Слабое мерцание, показавшееся где-то на границе зрения, заставило Эринара отвлечься от душевных терзаний. Повернув голову, насколько позволяла широченная спина монстра, он через какое-то время смог разглядеть очертания неровных стен естественного каменного туннеля, озаренного бледным голубоватым свечением. А еще теперь он мог видеть силуэты двух шагающих вслед за чудовищем темных эльфов, укутанных в просторные плащи с глубокими капюшонами, скрывающими их лица. Сомнений в том, что это именно дроу, не осталось, когда из-под капюшона одного из них показалась пара мерцающих во тьме зловещих красных глаз, одаривших тифлинга жестоким ледяным взглядом.
Когда же туннель вывел их в довольно просторную пещеру, Эринар смог увидеть источник таинственного голубого света. По стенам, потолку и кое-где даже по полу пещеры были рассыпаны образования полупрозрачных синих кристаллов, из глубин которых исходило неровное блеклое сияние. Но даже такого неяркого света тифлингу было достаточно, чтобы увидеть, что его конвой составляли далеко не только эти два темных эльфа. Вслед за ними из тьмы туннеля вышло еще не меньше десятка воинов-дроу в угрожающего вида черных доспехах, укрытых такими же черными плащами с широкими капюшонами. Возле одной из стен пещеры, где концентрация мерцающих кристаллов была меньше всего, процессия остановилась, а парой секунд спустя до ушей тифлинга донеслась короткая фраза на языке дроу. И, хоть Эринар не понял ни слова, этот голос он узнал сразу…
Повиновавшись прозвучавшему приказу, гигант стянул Эринара со своего плеча и, все так же держа его за ноги, довольно грубо опустил на пол пещеры перед собой. Рухнув на спину, тифлинг тут же перевернулся и, отталкиваясь от пола наконец обретшими свободу ногами, прижался спиной к одному из кристаллов. Чудовище, до этого тащившее его на плече, склонило ему навстречу свое отвратительное лицо с длинным усеянным бородавками носом и, злобно оскалив кривые зубы, обдало тифлинга своим зловонным дыханием. Это был тролль. Громадный пещерный тролль с морщинистой серой кожей, крохотной лысой головой, из-за которой виднелся внушительных размеров горб, и громадными когтистыми лапами, достающими почти до самой земли. Наконец отстранившись от Эринара, тролль выпрямился во весь свой рост, теперь втрое превышая по высоте своего хозяина, который остановился у его ног, сверху вниз глядя на хвостатого пленника властным взглядом своих красных глаз. Дроу-чародей по-прежнему был облачен в отполированные до блеска черные доспехи, ниже пояса скрытые длинным украшенным узорами подолом, а его лицо по-прежнему не выражало ничего, кроме высокомерного презрения. И при виде столь ненавистного ему лица в душе Эринара вновь начала закипать ярость.
Крепко стиснув зубы, тифлинг с гневом во взгляде уставился в мерцающие красные глаза чародея. А парой секунд спустя довольно быстро вскочил на ноги без помощи связанных за спиной рук и дернулся темному эльфу навстречу, но тут же получил удар в грудь ногой от одного из воинов дроу и вновь растянулся на каменном полу пещеры. Чародей в ответ на эту жалкую попытку даже бровью не повел. Могущественному магу в сопровождении многочисленной свиты не было причин бояться одинокого пленника. А вот раздавшийся со стороны одного из туннелей тревожный крик стал для него достаточным поводом нахмурить белоснежные брови и повернуть голову. С той самой стороны, откуда они пришли несколько минут назад, в пещеру влетел еще один темный эльф, отрывисто выкрикивая одно-единственное слово:
- Дерро!
