Повинуясь безмолвному приказу, узники отошли от стены и быстрым шагом направились к выходу из темницы, чувствуя тяжелую поступь дьявольского тюремщика за своими спинами. С громким стуком тяжелые двери сами собой захлопнулись позади них, оставив внутри лишь несчастных жертв адского огня в жаровнях.
Путь по широкому коридору с высоким потолком, который тянулся от самых дверей камеры, не занял много времени. Но уже на полпути Эринар ощутил столь сильную печаль, что она едва не ослепляла его, вопя в его сознании хором голосов, полных боли и отчаяния. Все эти вторгающиеся извне эмоции он чувствовал почти как свои собственные, бороться с ними было очень и очень нелегко. И все же тифлинг продолжал идти вперед, не желая закончить свою жизнь на зазубренном наконечнике копья, что едва не касался его спины. Вскоре усеянные шипами тюремщики вывели узников в титанических размеров зал, начала и конца которому не было видно, в первую очередь из-за громадной толпы существ самых разных рас и размеров, что заполняла весь зал целиком. Все они, склонив головы или глядя прямо перед собой пустыми безжизненными глазами, безвольно шагали в одном направлении под надзором громадных металлических статуй, изображающих чудовищные рогатые фигуры повелителей Баатора. А на широких плечах и расправленных в стороны крыльях статуй расположились целые стаи небольших крылатых дьяволов с серой кожей, спины и хвосты которых были усеяны множеством длинных тонких игл. Изредка некоторые из них срывались с насиженного места и проносились над самыми головами марширующей толпы, чтобы пересечь зал и занять позицию для наблюдения в другом месте. И если еще сохранившие свой изначальный облик души реагировали на это, пригибаясь и в страхе закрывая головы руками, то бесформенные искаженные создания, с подобными которым Эринар делил свою камеру, словно не замечали этого, продолжая просто идти или, скорее, ползти вперед.
Словно стадо скота, ведомое на убой, новобранцы армии Баатора маршировали прямиком на наковальню войны. И, словно подтверждая это, впереди раздался хор сотен молотов, ударяющих по наковальням, когда путь через громадный зал начал подходить к концу. Исполинских размеров арка обрамляла гигантский проход, из которого навстречу невольникам вырывалось дрожащее красное сияние и нарастающий с каждым их шагом жар. Стены зала и вытянувшиеся вдоль них ряды статуй сменились высокими коваными перилами огромного моста, перекинутого над озером кипящей лавы. На расположенных по обе стороны от моста подвесных платформах полыхали сотни громадных кузнечных горнов, питаемых жаром вулкана под ними, и без перерыва работали тысячи дьявольских кузнецов, изготавливающих оружие и броню для легионов Баатора. Жар в титанической кузнице Абримоха был настолько нестерпимым, что Эринар с трудом мог здесь дышать, чувствуя, как раскаленный воздух обжигает его легкие. Но, глядя, как крылатые игольчатые дьяволы налету одаривают ударами усеянных иглами бичей других теряющих силы рабов, он продолжал шагать вперед, навстречу громадной подвешенной над озером лавы цитадели, по форме напоминающей жуткую покрытую шипами корону какого-нибудь жестокого тирана. Уже на подходе к возвышающимся на его пути распахнутым воротам тифлинг заметил промелькнувший мимо силуэт с красными кожистыми крыльями и длинным хвостом. Маленький коварный бес был здесь… и зачем-то сопровождал его. Внутри стен цитадели дышать было немного легче. Громадный зал с множеством колонн был освещен ярким пламенем жаровен, топливом которым служили все те же несчастные истязаемые души. Горы самого разного оружия устилали пол, занимая собой большую часть пространства в зале. И десятки сгорбленных хвостатых существ хлопотали у их краев, раздавая клинки, топоры, палицы, копья и многое другое каждой пересекающей цитадель душе, которой не посчастливилось занять свое место в легионе Девяти Кругов Ада. Когда очередь дошла до Эринара, и один из дьяволов-барбазу повернулся к нему, явив свое грубое лицо с копной длинных напоминающих бороду отростков на подбородке и протянув тифлингу увесистую двуручную секиру, Нерион вдруг снова показался в поле зрения. Подлетев к одному из высоких костяных дьяволов, что пристально следили за работой других баатезу в кузнице, бес завис возле его усеянного костяными наростами голого черепа и что-то проверещал на ухо, после чего тот кошмарным, леденящим душу голосом отдал бородатому дьяволу приказ на неведомом Эринару языке. Повиновавшись, барбазу отложил секиру в сторону и, спустя некоторое время, извлек из горы оружия пару длинных изогнутых мечей. Выполненные из отливающего зеленым металла, эти мечи были тяжелее привычного тифлингу оружия, а по всей длине их клинка располагался ряд жуткого вида зазубрин, призванных вгрызаться в плоть врага и рвать ее, причиняя адские муки перед смертью.
