- Для тех, кого покусали крысы-оборотни нет другого лекарства кроме серебряного клинка. - озвучил он то, о чем Эринар и Эварнель и сами довольно быстро догадались, - Еще одна такая крыса в этом городе нам ни к чему. А теперь давайте убираться отсюда, пока на предсмертный вопль этой твари не сбежались ее дружки.
Теперь Эринара и Эварнель через туннели канализации Лускана за собой вел целый отряд укутанных в черные и темно-серые одежды незнакомцев, и в их твердом намерении защитить тифлинга и эльфийку не оставалось сомнений. Но кто же они такие и зачем им это нужно? Довольно быстро поняв, что пытаться запомнить путь, по которому они двигались через этот лабиринт, было бесполезно, Эринар принялся внимательно изучать взглядом сопровождавших его и его спутницу людей, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. И то, что он в конце концов заметил, ему совсем не понравилось. На плечах каждого из них развевался плащ из заметно изорванного куска серой парусины.
- Рваные Паруса… - едва слышно выдохнул тифлинг, но от острого слуха его спутницы это не ускользнуло.
- Что? - так же шепотом переспросила Эварнель, - О чем ты?
Оглянувшись на следовавших позади них людей и прикинув, что всплески воды под их ногами должны в достаточной мере заглушить его голос, тифлинг все так же еле слышно ответил:
- Это ребята из команды Крейга Рваного Паруса. Грабители, головорезы, пираты. Одна из самых кровожадных банд всего Берега Мечей.
- И почему же такие… личности нас с тобой защищают? - прошептала эльфийка.
- Не знаю… - ответил Эринар, коротко обернувшись еще раз, - И буду очень рад, если нам удастся улизнуть от них прежде, чем мы узнаем ответ на этот вопрос.
Но шанса улизнуть не представилось даже когда из прилегающих туннелей стали раздаваться пугающие шорохи и скрежет когтей приближающихся крыс, разобраться с которыми была отправлена почти половина отряда. Даже тогда пираты Рваного Паруса все еще окружали путников спереди и сзади, продолжая вести их за собой. Когда же в голову Эринара стали закрадываться мысли о том, чтобы быстро обезвредить троих конвоиров позади и попытаться скрыться в лабиринте туннелей, они внезапно остановились перед стальной решеткой, за которой виднелись ведущие куда-то наверх ступени. Лидер отряда коснулся выступающего из стены камня, и решетка со скрежетом поползла вверх, открывая проход, после чего жестом пригласил путников пройти первыми. Бежать было поздно, и Эринар шагнул через каменный проем, начав восхождение вверх по лестнице. Быть может, у Рваных Парусов на их счет были вовсе и не такие уж злые намерения, раз они были готовы защитить путников даже ценой жизни одного из своих товарищей?…
Лестница вывела их в небольшое помещение с каменными стенами и низким потолком, напоминающее подвал, откуда они после поднялись по деревянной лестнице еще выше, оказавшись в длинном коридоре. Лидер сопровождавших Эринара и Эварнель людей проследовал через весь коридор к двери в его конце и, открыв ее, произнес слова, окончательно подтвердившие догадки тифлинга:
- Капитан Крейг, я привел его.
Подчинившись жесту своего лидера, люди в масках тоже двинулись к двери, вынуждая тифлинга и эльфийку вместе с ними войти в просторное помещение, напоминающее портовый склад. Множество ящиков, бочек и мешков, накрытых кусками парусины и рыболовецкими сетями, располагалось вдоль деревянных стен, закрывая собой небольшие редкие окна. Но была здесь одна вещь, которая сильно выбивалась из общей обстановки. Это был трон. Здоровенный позолоченный трон, богато украшенный резными львиными головами, орлиными крыльями, пальмовыми ветвями и прочими проявлениями мании величия своего владельца. Тот же, кто восседал на этом троне, контрастировал с ним настолько, насколько это можно представить. Свесив с него свои коротенькие ножки в грязных кожаных сапогах, на троне расположился хафлинг в длинном для его роста черном плаще и внушительных размеров треуголке, которая едва не сползала ему на глаза. Однако прищуренные черные глаза, грубая щетина на лице и рассекший его правую щеку ужасный шрам заставляли этого смехотворного на первый взгляд коротышку выглядеть опасным и непредсказуемым. Занявший же место возле его трона громадный полуорк, не отводящий своего кровожадного взгляда от Эринара, заставлял тифлинга чувствовать себя еще более неуютно.
