— То есть ты отомстишь и вернешься? — с надеждой спросила Минолла.
— А что за месть? — нахмурилась Маэлла.
Бранд распознал их затаенный страх, ходившие по дороге мести нередко становились Проклятыми.
— Я запечатаю Провал, Минт поддержит песнями, — обронил он равнодушно. — К началу лета уже сдохну, так что Минт еще успеет поприсутствовать при рождении своих детей.
— Вот видите, я еще… — радостно вскричал Минт, затем посмотрел на Бранда встревоженно, — … успею.
В эти мгновения Бранд понял и уверился, что Минт в кои-то веки не соврал раньше. Юный бард готов был бросить все, власть, песни, детей, земли, ради мести за Дж’Онни. Узианда или нет, но он остался тверд в своем решении, той клятве, что дал в ночь кровавого безлуния и значит, на Минта можно было рассчитывать в планах.
— К вопросу о запечатывании, — заговорил Бранд, меняя тему. — Слой внизу скорее всего поврежден. Нужно не просто восстановить камень и почву, а желательно бы хорошо пропитать ее молитвами и небесной маной, сделать изолирующие слои, пока все не восстановится. Это предотвратит новые прорывы в ослабевшем месте, так как тут был очень серьезный пробой. Я не могу сказать точно, кто там лез снизу, но он явно был мощнее и страшнее гвардейцев демолорда и если бы он вылез…
Он нарочито оборвал сам себя. Жизни глубинников не сильно волновали королев, но тут полег бы еще отряд высокоуровневых, а с ними в последнее время в Водовороте и без того стало нелегко, усилиями Проклятого. С поправкой на желание королев выстроить империю и усилиться, этих слов должно было хватить, чтобы тут и правда запечатали все на совесть.
Как раз хватит занятий до лета.
— Если вам очень сильно хочется отблагодарить меня и остальных, пригласите мастеров с Каменного Острова. Манолога Хао Ниссиуса, если еще не уехал, мастера кристалловедения Сторина Диргофета и его гильдию, заодно он даст парочку советов насчет подземелий. Гильдию демонологов, для зачисток и повышения уровней. Но главное, конечно, печати между Бездной и океаном.
Маэлла кивнула, возможно прямо сейчас общаясь с Диатой.
— Столько сухопутных, — нахмурилась королева Минолла.
— Если вы собрались воплощать пророчество в жизнь, то надо же с чего-то начинать, — равнодушно заметил Бранд.
Там глядишь и втянутся, откроют границы, сухопутные и глубинники станут ближе, разработают заклинания, чтобы можно было неделями и месяцами без вреда жить, что на суше, что в глубине. Хотя нет, боги наверняка помешали бы слишком быстрому развитию, но с этой проблемой Бранд собирался разобраться самостоятельно.
— Ну что, дед, поплыли! — взмахнул рукой Минт, отрываясь от королев. — Пора уже вернуться домой!
Бард, вздохнул мысленно Бранд, прикладывая руку к боку, где уже стихали злые и нетерпеливые пульсации кристалла подземелья, снова впадающего в спячку.
Глава 50
Отправляясь вслед за Брандом, Лана думала, что найдет спасение, но лишь позже, уже во время перехода по горам Опоры Небес поняла, как ловко обманула сама себя. На самом деле она пыталась найти себе нового старого наставника, которого смогла бы любить.
Разговоры с Брандом помогли ей осознать это заблуждение, но в то же время разбили и прочие иллюзии. Никакой любви, никакого наставничества, лишь упрямый старик, шагающий к какой-то одному ему ведомой цели, которую он никому не раскрывал. Все это иногда ужасно бесило и злило, но Лана продолжала идти за Брандом, одновременно с этим понимая, что опять обманывает сама себя.
Умирающий старик, о котором она могла бы заботиться, но на этом внешнее сходство заканчивалось. Мартахар был приветлив, открыт, как сама степь, вырастил целую плеяду учеников и никогда не казнил себя за прошлое. Но Лана продолжала идти за Брандом, медленно, но верно, приходя к осознанию, что ошиблась с новым путем и в то же время не ошиблась с ним.
