Новый перезвон опасности, и Бранд дернул головой, превратил шею в алмаз. Перепончатая лапа соскользнула, сняла стружку, но не смогла задержаться, нож, шедший снизу вверх в сердце Бранда, тоже не попал. Сам он уже извернулся, ударил без замаха «Пробивающим ударом», как тренировал тысячи раз. Очередная перчатка превратилась в комок металлического хлама, удар отдался и в руку, онемевшую на мгновение. Бранд пробил броню слуги Проклятого, но не сумел пробить тела, и перчатка осталась торчать в пробоине, словно бесформенная заплатка.
— А-А-А-А-А-А!!! — взревел где-то ниже и за спиной от боли и ярости Проклятый. — Ко мне, все ко мне!!!
Слуга Проклятого отвлекся на мгновение, не ударил и тогда Бранд ударил сам. Головой, нацепив туда шлем, и еще добавил кулаками по бокам, в обход нагрудной брони. Заметил то, что должен был увидеть сразу: руки и ноги слуги Проклятого украшали наручи и поножи с лезвиями, фиолетовыми, ядовитыми даже на вид. Подставился, дал себя порезать и тут же ударил в ответ, отменным клинком из сокровищницы королев-сестер.
Вспорол глубинника на добрый фут, довернул клинок, ошеломляя болью и тут же подставил его тело под новый удар старших жрецов. Слуга Проклятого разлетелся бомбой крови, чешуи и склизких потрохов, а сам Бранд скользнул ниже, к самому полу, оценивая обстановку.
— Хватит! Шуай-ла!
Проклятый вскинул перепончатую лапу, вода вокруг стала тяжелее в дюжину раз, навалилась, словно скала. Бранд не стал бороться, хотя и мог, ухватился за горло, имитируя удушение от заклинания Проклятого, который обрушил свою магию на ошейники. Сорвал его с шеи, отбросил прочь, начал биться в корчах давления воды и удушения, постепенно затихая.
— Услышь меня, владычица морей! — прогремел голос Хантэля. — Только твоя воля над водой и больше ничья!
— В глубине правит Бездна!! — заорал Проклятый и вдруг захохотал громко, безумно.
В мгновение ока обстановка на поле боя переменились. Волна сумел прикрыть щитом Глыбу и Шквал, которые торопливо снимали с себя ошейники, хватаясь за горло уже по-настоящему. Снимали и наколдовывали вокруг камень, лед и воздух, спеша создать приемлемые условия, но все равно это было уже почти поражение. Даже сбежать толком не вышло бы, без умений Хантэля на Вере, а тот был целиком и полностью занят щитом против воздействия Проклятого.
Слуги Проклятого нахлынули волной рыбьих тел, не такие могучие, как самые первые, но все же их было еще много, и они слушали Зов Моря, кровожадно пучили глаза, размахивали оружием и колдовали, шевеля перепончатыми пальцами. Радовало только то, что Ролло успел разорвать дистанцию, скрылся среди слуг Проклятого.
— Убей жрецов! — скомандовал Проклятый, указывая рукой на демона-погонщика.
Камень вокруг содрогнулся, Глыба вырастила себе оболочку, голема в двадцать футов, уперлась им в скалу дворца, и та затрещала, начала разламываться. Она вышла за пределы щита Хантэля, но на ней больше не было ошейника и внутри оболочки сохранялся воздух.
— Глупец, я же сказал тебе вначале отравить всю воду! — донеслось ответное рычание демона.
Сухопутные герои выпали из битвы, зато жрецы все еще оставались в ней.
— Корэллос, тебе власть и сила, тебе наши молитвы!
Главный жрец ударил по демону, испуская все поглощенное ранее, а старшие жрецы обрушили новый удар веры на Проклятого. Не сконцентрированный удар, широкую волну, омывающую разумы и Проклятый завизжал страшно, удерживая слуг в подчинении. Все это неожиданно напомнило Бранду зрелище противостояния Минта с жрецами, возможно звуки песен и звуки зова были схожи? Поэтому Минт так хорошо снимал подчинение и одержимость с глубинником?
Бранд лежал на дне, активировав Способность «Прикинуться мертвым», выжидал, смотрел и готовился.
— Вперед, неисчислимый легион! — взревел демон, вызывая мелких подручных.
Те рванули вперед, жертвуя собой (не добровольно, конечно), и вода вокруг побагровела, от их крови-маны. Удар главного жреца оказался поглощен, а сам демон-погонщик, прикрывшись кровавой завесой, бросился наутек, спасая себя. Бранд мысленно утер пот, все же Проклятому не хватило сил и дури вызвать разом демолорда, обошелся одним из его подручных. Не боец-гвардеец, но и не любитель сладострастных утех, не складовщик, а именно что погонщик.
Демон, вызывающий мелких демонов, похоже тот же самый, что был призван в первом покушении.