- Эринар… - прошептала она со слезами на глазах, - Они… убили ее…
Прежде, чем тифлинг сообразил, что сказать в ответ, девушка кинулась к нему на шею и громко зарыдала. И он хотел обнять ее в ответ, хотел хоть как-то попытаться успокоить, но сейчас на это не было времени, и топот множества сапог за дверью стал этому очередным напоминанием. Высвободившись из рук Эварнель, Эринар вскочил на ноги и кинулся к двери, возле которой у стены был оставлен тяжелый деревянный засов. И, едва тифлинг успел схватить его, дверь широко распахнулась, и в проеме появился первый пришедший по их душу громила. Но прежде, чем здоровяк успел сделать что-либо еще, он на собственной шкуре узнал, каким дверной засов может быть грозным оружием. Получив сильнейший апперкот, он тут же вылетел из проема обратно в коридор, прямо под ноги своих товарищей, перед которыми дверь тут же захлопнулась вновь. Уронив засов на петли и перекрыв деревенским культистам путь, тифлинг поднял с пола свои изогнутые клинки и, вернув их на пояс, протянул эльфийке руку:
- Пойдем. Пора убираться отсюда.
Пока последователи мертвого тэйского колдуна продолжали ломиться в запертую дверь, тифлинг с эльфийкой выскочили из комнаты через другой выход с противоположной ее стороны и побежали прочь по очередному узкому пыльному коридору. Несколько встреченных на пути завалов и запертых дверей заставили их не раз сменить направление, и теперь Эринар уже с трудом мог ориентироваться в этом подземном лабиринте. Когда же за очередным поворотом им встретилось трое вооруженных преследователей, беглецам пришлось удирать в единственном оставшемся направлении - вверх по широкой каменной лестнице навстречу большим деревянным дверям в ее конце. Не замедляя шага, Эринар выставил вперед плечо в надежде, что эти двери не окажутся заперты и что они с Эварнель не окажутся загнаны здесь в тупик. И к его облегчению двери тут же громко распахнулись… явив его взору тот самый зал, в котором Маркус проводил ритуал и за которым они наблюдали через крохотную решетку в стене. Взгляды всех до единого находившихся в зале жителей Гринхилла тут же обратились в его сторону, а остановившийся над телом своего господина Грегор поднял руку, указывая в сторону вторгшихся в крепость незваных гостей:
- Взять их! Заставьте их заплатить за гибель нашего…
Внезапно прерванный на полуслове, Грегор вдруг вздрогнул и рухнул на каменный пол с торчащей ровно между его глаз эльфийской стрелой.
- Тебя я заставлю заплатить первым. - произнесла сквозь сжатые зубы Эварнель, уже готовая выхватить следующую стрелу, когда вдруг осознала что колчан ее опустел.
Теперь они оказались окружены культистами со всех сторон, и те выглядели так, словно готовы были наброситься на путников и забить их до смерти на месте. И тогда в глаза тифлингу бросилась испускающая неяркое алое мерцание сфера, все еще неподвижно лежащая у подножия алтаря рядом с телом мертвого старика. Он не мог не чувствовать исходящую от нее злую, порочную ауру, и ему крайне не хотелось приближаться к этому противоестественному предмету. Но другого выхода не было. Тут же кинувшись вперед, он ловко уклонился от нескольких попытавшихся схватить его людей и, совершив длинный кувырок, оказался прямо возле алтаря. Схватив сферу, он вскочил на ноги и поднял ее над головой.
- Эринар, нет! - воскликнула эльфийка, отчетливо воспроизведя в памяти тот ужас, что эта сфера сотворила с Маркусом.
Но к ее облегчению с Эринаром, похоже, все было в порядке. А к облегчению самого Эринара его план сработал, и мгновение назад готовая кинуться на него и на его спутницу толпа культистов вдруг замерла на месте.
- О, так этот шарик и вправду для вас очень важен, да? - с наигранной насмешкой в голосе произнес он, - Значит вы позволите нам обоим выйти отсюда целыми и невредимыми. Попробуйте остановить нас, и я разобью его!
Культисты, похоже, были в смятении. Переглядываясь и перешептываясь, они все же не решались больше приблизиться к тифлингу со сферой в руке ни на шаг. И, когда он протянул руку Эварнель, призывая ее подойти, они покорно расступились перед ней. Когда же тифлинг заодно подобрал с пола украшенный самоцветами ритуальный кинжал и вместе с эльфийкой направился к другому выходу из зала, они вновь освободили дорогу, сопровождая путников полными разочарования и злости взглядами. Едва перешагнув порог очередной пары массивных дверей, эльфийка с силой захлопнула их, после чего оба путника поспешили вниз по лестнице и со всех ног помчались по лабиринту коридоров в поисках выхода из этого проклятого места.
