Когда чародей умолк и перестал дергаться, Балренитар выпустил его бездыханное обугленное тело, с отвратительным звуком рухнувшее на пол, и обратил взгляд к своему освободителю. От этого взгляда у Эринара перехватило дыхание, но он все же поборол нахлынувший на него страх и даже нашел в себе силы подняться на ноги, опираясь на стол рядом.
- Договор исполнен. - прогремел пещерный дьявол, - Благодаря тебе, я вновь обрел свободу. Теперь я отправлюсь обратно в Девять Кругов Ада… и ты пойдешь вместе со мной.
Сердце тифлинга ушло в пятки, когда он услышал эти слова. Дьявол обманул его!
- Что?… - Эринар кое-как нашел в себе силы заговорить, припомнив слова Балренитара о том, что подобные ему всегда выполняют условия договора, - Ты ведь обещал спасти меня от смерти, если я освобожу тебя! А вместо этого ты хочешь наоборот утащить меня с собой в преисподнюю?
- Я уже спас тебе жизнь! - прорычал баатезу, склонив свою ужасную морду навстречу тифлингу, - Как и обещал, я защитил тебя от неминуемой гибели, расправившись с этими темными эльфами. Теперь же я волен делать все, что пожелаю.
Обернувшись к громадному зеркалу, пещерный дьявол положил ладонь на его поверхность, и тут же зеркальная гладь принялась кипеть и плавиться, покрываясь пузырями и расползаясь в стороны, к резной раме, узоры которой вспыхнули ярким пламенем. Вместо зеркала перед ним теперь была пылающая бездна портала, ведущего в кошмарные нижние миры.
- Идем. Баатор ждет нас. - произнес Балренитар, обернувшись к тифлингу, после чего, пригнув свою рогатую голову, шагнул под пылающую арку, скрывшись за громадным порталом.
Еще несколько долгих мгновений Эринар не мог унять свое бешено бьющееся в груди сердце и осознать, что он остался в комнате совсем один. Дроу были мертвы, а пещерный дьявол ушел на нижние планы. Тифлинг пережил это, он был свободен, он мог бежать отсюда прочь. Не долго думая, он со всех ног кинулся к открытой двери. Но не успел он сделать и пары шагов, как яркая огненная вспышка пересекла комнату. Вырвавшийся из портала пылающий хлыст обвил тело Эринара. Его одежда вспыхнула, все тело ощутило нестерпимый жар адского пламени, вырвавший из груди тифлинга протяжный вопль боли. А после хлыст резко дернули с той стороны, и сбитый с ног тифлинг, все еще не способный унять криков боли и ужаса, влетел прямо в портал, ведущий в Девять Кругов Ада. Его пылающие ослепительным адским пламенем края стали последним, что Эринар увидел в этом мире.
========== Глава шестая. Легион. ==========
Пламя портала окружило Эринара со всех сторон, а после полностью поглотило его, ввергнув в ревущую бездну всепоглощающего адского пекла. Крича от невыносимой боли и охватившего его разум ужаса, он ощущал, как хищное пламя Баатора скользит по его коже, словно вгрызаясь в нее множеством невидимых бесплотных зубов, и проникает вглубь его тела. Все его естество пылало изнутри, адский огонь сжигал остатки воздуха в его легких, не давая дышать, а инфернальный ураган застилал его зрение и вторгался в сознание, становясь единственным, о чем испытывающий адские муки тифлинг мог думать. Это пламя истязало саму его душу, оно сводило его с ума… Но в какое-то мгновение Эринар ощутил, как огненная буря вокруг него начала утихать, ослабив свою чудовищную хватку. Изо всех сил попытавшись вновь взять под контроль свое ускользающее сознание, тифлинг сделал глубокий вдох и резко распахнул глаза, одним движением оторвавшись от пола и приняв сидячее положение. Но все, что ожидало его по пробуждении - лишь вновь охвативший его кошмар. Из широкого ярко полыхающего столба пламени лишь в паре метров перед ним к Эринару навстречу тянуло свои черные обугленные руки нечто, отдаленно напоминающее человека. Вернее, сразу нескольких человек, чудовищно искаженные тела которых словно слились воедино. Их кожа напоминала кипящую смолу, вздуваясь пузырями и стекая каплями по корчащимся в адском огне фигурам, которые с немыми криками боли, застывшими на их ужасающих лицах, взирали на тифлинга своими пустыми глазницами. Задергав босыми ногами по полу, Эринар поспешил отползти от этого кошмара подальше, но вскоре ощутил, как чья-то рука вдруг легла на его плечо. Не вставая с пола, он резко обернулся и поднял глаза. Возле него стоял низкорослый человек с густой рыжей шевелюрой, переходящей в столь же густые бакенбарды. Сияющие желтые глаза с тревогой взирали на тифлинга, взору которого парой мгновений спустя предстала еще и пара внушительного размера клыков, когда человек заговорил с ним:
- Ты наконец очнулся! Боги, вот уж кого я не ожидал встретить в этом кошмарном месте…
- Джентри… как… что с тобой случилось? И где мы? - Эринар едва находил слова, узнав в опустившемся перед ним на корточки существе своего давно потерянного товарища.
- Это Баатор, Девять кругов ада. Если точнее - Флегетос, четвертый круг. Мы с тобой сейчас в темнице города Абримоха, но не думаю, что мы задержимся тут надолго. - пока Джентри, присев рядом с тифлингом, вводил того в курс дела, Эринар окончательно пришел в себя от кошмарного наваждения и сейчас осматривался по сторонам, широко распахнув свои светло-серые глаза.
Помещение вокруг них было столь просторным, что его едва ли можно было назвать тюремной камерой. Если это и была тюрьма, предназначалась она для существ, по размерам значительно превышающих обычного человека. Выполненные из неведомого красноватого металла стены плавно переходили в высокий сводчатый потолок, несущие балки и стропила были усеяны длинными острыми шипами, на многих из которых, как и на полу, виднелись темные пятна запекшейся крови. По углам темницы расположились громадные усеянные все теми же шипами чаши жаровен, в ярком пламени которых с безмолвными воплями горели чьи-то несчастные души. А возле противоположной стены, вжимаясь телами в ее бурый металл и изо всех сил стараясь заслониться от яркого света, расположилось несколько неведомых существ, лишь отдаленно напоминающих по форме людей. Бесформенные чудовища, кожа и мышцы которых обвисли на костях и напоминали расплавленный воск, были куда больше похожи на тех несчастных, что томились сейчас в жаровнях. Один взгляд в их пустые глазницы и на их обвисшие почти до самого пола нижние челюсти ввергал тифлинга в ужас.