И, едва его лицо озарилось светом кристаллов, дроу споткнулся и, не сбавляя скорости, рухнул на пол пещеры, проехав по нему еще пару метров прямо к ногам своих собратьев. Из его спины торчал короткий арбалетный болт. В мгновение ока придя в боевую готовность, отряд темных эльфов рассредоточился по пещере с оружием наготове, устремив все свое внимание к проходу, из которого ожидали нападения. Но угроза пришла совершенно с другой стороны. С противоположной стороны пещеры вдруг раздались щелчки множества выстрелов, и целый град арбалетных болтов понесся прямо в предводителя дроу. Пещерный тролль поспешил встать на их пути и заслонить своего хозяина от смертоносных снарядов, но гигант не обладал ни реакцией, ни скоростью темных эльфов, потому сумел остановить лишь малую их часть, которая с силой впилась в его вытянутую в сторону широченную ладонь. Чародей же оказался куда проворнее, и, вовремя вытянув руку навстречу граду болтов, воздвиг на их пути колдовской барьер, об который они с треском разлетелись в щепки. Быстро отдав своим людям несколько коротких команд, предводитель темных эльфов обернулся к стоявшему рядом с ним воином и, озвучив очередной приказ, указал ему на хвостатого пленника на земле рядом. Когда чародей, на ходу подготавливая следующее заклинание, скрылся за одним из растущих из земли кристаллов, оставленный наедине с тифлингом воин вынул из ножен свой короткий клинок и стал приближаться к оставленному сидеть на полу пещеры Эринару. Быстро задергав ногами, тифлинг попытался отползти подальше, но наткнулся спиной на твердую каменную стену. Дроу собирался убить его? Склонившись к тифлингу с клинком в руке, дроу злобно прошипел что-то сквозь сжатые зубы, тыча в сторону Эринара пальцем, а после вновь выпрямился рядом с ним, прислушиваясь к звукам сражения вокруг. Его оставили охранять пленника. Даже один вооруженный воин дроу для едва пришедшего в себя Эринара был более чем серьезным противником. К тому же у тифлинга по-прежнему были связаны руки. Но ему вовсе не хотелось знать, что с ним намерены сделать темные эльфы, когда это путешествие через туннели Андердарка подойдет к концу. Выждав момент, когда страж отвернется от него, Эринар с силой ударил темного эльфа под колено, заставив того потерять равновесие, а после, резко дернувшись вперед, другой ногой нанес падающему дроу мощнейший удар по голове, в результате чего воин с силой ударился затылком о выступ одного из кристаллов. Его черный капюшон окрасился растущим красным пятном, и темный эльф бездыханно рухнул на пол пещеры. Тут же вновь вскочив на ноги, Эринар устремился вдоль стен просторной пещеры, стараясь двигаться как можно незаметнее и скрываться от взглядов дроу и их внезапных противников за наиболее крупными скоплениями кристаллов и сталагмитами. Пробираясь к ближайшему туннелю, он успел хорошо разглядеть существ, с которыми сейчас сражались темные эльфы. Низкорослые коренастые гуманоиды с пепельно-серой кожей, такими же белоснежными, как и у дроу, волосами и громадными, занимающими почти половину лица белыми глазами, напрочь лишенными зрачков. С яростными криками дерро выскакивали из-за естественных укрытий, которых на поле боя было в избытке, и, проводя молниеносные атаки, тут же скрывались из виду вновь. В это трудно было поверить, но даже для воинов дроу, считавшихся искуснейшими воинами и убийцами даже на поверхности, эти жуткие карлики казались серьезной угрозой. Но Эринара сейчас это мало волновало, ведь до входа в ближайший туннель оставалось всего несколько шагов. Он не знал, куда этот туннель его приведет, не знал, как далеко он вообще сможет зайти по мрачным лабиринтам подземного мира, но он не был готов упустить этот крохотный шанс на спасение и добровольно остаться в плену у жестоких обитателей Андердарка. Наконец он шагнул в спасительный туннель, голубой свет кристаллов остался за спиной, а впереди его встречала лишь непроглядная тьма. И тут из-за поворота ему навстречу выскочил еще один дерро, едва не сбив тифлинга с ног. Смахнув с лица длинные растрепанные волосы, карлик широко распахнул свои громадные глаза, словно в страхе глядя на Эринара снизу вверх, а после кинулся