Вот уже несколько дней тифлинг и эльфийка обитали в этой таверне, снимая комнату на те деньги, что удалось выручить за похищенный Эринаром из руин замка ритуальный кинжал и те зелья, что у них остались. И все же, хоть за фигурный украшенный самоцветами кинжал один из торговцев отдал приличную сумму, этих денег до конца жизни не хватит, а попытки найти покупателя на предмет, от которого путники желали избавиться больше всего, проваливались одна за другой. И это не на шутку тревожило Эринара…
Кое-как протиснувшись через толпу заполнявших первый этаж таверны матросов и пройдя мимо зажженного камина, от которого повеяло приятным теплом, тифлинг добрался до стойки трактирщика и, отсыпав хозяину таверны несколько монет в уплату за еще один день проживания, направился к лестнице на второй этаж, на нижних ступенях которой его уже ожидала Эварнель.
- Этот дворф и вправду мнит себя великим чародеем? По-моему он совершенно бездарен. - заговорила эльфийка, поднимаясь вверх по лестнице, когда Эринар поравнялся с ней.
- Насчет его таланта к магии я ничего не знаю, но раньше он всегда без особых вопросов скупал все, что я к нему тащил, чем не раз меня выручал. - произнес в ответил тифлинг, - В том числе и немало магических предметов, на истинную ценность которых у Голди всегда было чутье.
Преодолев лестницу, Эринар приблизился к двери комнаты и, повернув в замке ключ, который уже держал в руке, открыл дверь, пропуская свою спутницу внутрь.
- Тогда как же он мог не почувствовать той жуткой силы, что сокрыта внутри сферы? - с недоумением в голосе спросила девушка, переступив порог комнаты и обернувшись к Эринару.
Взглянув в его лицо, она не могла не заметить того напряжения, что сейчас отчетливо читалось на нем. И вправду, услышав ее вопрос, тифлинг теперь с трудом скрывал закравшуюся в его сердце тревогу.
- В чем дело, Эри? - взволнованно спросила она, делая шаг к нему навстречу.
- В этом то все и дело. - ответил он, закрыв за собой дверь, после чего, увидев непонимание в глазах своей спутницы, поспешил объяснить, - Когда мы принесли это проклятое Око к Голди, я и сам не мог почувствовать ничего в нем. Совсем ничего, будто это просто стеклянный шар, в котором никогда и не было ни капли тех инфернальных энергий, которые в нем заключены. И все прошлые разы, когда мы пытались от него избавиться, все было точно так же.
- Как это может быть? - с искренним непониманием спросила Эварнель, - Думаешь, что-то в лавках этих торговцев блокировало Око? Какие-нибудь обереги?
- Нет. Боюсь, все куда хуже. - пройдя по голому деревянному полу узенькой комнатки между двух стоящих у противоположных ее стен кроватей, тифлинг остановился возле окна, прямо перед которым расположился небольшой стол.
Молча достав из мешка сферу, все еще заполненную кружащимся в ней черным туманом, он опустил ее на стол и сквозь плотно закрытое окно устремил свой взгляд на ливень за ним.
- Похоже, Око… или его хозяин… нарочно скрывает свою суть, не желая, чтобы мы избавились от этой проклятой штуки. - озвучил наконец Эринар свои опасения, терзающие его уже не первый день.
Услышав его слова, девушка встревожилась не меньше самого тифлинга.
- Если оно и вправду на это способно, нельзя доверять его легкомысленным торгашам вроде того дворфа. - произнесла она, остановившись за спиной Эринара, - Нельзя допустить, чтобы предмет, принесший столько зла и обладающий собственной злой волей, попал не в те руки. Может… служители богов? В этом городе есть жрецы? Есть какие-нибудь храмы?
- Да, ближе всех к пристани находится храм Торма. - ответил тифлинг, развернувшись спиной к столу и взглянув на девушку, - Правда, наверное, не стоило бы мне там больше появляться.
- Что же ты мог натворить в храме? - натянуто улыбнувшись, спросила Эварнель.
