— Не сбежишь! — рявкнул Бранд в лицо Проклятому, вцепляясь в его руки.
Тот был сильнее, но Бранд опытнее, и Проклятый не смог так сразу стряхнуть захват, запаниковал от ощущения удара веры, готового обрушиться на него.
— Повелитель!!
Шквал, Глыба и Волна обрушились на демона-погонщика, и главный жрец в отчаянном рывке подставил себя под удар веры собратьев. Не погиб, конечно, наоборот, начал впитывать ее в себя и раздуваться, словно рыба-еж. Проклятый уже не помнил себя от паники, пнул Бранда и попал, вырвался, обдирая чешую, и рванул прочь, не разбирая дороги, паникуя и потеряв разум.
Чего, собственно, и добивался Бранд.
— К-ха-к, — прохрипел Проклятый, на всей скорости налетевший на клинок Скрытника.
Глава 47
Главный жрец не сумел поглотить всю веру, вложенную в удар, и часть ее прорвалась дальше. Чувство Опасности зазвенело колоколом, Бранд толкнулся перепончатыми ногами и руками, ушел рывком назад, одновременно с этим отдаляясь от Проклятого. Следовало добить его, но Бранд никак не успевал проскочить, и то чудо, что заставил Проклятого запаниковать, чтобы тот сам подставился под клинок Скрытника.
Новый перезвон опасности, и Бранд дернул головой, превратил шею в алмаз. Перепончатая лапа соскользнула, сняла стружку, но не смогла задержаться, нож, шедший снизу вверх в сердце Бранда, тоже не попал. Сам он уже извернулся, ударил без замаха «Пробивающим ударом», как тренировал тысячи раз. Очередная перчатка превратилась в комок металлического хлама, удар отдался и в руку, онемевшую на мгновение. Бранд пробил броню слуги Проклятого, но не сумел пробить тела, и перчатка осталась торчать в пробоине, словно бесформенная заплатка.
— А-А-А-А-А-А!!! — взревел где-то ниже и за спиной от боли и ярости Проклятый. — Ко мне, все ко мне!!!
Слуга Проклятого отвлекся на мгновение, не ударил и тогда Бранд ударил сам. Головой, нацепив туда шлем, и еще добавил кулаками по бокам, в обход нагрудной брони. Заметил то, что должен был увидеть сразу: руки и ноги слуги Проклятого украшали наручи и поножи с лезвиями, фиолетовыми, ядовитыми даже на вид. Подставился, дал себя порезать и тут же ударил в ответ, отменным клинком из сокровищницы королев-сестер.
Вспорол глубинника на добрый фут, довернул клинок, ошеломляя болью и тут же подставил его тело под новый удар старших жрецов. Слуга Проклятого разлетелся бомбой крови, чешуи и склизких потрохов, а сам Бранд скользнул ниже, к самому полу, оценивая обстановку.
— Хватит! Шуай-ла!
Проклятый вскинул перепончатую лапу, вода вокруг стала тяжелее в дюжину раз, навалилась, словно скала. Бранд не стал бороться, хотя и мог, ухватился за горло, имитируя удушение от заклинания Проклятого, который обрушил свою магию на ошейники. Сорвал его с шеи, отбросил прочь, начал биться в корчах давления воды и удушения, постепенно затихая.
— Услышь меня, владычица морей! — прогремел голос Хантэля. — Только твоя воля над водой и больше ничья!
— В глубине правит Бездна!! — заорал Проклятый и вдруг захохотал громко, безумно.
В мгновение ока обстановка на поле боя переменились. Волна сумел прикрыть щитом Глыбу и Шквал, которые торопливо снимали с себя ошейники, хватаясь за горло уже по-настоящему. Снимали и наколдовывали вокруг камень, лед и воздух, спеша создать приемлемые условия, но все равно это было уже почти поражение. Даже сбежать толком не вышло бы, без умений Хантэля на Вере, а тот был целиком и полностью занят щитом против воздействия Проклятого.
Слуги Проклятого нахлынули волной рыбьих тел, не такие могучие, как самые первые, но все же их было еще много, и они слушали Зов Моря, кровожадно пучили глаза, размахивали оружием и колдовали, шевеля перепончатыми пальцами. Радовало только то, что Ролло успел разорвать дистанцию, скрылся среди слуг Проклятого.
