- Не бойся его, Эринар. - произнесла она, ногой толкнув сферу обратно к тифлингу, - Пока он заключен в этом круге, он не сможет нам навредить.
- Да, ты права, эльфийка. - пророкотал дьявол в ответ, - Но будь уверена, надолго этот круг меня не удержит. И вы станете теми, кто освободит меня из заточения.
- Что? - переспросил взявший себя в руки Эринар, нехотя подняв сферу с пола и стараясь не смотреть на ее пугающего вида содержимое, - Зачем же нам выпускать на волю такую опасную тварь, как ты?
- Затем, что в ваших же интересах, чтобы я был вашим союзником, а не врагом. - ответил он, зловеще сверкнув правым глазом.
- Не слушай его, Эринар. - вмешалась девушка, - Он - воплощение чистого зла. Таким, как он, нельзя верить.
- Ты ничего не знаешь о таких, как я, эльфийка! - взревел дьявол в ответ, - Мы, баатезу, в отличие от мерзких вероломных танар’ри, всегда держим свое слово!
Словно воплощение его ярости, обрамлявшие пещерного дьявола языки пламени в этот момент вспыхнули еще ярче, заставив тифлинга и эльфийку рефлекторно отступить на шаг назад. Мгновение спустя, пламя успокоилось, а ярость на лице дьявола сменилась хитрой ухмылкой.
- Да, мы заключим договор… с тобой, тифлинг. - со зловещей улыбкой изрек он, уставившись на Эринара своим единственным глазом, - Я доверю тебе свое Око и свое истинное имя. Обратись к Оку и скажи “Балренитар, я освобождаю тебя от оков”, и тогда я наконец стану свободен.
- Какой нам от этого прок? - в очередной раз спросил тифлинг.
- Взамен я даю клятву спасти тебя от неминуемой смерти. - коротко ответил дьявол, своей громадной когтистой рукой указав на дверь на другом конце зала, - А сейчас я отпущу вас обоих с миром.
- Как будто у тебя есть другой выбор. - пробормотал Эринар в ответ, - Забудь об этом. Я не собираюсь освобождать тебя ни сейчас, ни когда-либо еще.
- Пойдем отсюда, Эринар. - произнесла эльфийка, вновь взяв его за руку и потянув за собой к двери, на которую указал узник магического круга, - Хватит слушать это чудовище.
- Даже без своего Ока я вижу. - довольно прорычал пещерный дьявол им вслед, когда путники уже шагнули через порог, - Договор будет выполнен… и уже очень скоро.
Лишь преодолев несколько небольших коридоров и достигнув начала длинной ведущей наверх лестницы, Эринар и Эварнель смогли полностью прийти в себя после этой неожиданной пугающей встречи с одним из самых могущественных обитателей Баатора. Тифлинг слышал множество легенд о подобных инфернальных тварях, способных испепелять населения целых городов. И никогда он не думал, что нечто подобное встретится на его пути, а тем более что после такой встречи он останется в живых. Но когда они с эльфийкой приблизились к вершине лестницы, и их взорам предстало чистое усеянное звездами ночное небо, кое-где закрытое лишь остатками сводов полуразрушенной крепости, на смену кошмарным воспоминаниям об этой встрече пришло радостное осознание того, что они наконец выбрались из этого жуткого места. Оставив руины крепости позади, путники ненадолго остановились на вершине высокого холма, на котором эти руины и располагались. В стороне они видели границу злосчастного населенного ящерами болота, с которого и началось это трагично закончившееся приключение. А прямо перед ними от подножия холма тянулась к горизонту широкая прямая дорога. Единственная дорога ведущая от окрестностей Гринхилла в один из крупнейших портовых городов Берега Мечей. Впереди их ждал Лускан.
========== Глава четвертая. Город Парусов. ==========
Облаченный в синюю мантию, богато украшенную золотыми узорами, дворф внимательно изучал взглядом прозрачную сферу, заполненную облаком черного тумана, которую держал в руке перед своими крохотными глазами, другой рукой задумчиво почесывая свою густую светло-русую бороду. В то же время пара светло-серых, почти белых глаз столь же пристально смотрела на самого дворфа, пока их хозяин, стоя по другую сторону длинного резного прилавка, с трудом сохранял последние остатки терпения.
- Уж не знаю, что ты себе вообразил, но я перед собой вижу ни что иное, как обыкновенный шар для прорицания. При том, судя по “погоде” внутри, неисправный. - выдал наконец дворф, оторвав взгляд от сферы и подняв глаза на ожидавшего его вердикта Эринара, - В таком состоянии эта безделушка потянет серебряников на десять.
Услышав это, тифлинг недовольно нахмурился.
