— Правда помог, — устало повторил Бранд, видя недоверие на лице Минта.
— Хм, ладно, вот, — кашлянул Минт, — дед, у меня есть к тебе дело!
Бранд не стал сопротивляться и Минт потащил его в сторону, похоже, все еще уверенный, что даже под водой этого достаточно, чтобы их не услышали. Шквал, Скрытник и Волна устало сидели на камне, поднятом Глыбой и никуда уже не рвались. Финальный аккорд с порталом в Бездну и едва не прорвавшимся демолордом оказался неожиданным и измотал всех. Сверхусилие за пределами, когда ты уже готов был упасть после победы, это было тяжело, Бранд знал по себе.
Лана висела чуть поодаль, скрестив руки на груди и смотрела куда-то. Возможно, что на Селену.
— Дед, а дед, слушай, ну я же тебе помог, ты же сам только что сказал! — горячо заговорил Минт, когда решил, что они удалились уже достаточно. — Помоги мне в ответ!
Бранд уже примерно догадывался, к чему все идет, и лишь посмотрел в ответ. Ощущение чужой драки, в которой было вообще не место сухопутным героям накатило сильнейшей волной. Тяжелее всего колотилось в груди ощущение, что Проклятый словно повторял действия Марденуса, только на подводный лад и не понимая сути. Заигрывал с глубинниками вокруг, подчинял, позвал культистов, пытался залить все вокруг маной Бездны, чтобы вмешались боги.
Хотя нет, вообще неясно, чего там Проклятый думал, но подземелье! Зачем он сидел прямо над ним⁈
— Скажи ты этим королевам, что у нас очень важное и срочное дело!
Бранд повернул голову в сторону сестер-королев.
— У нас очень важное и срочное дело!
Лицо Минта слегка исказилось, словно он собирался устыдиться собственного незнания и того, что не закрылся от подслушивания, но тут же разгладилось и стало величавым. Важным таким, со взглядом свысока, мол, смотрите, мои слова подтвердили!
Маэлла и Минолла моментально оказались рядом, а Бранд вдруг понял, что Ролло скинул с них всех фальшивые статусы, от того Минт так уверенно и опознал самого Кулака. Расслабление после победы, о, оно стоило жизни немалому числу героев. Иногда самоуверенные герои бросали оружие, решив, что победы над самым главным достаточно и их убивали слуги Проклятого или просто омонстревшие. Иногда герои так выматывались, что их тоже убивали слуги Проклятого.
В сущности, группу Бранда ждал бы второй вариант, после сражения с Проклятым и жрецами, взрывов, после победы над Проклятым, после победы над демонами, они, возможно, и не сдюжили бы против омонстревших слуг Проклятого. Кто в ходе битвы оставался вне дворца или не поспел на помощь и потом получил ударные порции маны Бездны во время сброса излишков из подземелья.
— Минт, неужели тебе было плохо с нами?
— Очень хорошо было, — признался Минт, расплываясь в довольной улыбке.
— Наши человеческие тела тебя не устроили?
— Они были идеальны!
— Мы что-то не так сделали в постели?
— Вы тоже были идеальны!
— И ты был превосходен, дорогой, — подалась вперед Минолла, прижимаясь к Минту. — Мы и не знали, что у людей есть столько способов любить без метания ик… без зачатия детей!
— Да, я такой, — улыбка Минта стала невыносимо самодовольной.
Бранд наблюдал за этим диалогом, пытаясь соотнести полученные уровни и скорость деградации. Расчеты путало Адаптивное Сопротивление, которое то срабатывало, то не срабатывало, а до этого так вообще несколько лет хранило Бранда от начала деградации. Но все равно выходило, что к началу ордалии он сохранит в лучшем случае четверть атрибутов, если не станет пускающим слюни овощем.
Следовало торопиться, следовало плыть наверх, мчаться к Мойну, но Бранд сидел под водой, на глубине четырех или более миль, и вспоминал прошлую ордалию. Летнюю жару и тень в саду, книги, Милли Уолторп, смотрящую на него с благоговением, жужжание пчел и прогулки по лесам вокруг Благой Тиши. Года не прошло с тех событий, и тогда Бранд не жил, а спал, отключившись от прошлых горестей и проблем.
Проснулся, покинул Благую Тишь и вот теперь вспоминал тот сладкий сон с ностальгией и тоской.
— И ты не хочешь быть королем⁈ Императором⁈ — продолжали допытываться у Минта. — Мы дадим тебе власть и величие, а хочешь, мы захватим для тебя остров, даже Каменный Остров и возведем там дворец⁈ Он будет с подводной частью, и мы будем жить внизу, а ты наверху, будем встречаться и любить друг друга каждый день, а наши дети смогут взять лучшее от двух миров!
— М-м-м-м, — промычал Минт.
Лицо его стало мечтательным, словно он видел все наяву.
— И сухопутных женщин, любых — мы не ревнивы! Даже лучше будет, наши дети сразу смогут понять, кого им нужно будет объединить!