- Это и есть Башня Тайного Знания. - услышала девушка голос Эринара, который проследил за ее взглядом.
- Я никогда прежде не видела ничего столь громадного. - тихо произнесла в ответ Эварнель, - Неужели это люди построили?
Ее удивление можно было понять, ведь на фоне выполненных в традиционной городской архитектуре домов, самые высокие из которых насчитывали три-четыре этажа, башня казалась чем-то совершенно невероятным.
- Интересно… почему же этот волшебник не пригласил нас туда? - тут же задала эльфийка очередной вопрос.
- Уверен, у него были на то причины. - ответил Эринар, коротко обернувшись через плечо, - Пойдем.
Шагая вдоль набережной в сторону перекинутого через широкую реку моста, тифлинг на самом деле вовсе не думал о мотивах таинственного покупателя. Все его мысли были заняты попытками прикинуть, сколько же золота может им заплатить волшебник знаменитого Тайного Братства, а глаза его мерцали в предвкушении. Совсем скоро он не только наконец избавится от дьявольской сферы, но и быстро разбогатеет.
По другую сторону реки улицы были заметно шире, а вместо приземистых тесно прижавшихся друг к другу домиков по их краям выстроились куда более величественного вида дома. Было сразу видно, что в этом квартале обитают гораздо более состоятельные жители Лускана. Некоторые особняки, которые сразу бросались в глаза любому прохожему, подчеркивали это как нельзя лучше. И именно к одному из таких особняков тифлинг и эльфийка и держали свой путь. Большое четырехэтажное каменное здание с несколькими башенками, что ожидало путников прямо в конце широкой мостовой, походило на небольшой дворец. Пройдя через открытые нараспашку резные ворота, путники проследовали по прямой тропинке между рядами аккуратно подстриженных кустов прямиком к крыльцу дома и остановились перед большой деревянной дверью, богато украшенной искусно выкованными металлическими узорами.
Протянув руку к двери, Эринар довольно громко постучал, и почти сразу же дверь пришла в движение, распахнувшись перед гостями особняка волшебника. Но за порогом путники не увидели никого, кто мог бы им эту дверь открыть. Лишь тянущийся вглубь дома длинный пустой коридор, стены которого закрывало множество и множество картин самых разных размеров. Эварнель взглянула в лицо Эринара, недоверчиво вскинув бровь.
- Волшебник. - развел руками тифлинг в ответ на ее немой вопрос, после чего, кивнув своей спутнице, шагнул через порог на устилавшую пол коридора ковровую дорожку.
Девушка лишь молча шагнула вслед за ним, прикрыв дверь за собой. Когда же они приблизились к двери на другом конце коридора, и Эринар уже протянул к ней руку, она распахнулась перед ним прежде, чем он успел ее коснуться. Столь внезапно, что это заставило тифлинга вздрогнуть от неожиданности. Но на этот раз через порог к ним навстречу переступил высокий немолодой мужчина, облаченный в изящную фиолетовую мантию. Его волосы были бережно зачесаны назад, а длинная седая борода стянута в аккуратный хвост. Из-под густых бровей мага на Эринара взирали полные жизненной энергии глаза, заставлявшие их владельца выглядеть заметно моложе. А на сгибе его локтя, сложив крылья и прижав ушки, расположилась крупная черная летучая мышь, чьи столь же черные глаза неотрывно смотрели на путников, которых это существо видело уже не впервые.
- О, мой долгожданный гость-тифлинг. Рад наконец приветствовать вас в моем доме. - мужчина приветливо улыбнулся Эринару, после чего перевел глаза на остановившуюся позади него девушку, - Как и вашу очаровательную спутницу. Прошу прощения, что не встретил вас у входа.