Похоже, угроза тифлинга произвела на жителей деревни достаточно сильное впечатление, потому как бежали они уже довольно долго, а звуков преследования все не было слышно. Но все это время тифлинг ни на миг не прекращал чувствовать те потусторонние энергии, что были заключены внутри сферы в его руках. Ощущения были не из приятных. Казалось, в его ладонях сейчас находилось средоточие чистого зла, скрываемого лишь хрупкой стеклянной оболочкой размером с кулак. И, казалось, с каждым его шагом это чувство усиливалось. Укрытая багровым туманом сила внутри сферы ощущалась все отчетливее, а исходящее из его глубины мерцание становилось все ярче. Словно они приближались к чему-то… Когда же тифлинг с эльфийкой, преодолев очередной поворот, оказались в очередном длинном коридоре с закрытой дверью в его конце, у Эринара не осталось сомнений - впереди их поджидает что-то еще.
- Нам… надо повернуть назад. - произнес он, заставив уже направившуюся к двери девушку обернуться и уставиться на него в удивлении.
- Ты о чем? - спросила она, глядя прямо в его глаза, - Позади нас не ждет ничего, кроме толпы разъяренных культистов.
- Впереди тоже нет ничего хорошего, поверь… - попытался возразить тифлинг, но тут девушка приблизилась к нему и взяла его за руку.
- Послушай. Там, откуда мы пришли, выхода нет. Мы все там обошли, ты сам знаешь. Нам остается идти только вперед. - с этими словами эльфийка потянула тифлинга за собой, и тот, вздохнув, кивнул в знак согласия, после чего последовал за ней.
Когда они приблизились к двери, тифлинг уже едва мог заглушить ощущение той потусторонней ярости, что сейчас переполняла его чувства. Он и не заметил, когда в его руке успел появиться клинок, который сейчас его пальцы сжимали с такой силой, что едва не побелели от напряжения. Шагнув вперед, Эварнель медленно приоткрыла дверь, и тут же ей навстречу вырвалось подрагивающее алое мерцание, заполнявшее всю комнату впереди. Когда же дверь распахнулась шире, тифлинг с эльфийкой так и замерли на ее пороге. Перед ними лежал просторный круглый зал с высоким потолком и закрепленными в держателях на стенах факелами. Но свет этих факелов мерк на фоне мерцающего алым пламенем громадного магического круга, начерченного на каменном полу прямо посреди зала. Причудливые переплетающиеся руны сияли и переливались светом потустороннего колдовского пламени, бросая блики на гигантскую фигуру, замершую в самом центре круга. Существо было настолько велико, что едва не подпирало своей рогатой головой высоченный потолок зала. Пара огромных перепончатых крыльев покоилась за его спиной в сложенном положении, а внушительное мускулистое тело, тут и там покрытое багровой чешуей с выступающими на ней наростами, похожими на рога, было обрамлено ореолом адского пламени. При виде нежданных посетителей пещерный дьявол склонил к ним навстречу свою звериную морду, явив их взору свой пылающий правый глаз и кошмарное бельмо на месте левого.
- Вы… вас я раньше не видел здесь. - прогрохотал дьявол своим жутким низким голосом, многократным эхом отразившимся от стен зала, - Но, как вижу, вы принесли мне мое Око…
При виде этой кошмарной адской твари Эринар хотел лишь одного - бежать. Немедленно бежать прочь отсюда, куда угодно, пусть даже навстречу толпе культистов. Но его ноги отказывались слушаться его, так и оставив неподвижно стоять на пороге. Когда же он опустил глаза на сферу в своих руках, багровый туман внутри нее внезапно пришел в движение и принялся быстро рассеиваться, явив взгляду Эринара жуткий сияющий глаз, таращившийся на него из-под стеклянной оболочки. Едва не подпрыгнув на месте от испуга, тифлинг выронил из рук сферу, которая тут же устремилась на пол. Сфера со стуком встретилась с каменным полом, и, к его удивлению, даже не треснула от такого удара. И тут же покатилась прямо к магическому кругу, навстречу пещерному дьяволу, единственный глаз которого загорелся в предвкушении, а на лице появилось некое подобие улыбки. Но вовремя среагировавшая Эварнель быстро встала на пути сферы и преградила ей путь своим сапогом прежде, чем та достигла круга.