- Прощальный подарок от господина, прежде чем демоны разорвут тебя на части. - ехидно пропищал Нерион, наблюдая за тем, как пальцы Эринара обхватывают рукояти его нового оружия, - Добро пожаловать в легион, полукровка.
Следующий сразу за Эринаром Джентри криво ухмыльнулся, глядя вслед уносящемуся прочь бесу.
- Если у нас еще будет возможность поболтать, ты обязательно расскажешь мне свою историю. - произнес он, в следующее же мгновение вскрикнув от боли, когда пронесшийся над ним серокожий спинагон одарил оборотня ударом хлыста за его нерасторопность.
Взвалив на плечо предназначавшуюся для тифлинга секиру, коротышка с угрюмым видом заковылял дальше. А впереди, там, где скрылся из виду крохотный крылатый бес, новоиспеченных легионеров ожидал выход из кузницы. Пройдя под сводами очередной титанической арки, солдаты Баатора ступили на широкую обсидиановую мостовую Абримоха, зашагав через улицы адского города навстречу своей судьбе. Ужасающего вида постройки из черного камня и красного металла возвышались по обе стороны от дороги, целые орды самых разнообразных баатезу взирали с подобных зубам балконов и из напоминающих пустые глазницы окон на марширующее под ними войско. А небеса над головами невольников полыхали огненным ураганом, сопровождая их хаотичным грохотом взрывов из глубин тяжелых туч, словно барабаны войны.
Торжественное шествие через подвешенный над жерлом вулкана город было долгим. То и дело на горизонте у его границ ввысь поднимались ослепительные фонтаны раскаленной лавы, разбиваясь о высокие жаропрочные стены. Но ни один из них не сиял так ярко, как громадная огненная бездна, зияющая впереди. Широкая мостовая, по которой шагали порабощенные души, заканчивалась исполинских размеров колодцем, из которого ввысь вырывались языки алого пламени. Вблизи этой огненной ямы по обе стороны дороги плотными рядами выстроились хаматула, держащие на усеянных шипами металлических цепях злобно скалящихся и рычащих адских гончих. А от самой ямы доносился усиливающийся с каждым шагом тифлинга хор воплей ужаса. И, когда он подошел поближе, причина этих криков стала очевидна. Сотни душ, пересекших Абримох, сейчас просто сбрасывались в эту огненную бездну. Зажатым с двух сторон шипастыми дьяволами и адскими гончими невольникам было некуда бежать. Те, кто все же пытался, быстро становились жертвами громадных инфернальных псов. Других, кто пытался пробиться назад через толпу, своими когтистыми пальцами хватали спинагоны и бросали в пылающую бездну прежде остальных. Ситуация казалась совершенно безвыходной. С каждым шагом приближаясь к яме адского огня, Эринар судорожно пытался найти решение, чувствуя, как стук сердца в его груди набирает темп при виде ожидающего его впереди кошмара. Но вот он уже стоит на самом краю ямы, а решения все нет. И, когда наконечник зазубренного копья хаматула метнулся в его сторону, тифлинг выгнулся в сторону в попытке увернуться, но, потеряв равновесие, в следующую секунду соскользнул с края ямы и с громким криком полетел вниз, глядя, как языки пламени охватывают его со всех сторон и застилают его зрение.
Уже в который раз за последнее время Эринар приготовился встретиться со своей гибелью. И, крепко зажмурив глаза, он далеко не сразу заметил, что на этот раз пламя не обжигает его. Когда же он вновь поднял веки, вместо ослепительного пламени его окружала кромешная тьма, из глубин которой через какое-то время показались проносящиеся мимо естественные каменные стены. Еще пара мгновений свободного падения, и спина Эринара ощутила сильный удар, а до ушей донесся короткий всплеск воды, обозначивший приземление. Погрузившись под воду на несколько метров, тифлинг быстро задергал ногами, не выпуская увесистых клинков из рук, и принялся постепенно всплывать вверх, стремясь сделать желанный глоток воздуха. Плыть без помощи рук было не слишком удобно, время от времени вода попадала ему в нос и в рот, отдаваясь на языке подозрительным медным привкусом. Наконец вынырнув и сделав глубокий вдох, Эринар начал откашливаться, выплевывая попавшую в рот жидкость, а после открыл глаза с намерением осмотреться.