Странным образом лицо гостьи казалось знакомым, хотя я была уверена, что видеть её раньше мне не приходилось. Возраст трудно было определить на глаз, от тридцати лет до бесконечности, что отчетливо выдавало ведьму. Она была бы красивой, если бы не гримаса злости, исказившей черты при виде меня.
- Голльберст! – рыкнул Нейтан из своего кабинета, заставив меня выйти из оцепенения.
- Капитан срочно вызывает нас.
Лео отрывисто кивнул:
- Сейчас буду.
Прежде, чем я успела выйти из кабинета, блондинка метнула в меня бешеный взгляд и процедила:
- Не могу поверить, что ты общаешься с убийцей своей сестры.
Передо мной стояла Беатрис Лангенберк, мать Лео и Алисии. Дочь была на нее очень похожа. Меня сбило с толку то, что у обоих детей были темные волосы. Судя по всему, стервозным характером сестра Лео также пошла в мать.
- Обсудим это после, - тон Лео стал ледяным.
- Что тут обсуждать? Что ее должны были казнить, а не отпускать на волю? – выплюнула Беатрис, не сводя с меня ненавидящего взгляда.
Я не собиралась молча слушать оскорбления в свой адрес, особенно учитывая тот факт, что в последние дни все свободное время уходило на чтение древних манускриптов в поисках способа освободить Алисию из кристалла.
- Вообще-то, ваша дочь…
Лео метнул в мою сторону одновременно бешеный и умоляющий взгляд, заставив подавиться остатком фразы. Очевидно, его мать была не в курсе активной посмертной жизни своего младшего ребенка. Я мысленно поклялась себе придушить напарника позже, когда мы останемся наедине. Слова пришлось подбирать на ходу.
- Вообще-то, ваша дочь сама проникла в охраняемую лабораторию и вмешалась в магический эксперимент, - надменно заявила я.
Глаза Беатрис потемнели, воздух в комнате начал потрескивать от сконцентрированной магии. Я машинально приняла боевую стойку и прищурилась:
- Хотите мне что-то сказать?
Глава 3
- Достаточно.
Лео шагнул вперед и закрыл меня собой.
- Ты ее защищаешь?
В голосе Беатрис прозвучало отчетливое недоверие. Я порадовалась, что она не навестила город парой недель раньше. Тогда Лео точно аплодировал бы ей за попытку прибить меня на месте.
- Поговорим вечером.
Гримхольд повернул голову, продолжая загораживать меня от Беатрис:
- Я сейчас буду.
Я сочла за лучшее выйти из комнаты. Разносить весь участок в драке явно не стоило. По дороге в кабинет капитана я не могла отделаться от мысли, что совсем не так представляла себе знакомство с матерью Лео. Не то, чтобы я много об этом думала, но уж точно не предполагала, что дело практически дойдет до рукопашной. Было непонятно, радоваться ли тому, что Лео закрыл меня собой, или расстраиваться из-за того, что он не сказал ни слова в мою защиту.
- Что у вас случилось? На тебе лица нет. И где Гримхольд?
Нейтан оглядел меня, словно ждал, что я достану напарника из кармана платья.
- Сейчас будет.
Я плюхнулась на стул. Объявлять о приезде леди Лангенберк явно не стоило, хотя бы потому, что большинство горожан считали ее мертвой. Лео вошел в кабинет и сел за стол напротив меня. Выражение его лица было непроницаемым.
- Наконец-то.
Взгляд капитана остановился на двери, у которой обнаружился смущенный Мартин.
- Вы тоже заходите, кадет.
Мартин ухитрился уронить стул, от чего покраснел, как маков цвет. В итоге он пристроился на краешке сиденья около Лео, стараясь даже не дышать. Капитан все это время молчал, и во мне крепла уверенность, что нас в кабинете собрали из-за чего-то неприятного. Дождавшись, пока все устроятся, Нейтан оглядел нас и объявил:
- В отеле недалеко от города состоится конференция по работе с тонким миром. Нужно, чтобы вы поехали туда в качестве участников. У службы внутренней безопасности есть основания полагать, что туда приедет руководитель сети контрабанды магических артефактов. Поедете под видом пары.