обратно во мрак туннеля, громко вереща что-то невнятное, нервно оглядываясь на хвостатого гостя подземного мира и тыча в него пальцем. Ничего хорошего для Эринара это не предвещало. Но ничего подобного тому, что он увидел несколькими секундами спустя, он и представить себе не мог. Земля вдруг задрожала под его ногами, а во мраке показалось движение чего-то огромного, занимающего собой весь туннель впереди. Едва не задевая потолок пещеры своим горбатым бурым панцирем, навстречу тифлингу неслось некое подобие громадного жука с внушительного размера передними лапами и крохотными задними, парой жутких черных выпуклых глаз и устрашающего вида жвалами, с которых под ноги твари стекала густая зеленоватая слюна. Едва поспевая за бурым исполином, вслед за ним семенил встреченный тифлингом минуту назад карлик, испуг на лице которого теперь сменился злорадным ликованием. Другого пути, кроме как назад в пещеру кристаллов, теперь не было, и Эринар со всех ног помчался навстречу голубоватому сиянию, стремясь добраться до него прежде, чем пещерное чудовище растопчет его на своем пути. Достигнув пещеры, он тут же отскочил в сторону. И как раз вовремя, потому что следовавший за ним по пятам бурый исполин в то же мгновение пронесся мимо, влетев в самую гущу сражения. На первый взгляд кажущийся безмозглой кровожадной тварью, монстр, похоже, все же отличал друзей от врагов, и сейчас яростно топтал и раскидывал в стороны воинов дроу, в то время как заметно поубавившиеся числом дерро без всякой опаски заняли позиции вокруг внезапного подкрепления, не давая темным эльфам отступить. Но когда один из карликов обернулся, почувствовав дрожь каменного пола за своей спиной, он не успел издать ни единого звука, прежде чем был раздавлен в лепешку гигантской серой ступней. Следующий удар чудовищной лапы бурого исполина вдруг был остановлен не менее чудовищной когтистой рукой. Гигантский жук встретил противника своего размера в лице разъяренного пещерного тролля, чей тяжеленный кулак в следующее мгновение обрушился прямо на голову союзнику карликов. Лежа на каменном полу пещеры, Эринар широко распахнутыми глазами наблюдал за разразившейся перед ним битвой титанов. Прочный панцирь на спине исполина и многочисленные хитиновые наросты по всему телу надежно защищали жука от когтей тролля, в то время как сам тролль получал одно ранение за другим, но его это, похоже, мало беспокоило. Более того, Эринар отчетливо видел, как первые царапины от когтей исполина на его морщинистой серой коже начинали затягиваться прямо у него на глазах. Резко припав к земле и уклонившись от очередного удара тролля, бурый исполин резко выпрямился и ухватил противника острыми зазубренными жвалами за руку чуть выше локтя. Пещеру огласил чудовищный рев боли, когда жвала с силой сомкнулись, лишив пещерного тролля конечности, которая, рухнув на землю, судорожно задергалась в конвульсиях. Заливая пол под ногами густой темной кровью, тролль отшатнулся назад, в то время как исполин, воспользовавшись преимуществом, перешел в решительное наступление. Но гигантский жук переоценил себя, и когда его жвала уже готовы были впиться троллю в шею, тот вдруг ушел в сторону, а на пути бурого исполина возник острый торчащий ему навстречу осколок кристалла. С силой ударив врага по панцирю, тролль лишь придал ему ускорение, и голова исполина налетела прямо на острие кристалла, пронзенная им насквозь. Слабо дернувшись из последних сил, бурый исполин тяжело опустился на пол пещеры. А лишенный руки тролль, большинство ран на теле которого уже успели затянуться, обернулся и уставился прямо на тифлинга, который уже поднялся на ноги и собирался вновь пуститься на утек. Со всех ног Эринар кинулся к ближайшему туннелю, чувствуя у себя за спиной стремительную угрожающую поступь, сотрясающую землю под ногами. И, прежде, чем он успел сделать шаг во тьму туннеля, огромная лапа схватила его за ногу и с силой швырнула прочь от выхода. Все вокруг завертелось перед глазами Эринара, когда его тело было отправлено троллем через добрую половину пещеры в полет, закончившийся сильнейшим ударом затылка тифлинга об основание сталагмита, лишившим его сознания.