— Я люблю путешествовать по миру, ваше величество, любоваться его красотами и созерцать живых вокруг. Ваша красота божественна, но служа вам, я окажусь прикован к одному месту.
В его глазах читалось обожание и восхищение красотой Олессы. Привычно, знакомо, скучно. Олесса знала, что она красива, но все равно не дотягивала до тех вершин красоты, которые требовались, чтобы привлечь внимание Бранда.
— Желаешь ли ты иной награды, маг Фиандор? Деньгами? Уровнями? Подъемом профессии?
Земли и титулы она предлагать не стала, Торсон Фиандор явно дорожил своей основной профессией.
— Профессией! — тут же обрадовался Торсон.
Побуждение от приказа Олессы ранее еще действовало, и он ответил правдиво. Затем Олесса отослала его и повернула голову.
— Возможно, он пригодится тебе, раз любит путешествовать?
— Возможно, — задумчиво ответил Метрон Хластвиг, выходя из тени. — Знает массу стран, сообразителен, но… не прошел должного обучения. Я пошлю живого понаблюдать за ним и решу потом.
Во взгляде главы Щита Империи Олесса читала готовность завербовать Фиандора и доставить обратно Олессе, если потребуется. Но увы, тот лишь раз столкнулся с Брандом и этого было недостаточно. Впору было снова задуматься, не взять ли в мужья несравненного барда Вольдорса, внука Бранда, но Олесса отлично понимала двойственность такого шага.
— Хорошо, — кивнула Олесса. — Надо будет заняться Провалом.
— Мы и так держим там в полтора раза больше войск против обычного, — покачал головой Метрон.
Вклад империи в общую борьбу, чтобы ослабевшие после прорывов государства Мойна получили передышку.
— Я говорю не о войсках, — ответила Олесса.
— А о чем?
— О героях, тех, кто спускался с Брандом вниз, в Провал. Мне надо побеседовать с кем-то из них.
— Алмазный Кулак и Молния сейчас находятся на Перте, Разлом погибла в Городе Любви, Скрытник воюет в океане, южнее Кирфа, — немедленно ответил Метрон Хластвиг, который еще с прошлого лета собирал информацию по заданию Олессы. — Идеально подошел бы Солнцедар, но он, после пребывания в главном имперском храме Зероса, месяц назад отбыл к Одинокой Горе, скорее всего для восстановления Веры. Как вы знаете…
— Знаю, — перебила его Олесса. — Он сражался с драконами, все знают, а возле Одинокой Горы главный храм Зероса. Скрытник, старый соратник Бранда.
— Он — чемпион Серканы и его уровень превышает 300-й. Если он не захочет, мы ничего не сможем сделать.
— Но он вырос в Дарнии и воспитывался там в главном храме Серканы, — медленно произнесла Олесса.
Король Дариус Двенадцатый, несмотря на возраст, явно был восхищен ее красотой, так что следовало написать ему письмо.
— Были еще герои! — припомнила она.
— Льдина и Молот погибли в Провале, еще трое вернулись с полпути. Матершинник тоже погиб в Городе Любви, Три Стрелы сейчас находится при королеве Алавии, Скелет занималась нежитью на берегах Белого Моря, затем отбыла куда-то на север, к тамошним народам или в главный храм Гароса на острове Мертвых и до сих пор не вернулась.
— Алавия и Дарния, — произнесла Олесса, подводя итог.
Надо было действовать раньше, но ничего, она еще успеет помочь Бранду с Провалом и демонами, и заслужит его признание! Успокоив себя этой мыслью, императрица приказала оставить ее одну и погрузилась в обдумывание писем.
Глава 6
1 день 3 месяца 880 года, Тюфганы, Каменный Остров
— Стоило ли ради этого ждать здесь всю ночь? — покачал головой Бранд. — Или кто-то решил, что я трусливо сбегу?
— Разве не сбежал ты из Города Любви⁈ — снова взял слово Хантэль Волна.
Темный эльф, некогда вжививший в себя, как и Лана, часть элементаля, только водного. То ли помощь глубинников, то ли благосклонность Диаты, богини морей, паладином которой являлся Хантэль, но приживление пришло удачно, и Волна считался сильнейшим водным магом.
Впрочем, за эти годы он уже успел стать Чемпионом Диаты.
— Сбежал? — улыбнулся Бранд. — А должен был остаться и убить всех?
— Не шути такими вещами, Кулак, — проворчал Данака Стена.
Сильнейший герой Керики, полувеликан — полутролль, Данака был огромен, зеленокож и весьма безобразен по человеческим меркам. Как и Волна, он перевалил за 300-й уровень, остальные им уступали.
— А я и не шучу, — ответил Бранд, глядя на собравшихся.
Несколько знакомых лиц. Заппо Связующий, похоже сейчас живущий здесь, Мириус Бегун из Дарнии, и Гырха Железный Локоть, уступивший вчера очередь. Тонтео Трубка с Перты, хотя с ней, как и с Локтем, знакомство было шапочным и давнишним. Газина Восприятие, подруга Феолы Три Глаза по гильдии, родом из тех же краев, что и Нимрод, телохранитель Марены. Оставшихся четырех героев и героинь Бранд не опознал сразу, судя по возрасту и уровням перед ним стояли ученики учеников героев его поколения.