— Скажи мне, Молния, что случилось бы, прибудь ты к месту битвы позже? — спросила она задумчиво.
— Кулак убил бы Самум, — ответила Лана.
— Даже в ее форме песчаной бури?
Лана припомнила ту сцену в свете багровых лун с небес и ответила то, что думала.
— Бранд нашел бы способ. Разве не побил он вашу наставницу, Морану Вой?
— Но разве одолел он твоего наставника, Мартахара Бурю?
— Они сражались, но Бранд никогда не стремился его убить.
— А Хефразу, значит, стремился.
— Они хотели убить его, — ответила Лана.
Прозвучало это немного беспомощно, словно она оправдывалась и хотела отвести удар от Бранда.
— Месть, — повторила Селена. — Месть — сложная штука, хотя еще недавно все выглядело очень просто. Самум хотела убить Бранда и тот убил бы ее в ответ, но явилась ты и убила Хефразу. Если я отомщу тебе за смерть подруги, то нужно ли мстить Бранду? Если не отомщу тебе, то не получится ли так, что я впустую сотрясала воздух? Если я отомщу вам обоим, то не выйдет ли так, что я стала на путь убийства героев?
Она посмотрела на Лану.
— Ведь Бранд убил твою подругу Грозовую Тучу, не так ли?
— Она была под властью Соблазнителя.
— Но если бы Бранд убил его, то влияние зова спало бы, не так ли?
Лана пыталась поднимать эту тему, но Бранд отказался говорить. Сказал, что слишком долго попытки ответить на этот вопрос терзали его и не стоило возвращаться и снова топить себя в горе, мол, и того много, что Лана и остальные услышали эту историю в драконьих горах.
В чем-то все это перекликалось с историей самой Ланы. Кому мстить? Себе самой? Хранителю Алмазной Библиотеки? Бранду, за то, что показал и рассказал? Драконам, за то, что создали свои горы? Всем подряд?
— Убила ты, но мстить я собиралась Бранду. На моих глазах он прыгнул в портал в Бездну и заткнул его, не дал вылезти демолорду, который убил бы наc всех, — добавила Селена.
— Что? — переспросила Лана машинально, перед глазами ее замелькали события в Провале.
— И до этого спас меня от удара Проклятого, — вздохнула Шквал.
— Чтобы ты смогла убить его потом, — вырвалось у Ланы.
— Думаешь?
Лана была практически уверена. Убить, чтобы не мучался от стремительной деградации, убить с желанием мести, чтобы потом жить без сожалений. Жить, не терзаясь прошлым, как сам Бранд. Лана замерла, от осознания, от того, насколько эта мысль перекликалась с тем, о чем периодически говорил наставник Мартахар. Жить и защищать жизнь, не позволяя ошибкам отравлять разум, но и не повторяя их.
— Думаешь? — повторила Селена с грустной интонацией.
— Спроси у Бранда, уверена, он ответит тебе то же самое, — без колебаний ответила Лана.
Она бы даже пригласила Селену в их путешествие навстречу неведомому, но знала, что это не ее поход, а сам Бранд будет против.
— Что он такое затеял? — спросила Шквал.
— Собирается уничтожить Провал, — ответила Лана.
Она не знала плана Бранда, но в то же время он всем говорил про уничтожение или запечатывание Провала. Говорил правду, насколько могла судить Лана, но в то же время не рассказывал всего плана.
— Достойная цель, — согласилась Селена и добавила задумчиво, — вот только не стало бы хуже.
Она вдруг хлопнула себя по коленке и наконец-то поднялась. В воде все эти сидения, лежания, превосходство роста и позы работали иначе, но сухопутные сохраняли прежние привычки, конечно. Лана по себе знала, насколько тяжело от них отделаться и это при том, что ей не приходилось разыгрывать глубинника, как тем, кто отправился с Брандом.
Отправился и набрал уровней, тем самым косвенно демонстрируя тяжесть битвы.
— Я буду там, — заявила она. — Приду в себя, завершу пару дел, подготовлюсь и прибуду. Если Бранд не справится и подведет всех, я с радостью убью его за такое преступление. Если он справится, то я все равно убью его, как он просил.
