— Вот сюда, — указал один из встречавших их вовне дворца.
Коридоры и пещеры, и особо широкая впереди. Полная живности и Бездны, если Бранда не обманывало ослабевшее Восприятие.
Садки и загоны с сетками для рыб, и из одного из них как раз выпустили косяк, метнувшийся к центру, куда их вел зов Моря, исходящий от стоящего там Проклятого. Половина пещеры была осушена, и в воздухе высился постамент, украшенный знаками и фигурами. По пояс в воде перед ним покачивался Проклятый, подавая знаки рыбам и одновременно с этим кому-то за стеной.
Демону, не из самых слабых.
— Следующий! — крикнул Проклятый и в голосе его слышались нотки Зова Моря.
Бранд подобрался внутренне, так как на постаменте появилась багрово-огненная фигура адского пожирателя. Демон за стеной призывал мелких демонов по приказу Проклятого, тут было от чего скрежетнуть мысленно зубами.
Внешне Бранд изобразил изумление и ужас, страх.
На адского пожирателя, повинуясь жесту Проклятого и двух магов рядом хлынула со всех сторон вода, несущая в себе рыбий косяк, выпущенный ранее из загона. Шипение, пар и мгновенный удар льдом, ярость умирающего демона. Лед превратился в воду, насыщенную, перенасыщенную маной Бездны и косяк рыб в ней, монстреющий прямо на глазах. Жест рукой и те же маги-глубинники начали переправлять отравленную воду и рыб куда-то далеко-далеко, телепортами.
Нескольких, особо омонстревших, впрочем, оставили.
— Повелитель, к вам гости, — выплыл вперед сопровождающий.
Проклятый то ли слишком сосредоточился, то ли играл в невнимание, но обернулся только сейчас. Он подрос в уровнях и перешагнул 400-й, что опять вызвало у Бранда нехорошие ассоциации с миссией против Соблазнителя.
Бранд продолжал отыгрывать страх, вертя головой и оценивая обстановку, просчитывая варианты.
— Это хорошо, — произнес Проклятый звучным голосом, — а то у меня уже рыбы заканчиваются.
— Мы прибыли, чтобы признать свою вину и молить о прощении, о могучий! — трагически взвыл Ролло, выплывая вперед всех, как и было решено заранее. — Мы привезли с собой дары!
Одержимым командовали, подталкивали в спину, и они нестройной толпой поплыли к Проклятому, по жесту его поплыли к центру, туда, где колыхалась багровая вода.
— На моих глазах командовать моими же детьми, — покачал головой Проклятый.
Холодок предчувствия пробежал по спине Бранда. Слишком уж тот играл, словно и правда знал все заранее. Неужели Ролло исхитрился и передал ему информацию? Но как?
— Которых я доверил вам, а чем вы отплатили мне? Ударили в спину! Не удержали всего того, что я подарил вам! Снова приплыли ползать на брюхе, обтирая чешую, и умоляя спасти вас! Что же, я спасу вас…
Проклятый подчеркнуто нарочито оборвал сам себя и посмотрел на жрецов пылающим взором.
Глава 46
— … от вас самих, — оскалился Проклятый. — Пейте!
Он махнул перепончатой рукой, и все одержимые набросились на багровую воду, начали судорожно хлебать ее, словно надеялись выпить океан. Нейтрализация веры в зельях, высвобождение взрыв-компонента или просто омонстрение, Бранд сообразил, что происходит и рванул в атаку.
Отвлечь, принять удар на себя, давая шанс Ролло ударить, потому что другого могло и не быть. Проклятый действительно знал, знал все и это означало, что среди культистов были его шпионы. Скрытник, даже если бы передавал информацию, ни за что не рассказал бы о взрыв-зельях в одержимых, не стал бы снижать шансы на удар в спину и рисковать остальными героями.
Чувство Опасности звякнуло и Бранд расчетливо уклонился.
БАМ-М-М-М-М-М-М!
Мир вокруг содрогнулся беззвучно, поплыл и закачался, а его швырнуло прочь, под сообщения о потерях жизни и том, как Адаптивное Сопротивление спасло его от полного оглушения. Удар пришелся вскользь, но кровища хлынула потоком, создавая ощущение, что он смертельно ранен. Несмотря на все сопротивление воды, Бранда отбросило, докинуло до стены зала, в которую он влетел, но не пробил.
Прикинулся мертвым, медленно опускаясь в воде, и ощущая, как взвинчивается злость.
— А-а!! — коротко и отчаянно вскрикнул Проклятый.
Ролло не упустил своего шанса, нырнул в другую сторону и ударил снизу вверх, поразив врага в бедро. За спиной Проклятого вода расступилась, повинуясь магии Волны и Шквал, и заклинание Глыбы раскололо, разрубило словно топором стену, за которой скрывался демон, призывавший демонов. Одна часть расступившейся воды с одержимыми внутри ударила в спину Проклятому, вторая устремилась в камеру демона.