- О да, наконец то. - хриплым голосом произнес хафлинг, взирая на тифлинга и эльфийку со своего царского места, - Значит ты и есть тот самый Эринар? Не так трудно оказалось тебя отыскать, как спасти из передряги, в которую ты угодил в особняке того волшебника.
- А ты, стало быть, Крейг Рваный Парус. - произнес Эринар в ответ, не найдя других слов.
- Да, это я. Знаменитый капитан Крейг Рваный Парус, гроза Берега Мечей. Ты наверняка счастлив встрече со мной. - хафлинг недобро усмехнулся, переведя взгляд своих черных глаз на Эварнель, - А кто эта прекрасная эльфийка? И где старина Джентри? Я ожидал увидеть его вместе с тобой.
Услышав имя своего напарника, встретившего страшную судьбу в Сумеречном лесу, Эринар окончательно запутался, не зная, чего еще ожидать от этой встречи.
- Что тебе нужно от нас, капитан? - спросил тифлинг прямо, желая поскорее прояснить ситуацию.
- Ты что, дубина, так ничего и не понял? - Крейг недобро нахмурил брови, но после вновь растянулся в кривой усмешке, - Ааа… так Джентри ничего тебе не сказал? Не сказал, кто дал ему наводку на особняк того богатея? И для кого вы с ним должны были достать ту шкатулку.
Быстро восстановив в памяти события той злополучной ночи, которые и привели его в проклятый лес, Эринар сразу понял, что, выбравшись из западни Вальтера, он тут же угодил в еще более серьезный переплет.
- Джентри… во что же ты вляпался… - пробормотал тифлинг себе под нос, видя, как брови Крейга вновь сползают вниз, придавая его лицу недовольное выражение.
- Так ты скажешь, где Джентри и куда вы с ним спрятали ту шкатулку? - повышенным тоном спросил начинающий терять терпение хафлинг, - Или мне попросить Гарма пересчитать тебе и твоей остроухой девке ребра?
Услышав свое имя, полуорк возле трона хафлинга злобно оскалился и принялся разминать здоровенные кулаки, делая шаг вперед. Эварнель в свою очередь уже была готова вновь взяться за лук, но Эринар, коснувшись ее руки, остановил девушку.
- Мы с Джентри там угодили в ловушку, пришлось удирать через Сумеречный лес… из которого он так и не выбрался. - произнес Эринар, опустив глаза в пол, - Что же до шкатулки… ее нам не удалось достать. Охрана того богача была готова к нашему приходу.
- В ловушку, говоришь? А меня Джентри уверил, что как раз ты - его гарантия, что никакие ловушки его не остановят. - жестом велев Гарму пока расслабиться, Крейг откинулся на спинку своего трона и сложил руки в замок, - И если я еще мог бы простить эту вашу неудачу, то мой наниматель вряд ли будет столь великодушен.
Хафлинг повернул голову вправо, и все, кто находился в помещении, включая Эринара и Эварнель, проследили за его взглядом, направленным к дверному проему, через порог которого шагнула невысокая фигура, облаченная в необычной формы доспехи из отполированного до зеркального блеска черного металла, ниже пояса скрытые длинным подолом из черной ткани, расшитой узорами в форме идеально ровных колец паутины. Его кожа была столь же черна, как и его доспехи, длинные белоснежные волосы, заправленные за заостренные уши, стянуты в тугой хвост на затылке, а из-под столь же белоснежных бровей на присутствующих недобро взирала пара зловещих красных глаз. Темный эльф дроу.
Едва увидев его, Эварнель в мгновение ока скинула с плеча лук и потянулась за стрелой в колчане, намереваясь немедленно избавить мир от представителя того злобного подземного народа, который когда-то давно вырезал всю ее родню. Но подчиненные Крейга среагировали не менее быстро и слаженно, чем когда расправлялись с крысой-оборотнем в канализации. Тут же получив удар ногой под колени, девушка лишилась равновесия, и прежде, чем она успела рухнуть на пол, другой пират вырвал лук из ее пальцев, оставив эльфийку безоружной. Эринар хотел кинуться на помощь своей спутнице, но, когда он потянулся за своими клинками, их уже не было в ножнах за его спиной. И, прежде, чем он успел дернуться, один из них оказался приставлен к его горлу.
Вслед за темным эльфом в помещение вошло еще несколько дроу, облаченных в легкие доспехи и черные плащи с глубокими капюшонами, скрывающими лица. На поясе у каждого красовался длинный адамантиновый клинок, а на запястье - небольшой легкий самострел.