— Марена, вы просили меня о личной встрече, но правда в том, что у меня тоже был повод искать этой встречи, поэтому я согласился, — сказал Кварон, оглаживая бороду. — Прежде чем мы перейдем к этим вопросам, предлагаю принять решения по общим вопросам, касающимся наших стран.
— Хорошо, — кивнула Марена и откинулась на подушки.
— Первое — ситуация на границе между Тарбадом и Стордором.
Человек Норма тут же подсунул лист, Марена не стала в него смотреть и так все помнила.
— Преступления недопустимы, но мы не можем требовать от живых строго соблюдения правил в нынешних условиях, — заговорила Марена, ощущая, как в горле собирается неприятный ком. — Бедственное положение после прорывов, потери запасов, потери подземелий, хорошо хоть зима оказалась теплее обычного. Мы и вы приложили все усилия, чтобы не допустить голода, замерзаний, эпидемий, но этого все равно оказалось недостаточно. Мы не можем карать со всей строгостью тех, кто пошел на преступление ради того, чтобы не умереть от голода. В то же время тех, кто предавался разбоям и грабежам, пользуясь бедственным положением, следует, наоборот карать вдвойне строго.
— Допустим, — задумчиво сказал внимательно слушавший Кварон, — но не получится ли так, что мы поощряем воровство и нарушения границы?
— Посмотреть сквозь пальцы в первый раз, сделав строгое предупреждение, — со вздохом ответила Марена.
Масса мелких случаев, набеги гномов на села и обратно, воровство еды, попытки занять пещеры, чтобы греться в них и наоборот, вырубка леса в пределах Стордора и так далее.
— Узианда уже наступила, дальше будет легче, — продолжила Марена. — Предлагаю еще дополнительно поддержать пограничные области и отправить туда специалистов Тайной Канцелярии и Подгорной Палаты, дабы выяснить тайно настроения. Если кто-то пытается подбивать на резню, рассказывает, что люди или гномы превыше всех, тех казнить без разговоров. Что же касается предупрежденных, то они получат свой шанс, а не поймут, то будут наказаны. Мы входим в положение людей, помогаем им и ждем от них того же.
— Да, не зря вас называют «Справедливой Королевой», — уважительно кивнул Кварон. — Так и сделаем.
Его помощник уже записывал торопливо. Марена не стала реагировать на свое прозвище, так как лишь делала то, что считала справедливым и правильным и пыталась следовать своему новому пути в жизни.
— Второе — кланы Тарбада. Стордор сильно пострадал, потерял много живых, а жилье в горах все-таки ограничено, сколько шахт ни рой. В то же время пример клана Барганент воодушевил многих. Расселиться кланом в двух, а то и трех странах, если принимать во внимание Урдар, крепить связи между державами.
— Я подумаю, — после паузы ответила Марена, — но ничего не могу обещать. Гатар и Ираниэль привлекли немало бывших наемников, раздав им земли, и за прошлые полгода новые живые показали себя с самой лучшей стороны. Да и не так уж много у нас скал и хребтов, если не считать драконьих гор за вольными землями, но они, сами понимаете, не в счет.
— Понимаю, — кивнул Кварон.
Они обсудили еще несколько мелких вопросов, касавшихся общего соседа — Палантора и взаимодействия в вопросах выращивания новых подземелий и развития старых, прежде чем перешли к главным вопросам.
— Вы открыли Западный Тракт и расширили торговые соглашения, но тем самым лишь приоткрыли двери для Занда, — заговорил Кварон. — Случившаяся беда не оставляла нам особого выбора, но Занд и банки Золотого Круга давно тянули и продолжают тянуть руки к странам Мойна. Усиление влияния через деньги, собственные купленные правители на тронах, товары, наемники, даже герои, все будет их, если мы не проявим осторожности.
— Мне кажется, вы преувеличиваете, — ответила Марена, подумав. — Но какие меры вы предлагаете принять?
— Королевства Мойна ослаблены, если в Провале снова полыхнет, у нас не хватит сил на противостояние. Только поэтому был одобрен проект Алавии с мега-деревьями, как вы помните.
— Помню, но там не было ни слова об угрозе со стороны Занда.