Сделав шаг в сторону, хозяин особняка жестом пригласил путников в большой зал с высоким потолком, ярко освещенный множеством и множеством свечей на ветвистых канделябрах. Но больше всего в этом зале бросалось в глаза множество отполированных до блеска комплектов доспехов, выстроившихся вдоль стен, словно почетная гвардия, и самое разнообразное оружие, в огромном количестве вывешенное на стенах. Похоже, владелец дома коллекционировал не только магические артефакты.
- Совсем забыл представиться. Можете называть меня Вальтер. - вновь заговорил волшебник, вслед за своими гостями шагнув в зал и прикрыв за собой дверь, - А теперь, с вашего позволения, мне бы хотелось взглянуть на артефакт, ради которого мы все тут и собрались.
Обернувшись к Вальтеру, Эринар опустил руку в мешок у себя на поясе и извлек из него прозрачную сферу, заполненную непроницаемым черным туманом, подняв ее в ладони на уровне глаз мага.
- О, просто не могу поверить своим глазам! - восторженно произнес волшебник, - Око самого Балренитара собственной персоной.
В ответ на произнесенное вслух имя своего владельца Око тут же оставило попытки скрыть свою натуру, и из глубин черного облака внутри сферы вновь стали пробиваться наружу лучики кроваво-красного света. Эринар же одновременно с этим в который раз уже ощутил вспышку инфернальной энергии в своих руках.
- Столь могущественный предмет наконец нашел достойного владельца, который сможет обуздать таящуюся в нем неукротимую силу… - пересадив своего крылатого фамилиара на плечо, Вальтер протянул руки к сфере, но Эринар, обхватив сферу обеими руками, отступил на пол шага назад, недвусмысленно дав волшебнику понять, что не готов расстаться со столь ценным предметом так быстро.
- Давайте для начала поговорим о вознаграждении. - мягко произнес тифлинг, глядя прямо в глаза мага, и тот после пары секунд раздумий одобрительно кивнул в ответ, шагнув между тифлингом и эльфийкой к центру зала.
- Конечно, следуйте за мной. - произнес он, неспешным шагом принявшись пересекать зал, в конце которого была очередная окованная металлом дверь.
Эварнель недобро взглянула вслед Вальтеру, а после перевела взгляд на Эринара. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, о чем девушка сейчас думала. Тифлингу и самому эта ситуация нравилась все меньше и меньше. Было очевидно, что о желании путников избавиться от Ока магу нашептала его летучая мышь. Но знал ли Вальтер об этой дьявольской сфере что-то кроме того, что слышали уши его фамилиара? Ответа двинувшимся вслед за волшебником тифлингу и эльфийке долго ждать не пришлось.
- Артефакт, что сейчас находится в ваших руках, неразрывно связан со своим изначальным владельцем - могучим пещерным дьяволом, подобного которому нет во всех Девяти Кругах Ада. - заговорил Вальтер, продолжая шагать по каменному полу огромного зала, - Этот баатезу обладает уникальным даром, называемым Зрение Истины, что по легендам заключен в его левом глазу. И сфера, что вы принесли мне, не с проста зовется его Оком. С ее помощью можно не только установить контакт с Баатором и ее истинным владельцем, но даже, возможно, заполучить само Зрение Истины.
Это название Эринар уже слышал. В руинах замка на окраине болот, где пытался провести свой темный ритуал тэйский волшебник. Там, где погибла Найлири, сестра Эварнель. Слушая рассуждения Вальтера, тифлинг все отчетливее понимал, что пора делать отсюда ноги. Но сперва волшебника надо было как-то отвлечь. Маг же, распахнув дверь в конце зала и замерев на пороге, обернулся к своим гостям, продолжая повествование:
- Никому это прежде не удавалось, но я потратил немало времени на расчеты и составление магических формул, в результате чего пришел к выводу, что для успешного проведение эксперимента с Оком мне потребуется немалая порция крови обитателя нижних планов… или его потомка. Учитывая это, а также то, что вы, мой затронутый планами друг, сами столь любезно прибыли ко мне, задумайтесь, зачем вам вознаграждение, если я не собираюсь оставлять вас в живых?