Бранд поднял голову, посмотрел, едва заметно пожал плечами и ответил.
— Хорошо, поживу пару дней.
Заседание Королевского Совета шло на повышенных тонах.
— Неслыханно! Человек в святая святых…
Посвист движения, удар кулака в перчатке пробил дыру в стене, стволе мега-дерева. В нее немедленно ворвался ветер, засвистел, донося запахи и шумы Королевского леса, ведь заседание шло почти на самом верху старейшего из мега-деревьев.
Тяжелый взгляд Кулака словно говорил «только попробуй указать, где мое место, и вылетишь в эту дыру».
— Благодарю вас, Бранд, — улыбнулась Оаэлиниииэ. — Как раз хотела заняться перепланировкой этой части стены.
Ее улыбка и благодарность были искренними, у остальных не очень. Бранд посмотрел на Оаэлиниииэ, и та опять испытала ощущение, что Кулак видел ее и все ее интриги насквозь. Видел, но не реагировал, так как ему было все равно. Или потому, что поединки с эльфами его развлекали, только в эти моменты он словно оживал, переставал замыкаться в себе.
— Вы не имеете права защищать нашу королеву!
— Я не защищаю ее, — равнодушно отозвался Бранд, перелистывая страницу.
«Полурослик и драконица», с обложки сально скалился полурослик с оттопыренными штанами и за ним стояла очень красная драконица.
— Но вы же сидите рядом с ней!
— По праву личного гостя королевы.
— Но это место…
Ветер снова ворвался в дыру, донося крики падающего с высоты в несколько сотен футов тела.
Бранд окинул всех тяжелым взглядом, спрятал перчатку в карман и вернулся к чтению.
— Прошу вас.
— Передайте вашему Алхимику, что любовные зелья для людей надо готовить с примесью мха, а не мяты, и варить чуть дольше, — равнодушно заметил Бранд, делая еще глоток напитка.
— Кто готовил моему личному гостю? — со смертельной ласковостью прозвенел голос Оаэлиниииэ.
— Самый лучший кусок мяса нашему гостю!
— Вам всем лучше не есть это жаркое, оно отравлено, — сообщил Бранд эльфам-аристократам и королеве, прожевывая следующий кусок. — Яд отменно хорош, вы тут точно все перетравитесь.
— Повара и дегустатора сюда!
— Послушайте, Кулак, разве вы не загостились здесь?
— Вы можете жить здесь столько, сколько захотите! — воскликнула Оаэлиниииэ. — Ваше общество, Бранд, приносит мне столько радости!
— Но…
Еще одно тело вылетело в окно вместе с куском стены.
— Да, подчинение на меня тоже не действует, — сообщил Бранд вслед.
Ветвь мега-дерева треснула и рухнула вниз, с высоты в несколько сот футов.
— Вы мне книгу помяли, — сообщил Бранд, выбираясь из листвы.
— Доставить сюда все развлекательные книги Алавии! А также тех, кто надзирал за ветвью!
— Ваше Величество, серия Повелительницы Корней…
— Вы собираетесь обсуждать мои приказы⁈
— Итак, вы снова пришли мне угрожать? — спросила Оаэлиниииэ почти торжествующим тоном.
Чуть в сторонке с задумчивым видом сидел Бранд и смотрел куда-то в окно, в крону дерева. Он не вмешивался в политику Алавии, не указывал, не грозил, не применял силу. Просто гостил рядом с королевой Алавии и регулярно выбрасывал в окно тех, кто пытался ему угрожать или пытался напасть на Оаэлиниииэ. Попытки объяснить ему, что это внутренние разборки эльфов и не его дело, закончились так же, как рассказы, что здесь не место человеку.
Взгляды пришедших повернулись к герою, которого они привели.
— Миониалиоуэль Три Стрелы!
— Бранд Алмазный Кулак.
— Я хотел бы вызвать тебя на дуэль, Кулак!
Бранд смерил его взглядом, словно размышляя, не проще ли будет выкинуть в окно, как и прочих.
— По поводу?
— Сражение за сердце и любовь нашей светлейшей королевы Оаэлиниииэ!
Бранд посмотрел второй раз, затем на королеву и поднялся.
— Ты победил, Бранд, мое сердце и любовь с тобой! — платье соскользнуло с плеч и живота.
— Навредишь ребенку, — платье вернулось на место.