Ошиблась — Бранд помогал ей, но по большому счету его метод годился только для самого Бранда. Упрямого одиночки, способного годами сидеть где-то в глуши, будь то сельская дыра в Стордоре или Алмазная Библиотека в драконьих горах. Не ошиблась — путешествие с Брандом помогло ей, она пережила мысленно свое горе, разделила его с другими, прожевала и переварила, осознала ошибочность выбранного пути.
— Улаживай дела с остальными героями, — равнодушно бросил Бранд, проплывая мимо, — пока наш бард окучивает королев напоследок и отправимся.
— Погоди, разве мы не вернемся все вместе на Каменный Остров? — чуть нахмурилась Лана.
— Нет.
Лана почесала живот, размышляя. Бранд повел экспедицию героев в Провал, но едва дело закончилось, как все разбежались. Бранд повел экспедицию героев к Городу Любви, но едва дело закончилось, как он отослал Дубину прочь. Здесь он прыгнул под воду, чтобы спасти сухопутных героев, но едва дело закончилось, как собрался с ними расстаться.
С минимумом объяснений и без слов прощания.
— Это неправильно, — проворчала она, подражая Бранду.
Минт, тащивший королев-сестер прочь, повернул голову и крикнул Лане:
— Тогда давай с нами!
— Да не про тебя речь! — рявкнула Лана сердито.
Сплевывать уже не стала, отвыкла за эти дни в воде. Все тут было другое и Лана вдруг поняла, что хочет вернуться на сушу. Встать твердыми ногами на землю, видеть все вокруг за много миль, созерцать бескрайний горизонт степи и поджариваться на солнце. Есть мясо, поджаренное на костре, разрывая его крепкими зубами, может даже отлюбить кого-то крепкого и зеленого, но без чешуи.
— Очень похоже, совсем как дед! — одобрительно крикнул Минт под смешки остальных героев. — Но, если что, место для тебя всегда свободно! Я всех люблю!
И уплыл, чтобы опять любить королев и размножаться с ними. Лана не так уж много времени провела в облике Бранда, да и во дворце не задержалась, перемещалась и плавала с остальным войском. Но это не мешало Минту и королевам при каждом удобном и неудобном случае спариваться, не слишком-то скрываясь. Орки и сами не слишком-то скрывали своих тел и свободно «ходили в степь» друг с другом, но глубинники и в этом переплюнули их.
Ну а Минт просто оставался самим собой.
Лана в облике Бранда плавала и ворчала на него, взирала на битвы со стороны, в то же время не забывая мелькать там и сям, чтобы возможные шпионы Проклятого отлично ее видели. Она видела и слышала, как поет Минт, наблюдала его рост и размышляла о внешнем сходстве. Сила и уровни, поведение в стиле «делаю, что хочу», крики «дед!», неудивительно, что многие принимали его за внука Бранда, обманувшись этим внешним сходством.
То, что Минт повсюду таскался с Брандом, тоже вводило в заблуждение.
— Любит он, — проворчала Лана.
Бросила взгляд в сторону Ролло, обнаружив, что тот беседует о чем-то в сторонке с Глыбой. Тирана, выбравшись из своей каменной оболочки, сидела на ней же и размахивала руками, рисуя какие-то то ли овалы, то ли шары. Скрытник слушал внимательно, изредка кивал.
Лана уже ранее мерялась взглядами с Шквал, но теперь та осталась одна. Хантэль молился чуть в сторонке, не обращая внимания на мелькающих вокруг глубинников. Зачистка подводных темных глубин продолжалась, кого-то отправили к главному храму культистов, там и сям мелькали тела, шла ругань, разносились команды, но в то же время ощущалось незримое разделение.
Глубинники по одну сторону, сухопутные герои по другую.
— Если ты собралась мстить — мсти, — сказала Лана, подплывая вплотную к Селене.
Шквал превзошла ее уровнями и в то же время только что закончила тяжелейший бой. Но им предстояло разойтись и про кого еще мог говорить Бранд «улаживай дела с остальными героями»? Да, не то место, не то время, но, когда это сыны и дочери степей бегали от поединков, пусть даже и глубоко под водой?
Не говоря уже о том, что можно было накрыть куполом часть дна, да создать внутри воздуха, имитируя сушу.
— Месть, — задумчиво произнесла Шквал, не спеша вскакивать и кидаться в бой.
Она сделала жест рукой, словно хотела пригласить ее присесть напротив.