- Голди… - начал было он, но дворф тут же его перебил.
- Ладно, пятнадцать, но ни медяком больше. - выпалил он моментально, - И только в силу нашей с тобой старой дружбы.
Все это время сопровождавшая тифлинга эльфийка с интересом изучала интерьер небольшой башенки, в которой и расположилась лавка дворфа. Вдоль окружающих помещение первого этажа ровным кругом стен стояло, плотно прижимаясь друг к другу, множество шкафов и витрин, заполненных удивительного вида предметами, до единого предназначенными для занятий магией или алхимией. Но еще больше здесь было книг. Старые толстые фолианты с расписными переплетами, которыми до упора были забиты тянущиеся до самого потолка книжные шкафы, овладели вниманием Эварнель полностью. Она не могла припомнить, когда прежде видела столько книг в одном месте, и уже, переполненная любопытством, протянула руку к одной из книг, на переплете которой красовалось название на неведомом ей языке, но, услышав слова хозяина магической лавки, в недоумении обернулась к нему.
- И это все, что ты можешь сказать? - приблизившись к прилавку, девушка остановилась рядом с Эринаром и столь же недовольно уставилась на дворфа, - Какой же ты эксперт, раз не способен понять, что сейчас находится в твоих руках?
От ее слов в глазах хозяина лавки вспыхнули искорки гнева. Нахмурив свои густые брови, дворф спустился с небольшого помоста, благодаря которому он до этого казался одного роста со своими посетителями, и, обогнув прилавок, остановился прямо перед эльфийкой.
- Твоя остроухая подруга недавно в городе, тифлинг? - обратился он к Эринару, которому теперь был едва выше пояса, а после перевел глаза на Эварнель, ткнув пальцем в ее сторону, - Никто во всем Лускане… да на всем Берегу Мечей никто не смеет сомневаться в мастерстве Голдрима Чароплета!
Не зная, что на это ответить, эльфийка лишь в недоумении подняла брови и обратила вопросительный взгляд на Эринара. А тот, вздохнув, лишь сгреб оставленную дворфом на прилавке сферу обратно в свой мешок и с разочарованным видом направился к выходу из башенки.
- Нет, спасибо. Обойдемся и без твоей милостыни, Голди. - бросил он через плечо, уже стоя на пороге.
Глядя на хвост тифлинга, удаляющегося прочь из его лавки, дворф нахмурился еще сильнее, а после вновь взглянул на девушку.
- Ненавижу, когда он меня так называет. - сердито пробормотал он.
Эварнель, вновь ничего не ответив, поспешила догнать своего спутника.
Когда тифлинг открыл дверь и переступил через порог магической лавки Голдрима, навстречу ему хлынул поток холодного влажного воздуха, а на пути возникла плотная стена сильнейшего ливня, который сейчас бушевал по всему портовому городу. С оглушительным шумом крупные капли обрушивались на крыши множества зданий, плотными рядами тянущихся к центру квартала почти от самой пристани, и скатывались с них на мостовую, камни которой уже давно скрылись под стремящимся по ним потокам дождевой воды. Сквозь столь сильный дождь едва можно было разглядеть размытые силуэты зданий и мачт множества и множества кораблей, выстроившихся вдоль широкой пристани, с которых в такую непогоду были спущены паруса. В более благоприятные дни поднятые паруса причаленных здесь судов заслоняли собой весь Западный Океан и были видны даже с самых окраин, за что Лускан и заслужил свое второе название - Город Парусов.
Стоило эльфийке выйти на порог вслед за тифлингом, как он тут же шагнул навстречу ливню и, игнорируя холодные капли, в мгновение ока пропитавшие собой всю его одежду, быстрым шагом устремился прочь от башни. Закутавшись в свой зеленый плащ, как могла, девушка поспешила за ним, чувствуя, как текущие по ее длинным каштановым волосам ручьи проникают под ворот плаща. Хоть дорога вдоль пристани и не была долгой, под таким ливнем она казалась вечностью. Но вот наконец впереди показалось небольшое двухэтажное здание с раскачивающейся на ветру вывеской возле входа, на которой было вырезано название таверны: “Попутный ветер”. Эринар резко распахнул дверь, и путники буквально ввалились внутрь, впустив вслед за собой сильный порыв холодного ветра. В такую непогоду главный зал таверны был буквально забит посетителями, большую часть которых составляли мореплаватели, и глаза почти каждого из них тут же обратились к новоприбывшим, недовольно таращась в их сторону. Но, стоило тифлингу захлопнуть за собой дверь, вновь изолировав тепло и уют таверны от свирепствующей снаружи стихии, как все внимание к ним тут же пропало.