Лицо Селены омрачилось, словно тень воды и глубин вокруг перебралась туда. Сообразила, что убить Бранда будет не так-то легко, с каким-то злорадством подумала Лана. Столкнулась вживую, посмотрела на Кулака в бою, и усомнилась.
— В общем, кто-то да умрет, а потом мы сразимся, если сможем, — добавила Селена.
— Хорошо, — кивнула Лана.
Они висели в воде друг напротив друга и в глазах Шквал Лана видела понимание, что все они могут там умереть. Провал уже пытались закрыть несколько раз и в каждый из них становилось только хуже. С другой стороны, Бранд забрал себе дневники хозяина подземелий, когда сломал карманы Лане и остальным возле Алмазной Библиотеки, и внимательно изучал их все это время. Ездил и учился, возможно и нашел способ.
Кто другой не нашел бы поддержки в проекте закрытия Провала, но только не Кулак.
— Это очень трогательно, — раздался голос Скрытника, — но если продолжать цепочку, то потом мне, как другу Бранда следовало бы отомстить за него?
— Убей его сам, — посоветовала Селена.
Она смотрела без ненависти, но что-то такое тяжелое в ее взгляде ощущалось. «Хоть мы и бились плечом к плечу, но друзьями не станем никогда», что-то в этом духе. Ничего не изменилось, поняла Лана, просто Шквал опять поставила месть после общего дела, в данном случае закрытия Провала.
— Хорошо, я так и сделаю, — согласился Ролло без тени улыбки.
Почти на полсотни уровней выше Бранда, без тени деградации или сомнения в глазах. Противник не зубам Селены, которая, впрочем, и не спешила лезть в драку с криком «Кулак только мой!»
— Посмотрим, — пообещала Шквал, прежде чем уплыть.
Возможно, между Ланой и Ролло состоялся бы разговор, но тут появился Минт с королевами, вернулся Бранд, следивший за запечатыванием кратера, оставшегося после взрыва подземелья, подтянулись сухопутные герои и начались прощания и финальные приготовления перед отправкой на сушу.
Впрочем, если бы по призыву Диаты не явилась эта толпа сверху, то подводная миссия ничем не отличалась бы от сухопутной. Усталый и израненный отряд Бранда начал бы медленное всплытие, чтобы уже там сообщить о победе над Проклятым и после этого в глубины отправились бы экспедиция и так далее.
Или их всех убили бы слуги Проклятого.
1 день 4 месяца 880 года
Они переместились, вода расступилась и Лана вместе с Брандом, Минтом и Ролло, ступили на берег одного из островов Красного моря. Владения Занда, населенный остров, активное судоходство, порталы, телепорты, возможность арендовать виверну или просто можно было взять бревно и плыть на нем через море.
— М-м-м-м, на суше вы еще прекраснее, — бормотал Минт, целуя и тиская королев Водоворота.
В этом Лана с ним была согласна. Она даже не осознавала, насколько промокла и просолилась, пока не ступила обратно на сушу, и до этого же момента не осознавала, насколько давит на шею этот проклятый демонами ошейник.
Она не стала падать, но опустилась на колени и коснулась земли. Словно прикоснулась к наставнику и одновременно с этим дала клятву нового пути. Оставить прошлое прошлому, начать принимать учеников, передавать им мудрость и глупость, учить на своих ошибках и повторять слова Мартахара. Жить и защищать жизнь, не цепляться за старое, давая место новому.
Довести дело с Брандом до конца, сразиться с Селеной и начать все с чистого листа.
— К-ха, к-ха, к-ха, — Бранд закашлялся, изрыгая воду пополам с кровью.
Он держался за бок, словно собирался согнуться пополам и не разгибаться. Даже Минт оторвался от королев, хотя, по сути, все шло к еще одному «прощанию», и посмотрел встревоженно. Только Скрытник сохранил прежний спокойны вид, да и вообще вел себя так, словно вообще не спускался под воду.
— Дед, держись, дед! Сейчас спою тебе целебную песенку!
— Не н-к-х-надо, — опять закашлялся Бранд.
Минт надулся демонстративно. Лана бросила взгляд и Бранд выпрямился, утирая рот рукой.
— Ерунда, немного деградации, — ответил он. — Ничего, уже скоро все закончится.
