— Можно спуститься к кристаллу прямо сейчас, если есть время, — предложил Сторин.
— Время есть, но насколько я помню, мастер Хао хотел пройти все подземелье.
— Да, — кивнул полурослик. — Сравнить плотность, движение и потоки маны, а также уровни тамошних монстров. У меня есть заметки по подземельям Ишмира и других городов нашего торгового тракта, и Тверди, а также недавно я спускался в Провал и производил там исследования, и в ночь кровавого безлуния наблюдал за ритуалом высадки мега-деревьев там же, все это было безумно интересно и помогло мне поднять уровень профессии.
Бранд мысленно дернул щекой при упоминании ночи кровавого безлуния, гном Сторин смотрел со скучающим видом. Пускай профессии манологов и кристалловедов и перекрывались отчасти, но лишь отчасти.
— Уверен, что несколько спусков на всю длину подземелья, также помогут мне!
— У нас тут всегда очередь, — озадачился Сторин, — особенно на первую сотню уровней, сами понимаете.
— Давайте попросим уступить, — предложил Бранд, — а не выйдет, так я запишусь в очередь и потом спустимся, пара дней тут не сыграет никакой роли.
Спешить надо будет потом, когда он возьмет две новые профессии. Бранд уже заглянул в статус Сторина Диргофета и уровень профессии кристалловеда у того был более чем впечатляющий.
— Перерыв, возможно, будет даже полезнее, — добавил Бранд, пока они выходили и шли в общий зал.
— Чем? — спросил Сторин.
— Я бы хотел получить обе ваши профессии и провести бырум до максимума возможного.
Гном и полурослик уставились на него снизу вверх удивленно, если не ошарашенно.
— Кстати, мастер Хао?
— Да, я привез, — кивнул полурослик, — как вы и просили.
В письме Хао Ниссиусу, отправленном, когда Кулак и его группа выбрались с гор Опоры Небес к побережью Теплого океана, Бранд обозначил примерное время своего прибытия на остров, а также попросил собрать и привезти все, что было известно об умениях Марденуса Свануса в двух его основных профессиях, манологии и кристалловедении.
— Мне нужно спуститься от первого уровня до самого кристалла подземелья, — объявил Бранд громко, складывая руки за спиной. — Начальные уровни мы пройдем мирно, никого не убивая, так что не надо волноваться!
— Я почту за честь уступить вам свою очередь, мастер Бранд, — шагнул вперед полутролль средних лет и представился. — Гырха Железный Локоть.
Бранд чуть прищурился, оценивая статус собрата-героя и в то же время пытаясь вспомнить, кто это. Так и не вспомнил, но в остальном все было примерно ясно. Развитие с упором в Ловкость, для закрытия слабостей, отработка быстрых движений и ударов локтями, превращения, проживание в племени темных эльфов примерно в середине Кирфа, судя по акценту. Где-то там же высилась Одинокая Гора полуросликов, возможно, Гырха тренировался и у них, развивал умения в профессии лучника и пращника, а также молился Зеросу.
Прибыл сюда, для смены обстановки и тренировок в туннелях подземелья.
— И что ты просишь взамен? — спросил Бранд.
— Я знаю, что вы поклялись не брать больше учеников, но меня устроил бы один учебный поединок, — ответил Гырха.
Бранд задумался. Стрельба из лука и метание предметов для атак на дальних дистанциях, и чтобы разъярить врага, заманить его в ближний бой, где Гырха пускал в ход локти и колени, а также пользовался преимуществами своего происхождения: ростом, сопротивляемостью и регенерацией. Не на уровне троллей, конечно, но все же преимущество. В чем-то все это напоминало стиль самого Бранда.
— Хорошо, — сказал он.
Гырха немедленно протянул жетон-пропуск. Для его уровня пытаться дойти до кристалла было очень амбициозно, но в то же время весьма разумно — битва со Стражем вполне потянула бы на имитацию сражения с Проклятым.
— Как-то мало живых, — заметил уже пришедший в себя Сторин, оглядываясь по сторонам.
— Все поспешили наружу! — радостно объявила все та же полугномка — помощница, что ранее проводила Бранда к двум мастерам. — Сам несравненный бард Минт Вольдорс дает концерт!