Взгляд капитана задержался на мне, пока я пыталась переварить новое задание.
- На конференции будут твои коллеги по магистратуре. Кто-нибудь из них в курсе, что ты сейчас работаешь в полиции?
- Понятия не имею. Вполне возможно, учитывая, что Дэн об этом знал. Зачем нам изображать из себя участников? Да еще и пару?
После моих слов Лео оторвался от изучения столешницы и посмотрел на Нейтана:
- Почему агенты просто не арестуют этого главаря, раз уж они знают, кто это такой?
- Они не знают. Есть только тонкая ниточка, слабый след. Намек на то, что он приедет, чтобы купить мощный артефакт. Нет информации, какой именно, и у кого. Если его спугнуть, он снова заляжет на дно.
- Но зачем им мы? – я нахмурилась. – Почему они не могут сами поехать туда под прикрытием?
- Всех участников согласовывает лично ректор Академии Оденстаг. Насчет вас обоих вопросов у него не будет.
От перспективы снова увидеть бывших коллег, большинство из которых считали меня свихнувшейся убийцей, во рту стало кисло. Может ли этот день стать еще хуже? А ведь еще и обеда нет. Идти на конференцию не хотелось категорически. Прежде, чем я успела придумать причину этого не делать, Нейтан подытожил:
- Ну, вот и славно. Дилижанс отправляется сегодня. Сдайте все текущие дела кадету и идите собирать вещи.
- Я тоже должен поехать, - непреклонно заявил Мартин.
Я мысленно скривилась от служебного рвения сотрудников внутренней безопасности. Изображать пару с Лео, который откровенно игнорировал меня последние дни, было достаточно напряженным занятием и без лишних глаз. Я твердо намеревалась добиться ясности в наших отношениях, и зрители мне не требовались при любом из итогов.
К сожалению, других открытых дел сейчас в работе не было. После недавней попытки устроить конец света в городе снова воцарилось спокойствие и сонное оцепенение из-за жары.
- Вы, видимо, не расслышали, кадет, - в голосе Лео послышалось привычное высокомерие. – Для участия нужны научные работы по тонкому миру.
- Я специализировался на этой теме в магистратуре, детектив, - ответил Мартин с превосходством. – Возражений на мой счет у ректора не будет, можете мне поверить.
Его голос стал мечтательным:
- На конференции очень интересный состав участников. Заявлены спикеры даже из кимлан и кастелианцев, они крайне редко приезжают.
Я подавила вздох. Когда-то исследования тонкого мира завораживали и меня. Сейчас все это казалось сплошной теорией и витанием в облаках. Внезапно я сообразила, что конференция может оказаться полезной именно практически, в том случае, если у кого-то из участников будет опыт по материализации духов. Это выглядело маловероятным, учитывая, что мы не смогли найти ничего подходящего даже в древних манускриптах, но надежда все-таки оставалась. При этом раскладе Мартин снова будет помехой.
Я посмотрела на капитана:
- Нужно оставить одного из магов в участке, на всякий случай.
Мартин нахмурился:
- Конференция идет всего три дня, два из них выходные. За это время ничего серьезного не случится.
Он перевел умоляющий взгляд с меня на капитана:
- Я, наконец, смогу сделать что-то полезное, а не только подшивать старые дела! Вдобавок, вы двое бросаетесь в глаза, а на меня внимания никто не обратит.
- Достаточно, кадет, - вздохнул капитан.
Мартин не унимался:
- Если вы меня не возьмете, я все равно приеду туда на выходные, чтобы участвовать, и вы не сможете мне запретить!
- Я сказал, достаточно! – рявкнул Нейтан. – Приказы не обсуждаются. Хорошенько запомните это на будущее, кадет. Если хотите, чтобы ваше будущее было связано с моим участком.
Мартин отрывисто кивнул. На его лице застыло скорбное выражение. Я мысленно вздохнула с облегчением, пытаясь не обращать внимания на угрызения совести.
- Поедете втроем, - внезапно сказал Нейтан, заставив меня онеметь. – Насчет всеобщего внимания Андрес прав. Вас там вряд ли оставят без присмотра хотя бы на мгновение.