— Королевства Мойна ослаблены, — повторил Кварон, — но в то же время связаны новым альянсом, в центре которого вы, Марена и ваши муж и жена, король Гатар и королева Ираниэль. У Занда сейчас опять проблемы в морских владениях. Пусть не хватает войск, но если вы, как Справедливая Королева, кинете клич, несомненно, найдется масса желающих…
— Нет, — отрезала Марена. — Никакой войны и убийств живых под лозунгом спасения живых. Клянусь моей повелительницей Эммидой я никогда не кину подобный клич!
Не за этим она приносила клятву и получала квест.
— Но вы согласны противодействовать проблеме?
— Я согласна с тем, что нужно крепить альянс и дружбу всех королевств, — подумав, ответила Марена.
— Хорошо, для начала этого будет достаточно, — облегченно выдохнул Кварон.
Его помощник продолжал все записывать. Человек Норма тоже шуршал бумагой, Шип и Кувалда созерцали, не влезая в разговоры.
— А что вы хотели попросить? — спросил он.
— У нас есть адамантит, — сказала Марена.
Глаза Кварона чуть расширились.
— Найдутся ли в Тарбаде мастера, способные сковать из него новую перчатку для Алмазного Кулака? Я думала, что успею поднять профессию и справлюсь сама, но сами видите, — Марена провела рукой по животу.
— Не уверен, — огладил бороду Кварон после длительного раздумья, — и в том, что мастера есть, и в том, что Траин оставил записи, да еще и с мерками руки. Лучше бы снять их заново вживую, когда Бранд вернется. Не получали от него вестей?
Марена лишь покачала головой.
Глава 11
5 день 3 месяца 880 года, Каменный Остров
Гырха выпрыгнул, словно собирался впечатать своим могучим телом Бранда в землю. Не хватало только еще пары футов роста и дубины в руке для полного сходства с Вайдабором. Бранд шагнул в сторону, собираясь подбить ноги Гырхи в полете, но тот ловко изогнулся и нырнул к земле, уходя за спину Кулака, в «слепую» зону.
Бранд ударил ногой, словно оттирал грязь с подошвы, и камень устремился прямо в голову Гырхи. Железный локоть врезался в этот камень, разнося его, и вот теперь Бранд ударил, стремительно провернувшись на носке ноги.
Пинок отбросил Гырху, его тело ударилось раз о землю, но тут же в ход снова пошел зеленый могучий локоть. Он ударил в камень, тело Гырхи взлетело, кружась в воздухе, и в этот момент Бранд вторым пинком послал в него еще камень. Гырха изогнулся, оттолкнулся от него, опять меняя траекторию движения и атаковал в ответ сам. В руках его появился лук, стрелы полетели в Бранда, который опять не стал двигаться с места.
Несколько стрел клюнули его в руки, ноги, живот, но не смогли пробить кожи.
— Это еще не все! — воскликнул Гырха.
Он сблизился с Брандом стремительным рывком, в руках его замелькала цепь, к концам которой были приделаны ножи, снабженные еще загнутыми крюками, чтобы лучше цеплялись за дерево.
— Лиана с шипами, хм, — заметил Бранд, короткими движениями тела уклоняясь от выпадов.
Эта техника боя была разработана племенами темных эльфов в центре Кирфа, что совпадало с акцентом самого Гырхи. Где-то севернее тех земель жило племя Ираниэль и Бранд отметил, что вспомнил темную эльфийку не просто так. Бырум в двух профессиях не просто повышал Атрибуты, он заряжал тело энергией, в том числе и любовной, придавленной было раной от божественного оружия.
Следовало возобновить и усилить тренировки правой руки, долечить ее уже.
— Твоим учителем была Ииуниалинолоэ Прыжок?
— Да, а откуда… — удивленно начал говорить Гырха.
Бранд применил «руку-молот», разрывая цепь с ножами посредине и тут же новым пинком отправил Гырху в еще один полет.
— Она тоже всегда вот так оставляла центр открытым, — сообщил Бранд. — Школа боя лианы с шипами построена на движениях среди деревьев, зацепах, нырках, прыжках на ветки и Прыжок, развившая свою скорость и подвижность в лесу до невероятных пределов, пожалуй, лучшая из ее практиков. Она там, как, кстати, еще жива?