- Это долгая история. - так же едва заметно улыбнулся в ответ Эринар, после чего его лицо тут же вновь приняло серьезное выражение, - Но обитающие там служители Торма наверняка сталкивались со злом и пострашнее Балренитара.
Стоило ему произнести это, как его захлестнуло уже знакомое чувство противоестественного присутствия, от которого ему была дана временная передышка, а за спиной раздался внезапный стук в окно, заставивший тифлинга вздрогнуть на месте и резко обернуться. А за окном, пару раз задев стекло своими черными крыльями, с места сорвалась довольно крупная летучая мышь, до этого прятавшаяся от дождя под выступом крыши снаружи таверны, и, игнорируя ливень и порывистый ветер, унеслась прочь. Казалось, ее что-то напугало, и Эринар, опустив взгляд, тут же понял, что именно. Внутри покоившейся на столе перед ним сферы до этого черный туман вновь принял багровый оттенок, все еще скрывая вспыхнувший в его глубине источник зловещего красного сияния. Поймав себя на мысли, что не стоит лишний раз произносить имя пещерного дьявола, тифлинг поспешил накрыть сферу тем самым мешком, из которого ранее ее извлек, перекрыв путь потустороннему мерцанию, после чего вновь повернулся к Эварнель.
- Тогда давай завтра передадим Око жрецам. - произнесла она, оказавшись лицом к лицу с Эринаром, - Не думаю, что ваши прежние разногласия станут для них важнее высшей цели.
- Да… надеюсь, ты права. - ответил тифлинг, так и оставшись стоять перед ней.
В комнате воцарилась тишина, а тифлинг с эльфийкой по прежнему стояли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза. И долгое время никто из них не находил, что же еще сказать другому.
- Знаешь… ты ведь не обязан был помогать мне тогда. - с неуверенностью в голосе нарушила тишину Эварнель, - Но если бы ты тогда, в Гринхилле, не согласился пойти со мной… меня бы сейчас однозначно уже не было в живых. А если бы и была, после того, как… после случившегося там, оставшись совсем одна, я не знаю, что бы я делала. Не знаю, что бы со мной было, не будь сейчас тебя рядом. Я не знаю, как я могу тебя отблагодарить.
- Эварнель, ты вовсе не должна… - начал было Эринар, но в то же мгновение был грубо прерван внезапным прикосновением нежных губ эльфийки к его собственным.
Не дав тифлингу ответить, девушка мгновенно прижалась к нему вплотную, одарив своего спутника протяжным поцелуем. Когда же она прервала его, ее руки уже располагались на плечах Эринара, чувствуя насквозь мокрую рубашку, прилипшую к его телу.
- Думаю, первым делом я не позволю тебе простыть. - прошептала она ему на ухо, после чего ловким движением рук стянула рубашку с тифлинга и отбросила ее прочь.
Тифлинг же в этот момент едва успел поднять руки и, оставшись без рубашки, тут же заключил эльфийку в объятия, впиваясь в ее губы очередным поцелуем. Вслед за рубашкой Эринара на пол полетел потемневший от пропитавшей его дождевой воды зеленый плащ девушки, но разобраться с множеством застежек ее эльфийского доспеха, в котором она путешествовала с момента их встречи, оказалось куда более трудной задачей. Не разрывая поцелуя, который с каждым мгновением становился все более глубоким и страстным, тифлинг оторвался от стола, вместе с эльфийкой сделав несколько шагов вслепую. Закончилось это тем, что позади него внезапно оказалась кровать, и он, споткнувшись, с несвойственной ему неуклюжестью, приземлился прямо на мягкий матрас, прервав поцелуй против своей воли. Эварнель лишь игриво усмехнулась. А после, заведя руки за спину, произвела серию быстрых манипуляций с застежками доспеха, после чего он с негромким мягким звоном, чем-то напоминающим шелест опадающей листвы, медленно соскользнул с ее плеч, обнажая соблазнительное стройное тело, наделенное присущим лишь эльфийским расам неповторимым изяществом. Сделав лишь один шаг, девушка вновь оказалась в жарких объятиях Эринара, полностью отдавшись во власть обжигающих своей страстью поцелуев и заставляющих замирать сердце прикосновений тифлинга.