— Все еще путешествуете вместе? — изумился Хао Ниссиус, глядя на Бранда.
— Давно уже бросил бы, да прибьют ведь, — не удержался от улыбки Бранд.
— Давайте скорее начнем спуск, пока он все не испортил, — потряс головой Хао.
К счастью, все поклонники Минта уже собрались снаружи, иначе возможно началась бы драка, но даже так полугномка наградила Ниссиуса пылающим ненавистью взором и воскликнула:
— Он гений, которые рождаются раз в столетие! Через него с нами говорят сами боги!
Бранд невольно тихо рассмеялся, опять вспоминая свое первое столкновение с «гением» у ворот Амалька, выглянул наружу и попросил Лану приглядывать за этим ходячим поющим несчастьем. Молния кивнула, кинула взгляд, Бранд покачал головой, мол, сам справится и после этого начал спуск в подземелье, в сопровождении Хао Ниссиуса и Сторина Диргофета.
Глава 3
Несколько первых уровней они прошли молча. Хао вертел головой, хмыкал, что-то записывал на ходу, даже не останавливаясь. В одном месте три алхимика собирали слизней, под охраной двух воинов, еще им попался гном средних лет, сражающийся с каким-то каменным гибридом червяка и жука. Ловушки они обходили, монстры забивались в норы и дрожали, ощущая давление Воли Бранда. В незнакомом, «диком» подземелье, Бранд просто перебил бы и сломал все вокруг, не оставляя опасностей за спиной, но здесь ситуация отличалась.
Впрочем, даже без помощи Бранда Хао и Сторону на первых уровнях ничего не угрожало, так как они и сами были не слабы. Трудности должны были начаться уже в последней трети подземных уровней.
— Не без гордости могу заявить, что наши площадки для перемещения позволяют сразу достичь нижних этажей подземелья, предназначенных минимум для 250 уровня, — заявил Сторин, нарушая тишину. — Наша гильдия кристалловедов располагается неподалеку отсюда, у подножия Короны и мы тщательно следим за подземельем и окрестностями острова!
Светящиеся кристаллы на стенах и светлячки разгоняли мрак. Один из светлячков подлетел и попытался впиться в кожу Бранда, раздался еле слышный хруст зубов, ломающихся об алмаз. Бранд чуть улыбнулся, бросил взгляд на кристалл освещения, подтверждая свои догадки. Тоже ловушка, при попытке унести с собой такую полезную вещь, из стены должно было брызнуть какой-то жидкостью. Ничего нового.
— Тогда, возможно, вам не стоило спускаться вместе с нами, — ответил Бранд. — Это очень утомительно и скучно.
Он шагал, сложив руки за спиной, и иногда указывал рукой на ловушки. Откуда-то спереди доносился перестук молота.
Вы вступили на десятый этаж Подземелья Каменной Глубины!
— Как может быть гному скучно среди камней? — пожал плечами Сторин.
Из-за его телосложения казалось, что широкие плечи пытаются приподнять сразу голову, словно шея отсутствовала.
— Тем более, когда рядом есть интересный собеседник?
Перестук молота стал громче, доносилось шипение и визжание, возгласы и удары оружия. Молодой гном, Кузнец по профессии, как некогда Марена, торопливо стучал по походной наковальне, совал молот с короткой ручкой то в переносной горн, то в труп какой-то подземной твари, измененного крота, похоже, и снова стучал. Три его товарища, два парня и девушка, отражали нападения других кротов, мчавшихся вперед по полу, высовывавшихся из стен и потолка.
— Не обращайте на нас внимания, — сказал привычно Бранд, — мы просто проходим мимо.
— Погодите-погодите, — высунулся вперед Хао, извлекая из кармана очки. — Пусть кует дальше!
Не просто очки, артефакт, повышающий Восприятие и какие-то умения манолога, скорее всего связанные с возможностью видеть потоки маны. Кроты так и стояли, замерев и вместе с ними стояли и гномы. Юный кузнец спохватился первым, застучал и лицо Хао сразу стало недовольным. Он снял очки и махнул рукой, пошел дальше, впрочем, молодежь гномов не растерялась и успела убить несколько застывших кротов, снизив давление на себя и обеспечив кузнеца новым материалом.