— Убей жрецов! — скомандовал Проклятый, указывая рукой на демона-погонщика.
Камень вокруг содрогнулся, Глыба вырастила себе оболочку, голема в двадцать футов, уперлась им в скалу дворца, и та затрещала, начала разламываться. Она вышла за пределы щита Хантэля, но на ней больше не было ошейника и внутри оболочки сохранялся воздух.
— Глупец, я же сказал тебе вначале отравить всю воду! — донеслось ответное рычание демона.
Сухопутные герои выпали из битвы, зато жрецы все еще оставались в ней.
— Корэллос, тебе власть и сила, тебе наши молитвы!
Главный жрец ударил по демону, испуская все поглощенное ранее, а старшие жрецы обрушили новый удар веры на Проклятого. Не сконцентрированный удар, широкую волну, омывающую разумы и Проклятый завизжал страшно, удерживая слуг в подчинении. Все это неожиданно напомнило Бранду зрелище противостояния Минта с жрецами, возможно звуки песен и звуки зова были схожи? Поэтому Минт так хорошо снимал подчинение и одержимость с глубинником?
Бранд лежал на дне, активировав Способность «Прикинуться мертвым», выжидал, смотрел и готовился.
— Вперед, неисчислимый легион! — взревел демон, вызывая мелких подручных.
Те рванули вперед, жертвуя собой (не добровольно, конечно), и вода вокруг побагровела, от их крови-маны. Удар главного жреца оказался поглощен, а сам демон-погонщик, прикрывшись кровавой завесой, бросился наутек, спасая себя. Бранд мысленно утер пот, все же Проклятому не хватило сил и дури вызвать разом демолорда, обошелся одним из его подручных. Не боец-гвардеец, но и не любитель сладострастных утех, не складовщик, а именно что погонщик.
Демон, вызывающий мелких демонов, похоже тот же самый, что был призван в первом покушении.
Не самый могучий боец, как гвардейцы, не самый мастер воздействий и координации, вроде Щупалец, не сладострастный повышатель боевого духа, а именно что погонщик. Тот, кто вызывал и гнал в бой толпу демонов, зачастую не желавших сражаться. Власть и сила демолорда, конечно, подавляли, но за каждым мелким демоном он присмотреть не смог бы (если бы вообще озаботился такой задачей) и тут в дело вступали погонщики, вроде того, что сейчас бесновался рядом.
Но все равно опасный, лютый враг, которого не стоило бы отпускать просто так, не будь обстановка вокруг такой сложной, непрерывно изменяющейся. Три старших жреца, сойдясь в своей трусости и понимании, что им не сбежать просто так, атаковали слуг Проклятого, смывая с них подчинение. Некоторые набрасывались на одержимых рядом, рвали их, вонзали клинки и сами получали подводный фут металла в живот или голову.
Удары лап, зубы, впивающиеся в шеи и конечности, кто-то рвался к горлу Проклятого и давление того на сухопутных героев резко ослабло. Хантэль выкрикнул заклинание, сделав какое-то круговое движение руками и волна багровой воды, насыщенной кровью и потрохами убитых младших демонов, ударила мощно прямо в ряды сражающихся. Кто-то из слуг Проклятого еще попробовал остановить ее магией, но сосед его вдруг развернулся и срубил голову, оскалился и рубанул еще парочку одержимых «собратьев», тут же скрылся в толпе.
— Убей их! — выкрик Проклятого главному жрецу. — Убей их всех!
Багровая вода, перенасыщенная маной Бездны, задела и Бранда краем, кристалл в животе дернулся, словно взрезая гранями тело Кулака изнутри. Дернулся и притих, Бранд продолжал лежать и наблюдать, выжидая удобного момента. Он собирался пронзить Проклятого, когда тот поплыл бы добивать жрецов, но не вышло, и «оживление» сейчас ничего не дало бы.
Раненые монстрели, вздувались буграми мышц и уровней, рвали всех рядом, Проклятый визжал и разил магией, слуги обороняли его и друг друга, новая кровавая свалка моментально достигла невиданных высот. Рой острейших льдинок, мчавшийся следом за багровым облаком, канул в нем, взрезая всех, кто попадался на пути.
— Да как вы посмели! — главный жрец всплыл выше, устремился к Волне и остальным.
— Корэллос!