правилу кратности сотых уровней. Именно поэтому, в тысячный раз подумал Бранд, хозяин подземелий и добился прорыва только после того, как достиг 200 уровня в двух своих основных профессиях.
— Если с кристаллом ничего не случится, — не разделил его радости Сторин. — Слишком быстрый рост, да еще по нынешним временам.
Он покачал головой осуждающе, а Бранд вдохнул, настраиваясь на битву, затем подпрыгнул и нанес удар в основание свода туннеля над входом. Скала треснула и осела, перекрывая проход.
— Надолго это их не задержит, конечно, — пояснил Бранд, — но потом может пригодиться.
Но не факт, твари могли прогрызть обходной туннель, устремляясь на помощь кристаллу, или просто разнести весь завал, таким образом возвращая ситуацию к исходной. Можно было просто оборонять пещеру с самим кристаллом или завалить весь этаж. Бранд еще ни разу не получал профессии рядом с таким высокоуровневым кристаллом и поэтому привычно решил действовать по ситуации.
Как минимум, немного прикрыл спины Хао со Сторином.
— Триста первый уровень, феноменально, — прошептал Хао.
Казалось, он сейчас вытащит третью пару очков и нацепит и их. Страж подземелья Каменного Острова напоминал помесь гнома и авиана. Он был мелкий, твердый, тверже любого камня и сильный, и мог взлетать на короткий срок, пуская в ход крылья за спиной. В остальное время каменные крылья складывались, образуя новый слой брони на спине, а во время прыжков-полетов из них летели заостренные осколки. Четыре руки, две дрались врукопашную, две сжимали оружие, каменную дубину и топор.
— Мастер Бранд, все в порядке? — немного встревоженно спросил Сторин.
— В порядке, — ответил Бранд, блокируя выпады рук Стража.
Отклонился вправо, пропуская удар дубинки, и опять попробовал сбить Стража с ног, но тот опять ушел легким прыжком-полетом и Бранд мысленно усмехнулся. На трехсотом уровне Страж получил пассивную Особенность «Несокрушимой кожи», которая делала его невероятно прочным в местах ударов. Будь при Бранде верная перчатка, он справился бы, но сейчас лишь рисковал переломом левой руки.
Пришлось затягивать бой, провоцировать Стража, наседать с разных сторон, изучая стиль боя и подмечая слабости, вроде таких вот повторяющихся движений. Бранд стремительно присел, ударом кулака выбивая валун, и тут же отправил его в полет вослед Стражу, заодно перекрывая ему обзор.
ДАДАХ!!
Удар Стража разнес глыбу камня, но все равно он потерял пару секунд на это и упустил Бранда из вида. Сам Бранд, в свою очередь, прыгнул следом, пробежался по валуну и в момент удара оказался за спиной Стража. Ухватил его конечность, взял на излом и ударил ею же, по телу самого Стража. Две невероятно прочные вещи разлетелись, а Бранд перехватил дубинку из сломавшейся руки и вбил ее в глотку Стража.
Стражу не требовалось дышать, но он все равно потянулся извлечь дубинку, и Бранд сместился, пропуская удар топора мимо себя и подхватил другую конечность. Ускорил ее движение за дубинкой и чуть сместил, одолевая в поединке атрибутов Силы.
ДАДАХ!!
Страж словно бы сам себе разнес голову и упал безжизненным куском.
— Жаль, что камень не сохраняет свойства Особенности, — пробормотал Бранд, пинком отправляя труп Стража в сторону. — Вышла бы отличная замена моей перчатке.
План Бранда предусматривал выращивание собственного кристалла подземелья, по методу Марденуса, и в голове тут же замелькали картинки. Как он выходит на поле боя в сопровождении Стража, отламывает ему руку и дерется ей, вместо перчатки. Бранд невольно мысленно закашлялся от такого идиотизма.
— Он… мертв? — осторожно спросил Сторин.
— Да, можете приступать, — ответил Бранд. — Я пока что осмотрюсь и получу профессии, а также подготовлюсь к попыткам кристалла защититься и возрождению Стража.
— Думаете, мы не успеем до возрождения? Или это часть исследований мастера Ниссиуса? — Сторин обернулся и посмотрел на Хао, практически глаза в глаза.
Как любили говорить в таких случая сами гномы «хороший живой растет во все стороны», и почти квадратный Сторин уступал в росте среднему сородичу, но компенсировал шириной. Из-за этого же он и Хао были практически одинакового роста в три фута и вполне могли сойти за детей Бранда, если убрать бороды и морщины.
— Нужно посмотреть, возродится ли он с той же Особенностью, — объяснил Бранд, — и если да, то обязательно записать его Статус и оставить его наверху.